Admin - i a8cef9d14c20f8d3

Не доверявший ни богам, ни людям Михаил устроился чуть поодаль от ужинающих солдат, чтобы иметь возможность обозревать часть реки. И, как оказалось, сделал он это не напрасно.

- Корабль! - нарушил дружный процесс поглощения пищи голос ктана.

Наступила тишина...

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

- Гасите костер! - Бросившись к огню, Михаил едва не начал тушить его собственным телом.

Дзейра первой схватила бурдюк с водой...

Вскоре на лагерь пала густая тьма. Деревья словно подступили к лагерю вплотную. Какие-то огоньки замелькали в воздухе. "Это не глаза!" - убеждал себя ктан. Вслух он сказал:

- Линээ, Дзейра, за мной. Остальным сидеть здесь, и ни звука.

- В смысле? - рискнул спросить Лоуолис.

- Станьте незаметными, - пояснил Михаил. Пригнувшись к земле, он осторожно двинулся к берегу. Тихо плеснула вода, какие-то голоса раздались над рекой, ударило по воде весло...

- Плывут, - подтвердила Дзейра, выглядывая из-за кустов.

- Так-так. - Михаил пытался сквозь ночной мрак разглядеть, какой именно корабль пожаловал к ним в гости. Сделать это было не так-то просто: крохотная луна, еле видная сквозь легкую пелену облаков, и два корабельных фонаря - вот и все источники света, что наблюдались в ночи.

Ктан мог сказать с уверенностью только одно - плывущий корабль превосходил размерами посудину беглецов.

- Их там около тридцати. - Линээ усмехнулась. - Вполне приемлемо.

- Какого Эфга! - прошипел Михаил. - Их там может быть и сто.

- Нет. - Ваарка отрицательно качнула головой. - Я уже видела раньше такое корыто. На нем умещается не более тридцати человек.

- Может, ЯРОТТЦЫ потеснились?..

- Зачем им это? Линээ права, - прошептала Дзейра. - Скорее всего, корабль послан для того, чтобы узнать источник замеченного дыма.

- В таком случае черно-красные просто обязаны держать на подхвате еще несколько судов. Они не могли не подумать о том, что дым может означать нападение!

- Это их территория, - пояснила Линээ. - Они знают, что крупных сил противника здесь быть не может. А мелочь вроде нас им не страшна, поскольку в любой момент сюда могут слететься тучи яроттцев...

- Значит, ты предлагаешь пропустить корабль? - Дзейра в очередной раз осмотрела реку: не видно ли там еще кого?

- Да, - кивнул Михаил. - Пока они доберутся до поста, мы успеем отплыть уже далеко. Потом бросим лодку и остаток пути проделаем пешочком, благо в лесу нас никто не застукает.

- Ну-ну. - Лепурка прислушалась. - Что это?

Плеск воды стал громче - яроттский корабль поворачивал к берегу. Вскоре уже можно было разглядеть детали оснастки, суетящихся на палубе людей, ктана, который отдавал четкие приказы...

...Два корабельных фонаря осветили прибрежные кусты. С громким шорохом яроттское судно вспахало гальку у берега и остановилось.

- Разбить лагерь! - раздалась команда.

- Вляпались! - подытожил Михаил. - Двигаем обратно.

Трое наблюдателей осторожно поползли назад... "Проклятье! - думала Линээ. Ветка хлестнула ее по лицу. - Темно, как в заднице у Эфга! Ничего не видно..." Внезапно Михаил уткнулся в чей-то теплый бок. Сдержав рвущийся наружу вопль, он замер...

- Ну, Мик, меня чуть трясучка не хватила... - тихо прогудел Улей г.

" - Такой уж у нас ктан: неожиданный! - В темноте раздался смешок.

- Яроттцы не более чем в пятидесяти метрах от нас, - обрадовал всех Михаил. - Поэтому сейчас мы тихо-тихо уберемся отсюда и...

Тишину леса прорезал резкий женский крик.

- Вроде Пуу... - сказал кто-то.

- Что?! - Ктан напрягся. - Я же приказал...

- Ее не было, когда появился корабль... Отошла по нуж-де. Живот что-то прихватило... - смущенно пояснила Баата.

"Сама виновата!" - мелькнула у Михаила мысль. Они не могут рисковать всем ради одного человека. Смерть нынче - крайне жадная старушка: она не подавится, даже проглотив их всех...

- Мик, план атаки? - Линээ нетерпеливо привстала.

- План? Ну-у... чтоб вас! - Михаил хватил кулаком по земле. - Шарет и Лууза остаются здесь: сторожить лодку. Улейг с Трейчем обходят врага с тыла. Мы же ударим прямо отсюда - полукругом...

- Понято. - Годоки скользнули в темноту.

Ктан последовал за ними. Рядом прерывисто задышали солдаты...

Подобравшись к яроттскому лагерю, Михаил оценил обстановку: тридцать два человека, устроившись у костра, жадно поглощали ужин, чуть поодаль на земле валялась связанная ваарка.

Маг! - услышал Михаил шепот кого-то из своих солдат. Только теперь он понял, что означали черные одежды на одном из яроттцев: невысоком, полноватом мужчине, с добродушным открытым лицом и какими-то странными, неподвижными, будто мертвыми, отражающими свет костра глазами...

"Не все ли теперь равно?!" - Ктан вскочил. Без всякого призыва к атаке его солдаты ринулись вперед...

- Лепурцы! - завизжал кто-то из черно-красных.

В длинном прыжке Дзейра достала этого человека мечом. Крик затих: когда в горле у тебя торчит клинок, кричать не очень-то удобно...

- Берегись! - Михаил еле успел оттащить лепурку.

- Вот и мы... - На свет костра выскочил Трейч. Ударом лапы он отбросил копьеносца прочь. - Пошли, ктан!

...Михаил с размаху опустил меч на голову толстяка. Затем еще раз... И еще...

- Хватит! - Трейч оттащил командира. - Смотри, вон Дзейра!..

Ктану пришла в голову удачная мысль...

- Рада, что заглянул! - Дзейра, сделав молниеносный выпад, прикончила врага.

- Бежим! Лепурцев слишком много! - внезапно услышала женщина истошный вопль своего командира.

Яроттцы растерялись... Воспользовавшись этим, беглецы усилили свой натиск... Не прошло и минуты, как с черно-красными было покончено...

Толстяк маг вполне равнодушно отнесся к факту со-крушительного поражения яроттцев. Он собирался с силами, чтобы передать магическими средствами информацию своему собрату по ремеслу... Приказав себе не думать о боли, он сосредоточился. Через секунду, с облегчением вздохнув, он позволил себе умереть...

- Кто? - устало спросил Михаил.

- Пуу, Лис и Аата, - произнес чей-то голос.

- Лис жив! - Линээ склонилась над эльфом. Позабыв на время о своей собственной боли, она пыталась помочь раненому. - Бесполезно...

Линээ тихо приблизилась к искавшему одиночества и потому стоявшему в стороне от всех, опершись на меч, Михаилу.

- Мик! Ты должен помочь эльфу... - прошептала Линээ, осторожно прикасаясь к мечу ктана.

- Что?!

- Это единственный способ прекратить его страдания...

- Идите вы... - Михаил быстро отступил от женщины. Тут же вернулся и заглянул ей в глаза. - Ну не могу я!.. Пусть кто-нибудь другой... - Он как-то сразу сгорбился.

- Ты ктан! - Голос ваарки стал жестким. Немного погодя она уже гораздо мягче добавила: - Мик, время уходит...

Михаил набрал в грудь воздуха и задержал дыхание.

- Все марш на яроттский корабль! Осмотреть его и под-готовить к отплытию. Не забудьте про Шарета и Луузу...