Ник Нэл - Чистая кровь

Погоня немного замешкалась на старте, но подтягивалась довольно уверенно. Возможно, двойняшки с Но-Ло-Реана тоже подключились к ней, но их Мэсс пока не видел. Водитель поглядел на обзорный экран и едва уловимо прибавил скорость. Расстояние между двумя машинами перестало сокращаться.

Мэссу гонка понравилась. Когда он удирал на мобе и сам сидел за рулём, приходилось следить за управлением и стараться во что-нибудь не въехать. Правду сказать, не так уж хорошо он владел угнанной техникой. Водитель из отеля показал ему класс. Как только земляне прочно сели на хвост, он перевёл машину в средний уровень и начал крутить виражи в узком пространстве улиц. Со свистом проносились мимо стены, сливаясь иногда в разноцветные ленты, шарахались все, кто успевал. Лихо разворачиваясь, на грани риска притирая углы, машина уходила из центра в районы попроще. Полиция пока не вмешивалась. Она всегда долго думала, когда гонки затевала техника такого ценового уровня.

Мэсс цеплялся за спинку переднего сиденья и всё время порывался спрятать пистолет в карман, чтобы не мешал получать удовольствие. Сладкий холодок риска студил кровь, сердце стучало так сильно, как будто он сам вёл машину, экономя секунды и метры.

Водитель тоже утратил начальную невозмутимость. Глаза его разгорелись, вздулись ноздри. Он то скалил зубы, то шипел что-то сквозь них, а пальцы держали управление расслабленно и спокойно и шевелились едва заметно посылая машину в очередной рискованный бросок.

Земляне сидели на хвосте с похвальным упорством. Их водитель или хуже знал город, или больше нервничал. Иногда он сшибал рекламу и скрёб полированным боком машины стены зданий. Летели искры, красивые осколки. Мэсс оборачивался на очередной конфуз, а потом стучал кулаком по спинке переднего кресла, выражая восторг происходящим. Водитель поглядывал на экран заднего обзора и улыбался уголками губ. Веселье вышло сказочное.

Земляне держались довольно долго, но потом начали отставать, иногда Мэсс не видел их вообще.

- Попробуют забраться выше и пойти на перехват! - невозмутимо сказал водитель.

- А мы?

- В этом городе такие фокусы не проходят. Здесь ничего невозможно предсказать.

Он развернулся и едва ли не по той самой дороге полетел назад. Скорость снизил, опознаватели отключил, и никто бы не отличил теперь эту машину от любой другой в довольно большом и густонаселённом городе.

Мэсс вполне оценил и мастерство этого человека, и правильность последнего маневра, но подумал с грустью, что все усилия напрасны, пока браслет сжимает запястье. Отгрызть себе лапу, как поступают звери? До такой степени отчаяния он ещё не дошёл.

Пора оставить машину. Покататься было здорово, но проблему это не решит. Следует попробовать избавиться от ненужного украшения. Земляне, конечно, большие молодцы и технологии их великолепны, но в Лакитийской империи тоже существовали неплохие разработки. Довольно трудно добраться до тех, кто ими владеет, но и эту проблему можно решить хорошо постаравшись.

- Высади меня у Свободного банка. Там недалеко, я доберусь подземкой.

Мэсс выгреб из кармана оставшиеся деньги, положил на переднее сиденье.

- Вот возьми. Извини, если что не так, но мне нужно было уйти от них.

Водитель посмотрел на пассажира, на деньги.

- Вы вовсе не обязаны мне платить. Это был угон под угрозой оружия.

- За полученное удовольствие, - объяснил Мэсс.

Впереди показалось массивное здание банка, и он застегнул куртку. Снаружи ждал холод. Машина почти сразу исчезла в потоке движения, словно и не останавливалась, словно не было её. Мэсс вышел на дорожку и поднялся к массивному шлюзу. Он жил на Аммагелласте уже год, но так и не понял, почему местные жители с таким упорством держались за поверхность своей планеты, а не зарыли города целиком под землю. Там было бы не в пример уютнее. Погода испортилась, и порыв ледяного ветра неприятно царапнул кожу. Мэсс прибавил шагу. Двери поспешно растворились и схлопнулись за его спиной. Внутри царило ночное затишье, и Мэсс быстро закончил с делами. Он полагал, что правильно распорядиться накоплениями самое время.

В сияющей зеркалами и светом мужской комнате он постарался привести себя в порядок. Одежда почти не пострадала от поспешного бегства, волосы тем более не имели обыкновения растрёпываться, слишком тяжёлые для такого легкомыслия. На пару часов приличного вида хватит, а протянуть дольше он не надеялся.

Мэсс спустился в подземку и через несколько минут очутился на открытом всем ветрам Рынке. Объект существовал за счёт туристов, и местные сюда почти не ходили. В стилизованных под непонятно чью старину магазинчиках продавали экзотические сувениры планеты Аммагелласт. Традиционно здесь сохранялась подлинная атмосфера, и приезжие с других планет часто ходили в дыхательных масках. Вообще любой в этом месте побывавший мнил себя потом путешественником и героем.

Тихих часов на Рынке не существовало: ночь, раннее утро, день или вечер - здесь всегда бродили люди, восхищаясь диковинками Аммага и собственной храбростью. Существовали легенды, что именно в этих причудливых лабиринтах гнездятся местные бандиты, но Мэсс хорошо знал, что полиция тщательно оберегает воров и туристов друг от друга.

Холодный воздух пах снегом, а ещё здесь, несмотря на вечный сквозняк, царил неистребимый запах моря и всего того, что в нём обитает. Растительный и животный мир поверхности планеты воображения не потрясали, были отчаянно скудны и серы, зато океанские глубины дарили любому, кто давал себе труд нырнуть на дно, множество причудливых раковин моллюсков, кораллов, рыб, растений. Часть этой добычи продавалась в живом виде. Её содержали на берегу в огромных искусственных бассейнах, и пахло там особенно резко. Мэсс свернул в один из верхних рядов и довольно скоро увидел причудливо освещённую витрину. Здесь продавали изделия из больших и маленьких раковин. Внутри сияли во всех углах, на полу и под потолком разноцветные весёлые огоньки. Двое туристов с восторгом разглядывали перламутровые вещицы. Мэсс сел в кресло, дожидаясь своей очереди. Хозяин сего заведения был местным уроженцем и обходился без маски, да и одевался легко, хотя температура внутри почти не отличалась от наружной. Мэсс когда-то недолго работал у него и знал, что в квартире над магазином обе комнаты забиты диковинными изобретениями.

- Привет, Уиннард! - сказал он, когда довольные туристы вышли.

Парень кивнул в ответ. Он был немногим старше Мэсса.

- Давно тебя не видел. Ты приоделся. Если дела идут так хорошо, что тебе надо здесь? Хочешь увезти с собой на память какую-нибудь местную дребедень?

- Напротив, хочу предложить тебе любопытную вещицу.