Ник Нэл - Чистая кровь

Лицо Ковальского, как обычно, представляло собой непроницаемую маску, лишь в зелёных с кошачьей желтизной глазах плясали искорки. Ковальского считали красивым. С точки зрения высокого Стирворта он был мелковат, но надо отдать должное, и хорошо сложён, и физиономией благообразен. Поскольку по роду работы Ричарду приходилось чаще вести дела в гостиных и кабинетах, чем скакать по крышам и стрелять с двух рук, внешность служила ему неплохим подспорьем. Ночной Лис, как величали его в отделе, умел к себе расположить. Почему его так прозвали, Стирворт не знал, хотя вместе работали уже лет восемь. Быть может за глаза, более звериные, чем человеческие, или за рыжеватые волосы, а скорее всего, за умение ловко проворачивать дела и делишки, и выскакивать из всех ловушек. Ковальский начинал полевым агентом, и, говорили, неплохо зарекомендовал себя на этом поприще. Наблюдая за начальником и вспоминая годы совместной работы, Стирворт пытался представить себе характер и размер будущей выволочки, ведь что ни говори, а мальчишка ушёл у него из рук, хотя оба и предположить не могли, что он на такое способен.

Ковальский остановился и сел в кресло напротив. В комнате был письменный стол, но Ричард не любил занимать место за этой официальной, леденящей атмосферу поверхностью.

- Значит, мальчик от тебя сбежал, - сказал он, словно ему об этом только что подробно не докладывали.

Стирворт понял, что наступила пора высказать какие ни есть оправдания и соображения по поводу случившегося конфуза.

- Он словно знал, что кто-то придёт по его душу: оторвался от меня ещё на артистическом выходе, хотя не было оснований прятаться от поклонников: внешность у него блёклая и достают меньше, чем других.

Ковальский едва заметно кивнул, он слушал.

- Я решил проникнуть в его квартиру, когда он заснёт. Вначале собирался подстеречь у входной двери, но он сумел добраться до дома раньше меня, хотя света в окне я не видел. Мы столкнулись нос к носу, когда он уходил, и он сразу побежал.

Стирворт умолк. Перед глазами опять встал этот досадный момент.

- Бегать он умеет, тут ничего не скажешь. И хотя я не местный, и атмосфера...

- Он тоже не с Аммагелласта, - перебил Ковальский. - Лакитийцу приспособиться к здешним условиям ещё труднее, чем землянину. Продолжай.

- Он направился прямиком к стоянке мобов, пожалуй, преследовал эту цель с самого старта от двери. Возле клуба гонщиков украсть их машины проще, чем где бы то ни было. Оседлав моб, он ещё покрутился по площади, привлекая внимание владельцев, чтобы посадить погоню мне на хвост.

Дальнейший безумный полёт сквозь узкие стволы улиц Стирворт расписывать не стал. У него до сих пор шерсть стояла дыбом везде, где росла.

- Этот парень знал, что за ним придут! - убеждённо произнёс Стирворт. - Я не могу сказать, как он почуял постороннее внимание, но определил его раньше, чем покинул клуб. Ещё я почти уверен, что он, так или иначе, готовился к тому, что придётся внезапно уходить. Этот бросок к мобам выглядел как заранее продуманная акция. Он разглядел меня возле клуба, хотя и не должен был отличить в толпе и потом сразу узнал, когда мы столкнулись на улице. Он ни секунды не верил, что перед ним заблудившийся и отупевший от впечатлений и кислородного голодания турист.

Ковальский выслушал агента молча, ни единый мускул не дрогнул на лице. Тем не менее, Стирворт знал его достаточно давно и понял, что шеф если и сердит, то в меру. Он не любил проигрывать, обычно и себя, и подчинённых гонял до сумасшествия, чтобы вырвать у судьбы очередную победу, но сейчас принял неудачу спокойно.

- Это интересно! - сказал он вдруг. - Мы ухватились за дело, не собрав достаточно сведений. Я был в зале и видел, что вытворяли на сцене эти ребята. Следовало раньше сообразить, что физическая подготовка у объекта будет отменная. Всех нас обманывают стереотипы. Аристократ - значит, слабак. Танцовщик - значит, нежное создание.

- А вы уверены, что он аристократ? - рискнул спросить Стирворт.

Всей информацией он не владел.

- По агентурным данным...

Ковальский помолчал. Жёлтые огни в его глазах угомонились, пригрелись как котята. Стирворт решил, что самая опасная часть разговора миновала и слегка расслабился.

- Источник, к сожалению, не сообщил деталей. Аристократ с высокой вероятностью. Любопытно выяснить, что произошло с этим пареньком, - продолжал Ковальский. - Займёмся этим, когда он будет наш. Предположительно он из рода Мергрисов, но вот чистая кровь или вторичная - неизвестно. Слишком молод, нигде не мелькал.

- Разберёмся, - осторожно ответил Стирворт.

- Вот и я так полагаю. Вопрос-то важный.

Стирворт кивнул. Обычаи чужого народа иногда казались ему странными, хотя, возможно, был в этой системе смысл. Заключить свободный брак ни один лакитийский аристократ и помыслить не мог. Имперский совет подбирал пары, и лишь выполнив свой долг, то есть, родив наследников, оба получали шанс вспомнить, что в мире есть любовь. Они вспоминали, и возникала в результате такая запутанная система родственных отношений, что разобраться в ней было делом непростым.

- Что дальше? - спросил Стирворт.

- Будем трудиться. Аммаг, в сущности, маленькая планета. Больших планет теперь вообще не бывает. Скорости делают расстояния короткими. Теснее и теснее становится мир. Попробуй поработать с камерами возле отеля. Какой-нибудь след да найдётся.

Как искать потерю Стирворт знал и сам. Он сомневался, что Ковальский захочет продолжать начатое. Конечно, захватить по-тихому наследника древнего рода, поработать с ним как следует, и получить в итоге агента влияния высочайшего уровня оказалось бы невероятной удачей для службы, но упрямый огонёк в почти бесцветных глазах этого аристократа не обещал, что будет легко. Стирворт сходился с ним взглядом, видел, как он ездил на мобе и не питал особых иллюзий в отношении феерических планов шефа.

Получить доступ к камерам официальным путём не выйдет, но на всякую хитрость найдётся своя дурь. Земные специалисты научились подключаться к записывающей аппаратуре дистанционно. Правда, на близком расстоянии.

Утро не лучшее время для туристической прогулки по холодным улицам. Народу мало, и выглядишь чудаком. Стирворт постарался изобразить максимально возможную при данных обстоятельствах непринуждённость. У одних камер записывающие устройства располагались рядом, другие передавали информацию на центральный носитель. Стирворт замёрз и дышал осторожно. Он переоделся после неистовой гонки, выглядел респектабельно. Пухлая куртка придавала фигуре объём. Агент господина Ковальского казался неуклюжим человеком старше своих двадцати восьми лет.

Обобрав уличные камеры, Стирворт подошёл к помпезным дверям отеля. Постояльцы, надо сказать, пользовались ими нечасто, предпочитая спускаться в подземный гараж и выезжать наружу в машинах, где климатизаторы обеспечивали комфорт. Стирворт удивился, когда разошлись створки шлюза, и прямо под открытое небо планеты ступил типичный лакитийский аристократ.