Admin - i 92a7703002cbac67

Лицо его, прикрытое полями шляпы, хранило оттенок благородства, но уже подернулось преждевременными морщинами, свидетельствовавшими о приверженности к каждодневному пьянству. Торчащие когда-то лихо вверх усы заметно пообвисли. Словом, было видно, что его обладатель знавал и лучшие времена.

Кроме того, даже незначительные жесты незнакомца свидетельствовали о военной выправке. Для начала объект был вполне подходящим, и я прямиком двинулся к его столику.

- Вы позволите составить вам компанию? - по-моему, учтивее сказать было невозможно.

- Столиков в зале хватает, - буркнул человек, смерив меня взглядом, далеким от дружелюбности.

- Просто мне показалось знакомым ваше лицо, - сказал я, не реагируя на грубость.

- Впервые вас вижу, - тон не изменился, а мутноватый взор скользнул по моему рукаву с гербом и уткнулся в бутылку.

- Мы служили вместе в одном гарнизоне, - настаивал я, - и мне хотелось угостить старого товарища и вспомнить добрые былые времена.

При слове "угостить" в его глазах зажегся огонек некоторого интереса. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и отрицательно покачал головой.

- Не помню, - в его голосе прозвучало раздражение.

- Может, это был ваш брат?

- Мой брат недавно погиб.

- О, извините. Примите мои соболезнования. Наверное, это был он, очень похожее лицо.

- А где вы служили?

- В Тальенском гарнизоне.

- Где это?

- Провинция Навакрия, - уверенно произнес я, поскольку по моей легенде я прибыл в столицу именно из этой окраиной области.

- Нет, мы с братом служили вместе в столичном гарнизоне, а потом попали в экспедиционный корпус. Он погиб при штурме Вургама...

Я понятия не имел, ни о каком экспедиционном корпусе и Вургаме, однако кивнул головой и сделал скорбный вид.

- Мы могли бы почтить его память. Позвольте, я закажу еще вина.

- Валяйте, - он махнул рукой, - помянуть и в самом деле следовало бы...

Брякнув ножнами об пол, я привлек внимание хозяина ресторанчика и заказал две бутылки вина.

- Только самого лучшего! - бросил я ему вслед и лишь после этого присел за столик.

Вино оказалось действительно неплохим, и, главное развязало язык моего собеседника.

- Т`Амьерг, - представился он, слегка приподнимая шляпу.

- Т`Егор, - я решил оставаться под своим именем.

Пора начинать выуживать необходимую информацию. Как я позже убедился, дворяне говорили, в основном, только правду. Это считалось отличительной чертой сословия и почиталось за хороший тон. Можно было умалчивать о каких-то обстоятельствах, не грех было прихвастнуть по чисто бытовым вопросам, но ложь в чем-то большом или принципиальном не допускалась. А уж честное слово, данное тье, вообще считалось незыблемой клятвой и исполнялось в любом случае, даже ценой своей жизни.

Итак, джентльмену верят на слово. Пусть это прозвучит цинично, но тем проще мне будет вписаться в окружающую действительность. Ведь, в отличие от других, я не был связан обетом честности.

Я и начал с того, что прибыл из дальней провинции, куда слухи доходят нечасто и, большей частью, недостоверные или сильно искаженные. Что документы и приказы о боевых действиях являются секретными, в этом я был уверен на все сто - любая армия хранит свои секреты, поэтому до нас не доходят. И, что мы там, конечно, наслышаны о подвигах наших боевых офицеров, но хотелось бы узнать об этом из первых уст и более подробно.

- Судя по вашему лицу, - льстиво произнес я, - вы многое повидали и могли бы порассказать об этом.

Этим я полностью расположил к себе своего нового знакомого. Т`Амьерг бережно извлек из своего кармана завернутую в тряпицу серебряную медаль и показал ее мне.

"Командиру манипулы t`Амьергу - за личное мужество и героизм" - было выбито на одной ее стороне витиеватым полукругом, обрамляющим родовой герб t`Амьергов. А на другой - герб империи.

- Именной знак отличия, - с гордостью сказал он, - не многие в армии могут похвастать именными знаками. А я не имею права его даже носить...

- Почему?

- Армейские знаки носят только на мундирах, а я из армии уволен.

- За что?

- Да, ни за что! - с досадой воскликнул t`Амьерг, - а, в связи с тем, что я остался единственным наследником в нашем роду. Брата моего убили, а нас в семье было только двое. Ну, ты же знаешь этот дурацкий закон, по которому единственный наследник в роду не может служить в армии. Его тоже могут убить и тогда род прервется. Будто он не может погибнуть вне армии. Скажем, на дуэли. Да, любой кирпич на голову упадет и...

Я слышал об этом впервые, но сочувственно покачал головой.

- Поэтому меня и вышвырнули со службы, а это был единственный источник моего существования. И чем мне теперь заниматься? Поместья у меня нет, капиталов не нажил. Пансиона только и хватает на комнату в гостинице, да на дешевое пойло. Вот воевать я умел и любил, а платили неплохо. Армия - моя профессия, а война - мое ремесло. Поверь, это было золотое времечко, когда лучшие вина лились рекой, а пылкие женщины сразу раскрывали мне свои страстнве объятья.

- Но пансион-то хоть пожизненный?

- Да. Это заслуга Первого министра Двора, который и сам, в молодости, немало повоевал и даже дважды командовал экспедиционными корпусами. Именно он подготовил соответствующий императорский эдикт о выплате пенсии отставным военным, уволенным со службы не по причинам отрицательного свойства, и лично уговорил императора сразу же его подписать. Иные проекты эдиктов пылятся долгими периодами.

- Говорят, он, как никто, достоин своей должности, - бросил я пробный камень.

- О, да! Если бы не он - не знаю, что творилось бы в империи, все бы перемешалось, наступил бы хаос. Потому что императорский двор полон проходимцев и никчемных людей, ухвативших свои теплые местечки по наследству. Император умен и мудр, однако у него совершенно нет времени на государственные дела. Всякие придворные мероприятия отнимают все его время. И даже в военных делах, где он числится верховным главнокомандующим, фактически верховодит Первый министр.

- А ты где воевал? - неосторожно задал я вопрос.

- Как где? - удивлению собеседника не было предела, - где и все. В экспедиционном корпусе против герцога Ардонье. Будто ты не знаешь!

Вот оно что. Оказывается, империя вела войну с герцогством Ардоньерским. То-то я не понял из справочников статус этого герцогства.

- Я имею в виду, где конкретно, - попытался я исправить свою оплошность, - на каком участке фронта?

Здесь хозяин принес нам еще две бутылки вина, заказанные мной дополнительно, и накал страстей был залит солидными порциями хмельного напитка.

- Нет там никаких участков, - t`Амьерг пренебрежительно взмахнул рукой, - захватим два-три города, потом поднакопит герцог сил и берет эти города в осаду. Припасы заканчиваются и драпаем назад к транспорталу.