Михкель Ното - Третий уровень

Если ребёнку сказать, что деревья растут благодаря свету и воде – это будет правда. Если тоже самое сказать взрослому – это уже не совсем правда. Я был ребёнком, и мне говорили то, что говорят детям.

Я жутко хотел попросить своего друга дать мне ту книгу на пару дней. Конечно, я толкал его на преступление, но на мелкое, из тех, что по-приятельски и не считаются за преступление. Так и представляю, как он вытаращивает глаза, воровато оглядывается, хоть нас только двое, и заворачивает томик в непрозрачную бумагу.

Это был самый простой способ получить желаемое, но я без сомнений отказался от него. Втягивать кого-то в свои дела, объяснять, всё слишком сложно и мелко.

Второй способ, пришедший мне на ум, был намного интереснее. Нелегальный рынок – вот где можно разжиться всем, что душа пожелает. Выбирай, плати деньги и получай в свое безраздельное пользование. Беда только в том, что я знать не знаю ни о каких нелегальных рынках.

Продавец магазина, служащий кинотеатра или звукозаписывающей студии – любой работник этих сфер теоретически имеет полный доступ к любым товарам, всем возможностям. Но вклиниться в их ряды сложнее, чем кажется, к тому же рядом всегда будет кто-то с повышенной бдительностью.

Хоть карточка покупателя со всеми своими голограммами и цифрами внушала уважение, состряпать похожую, но на новые данные, заняло полторы недели. А ведь я раньше ничем подобным не занимался.

Итак, утро. Я загодя узнал, что для уровней с пятого по восьмой есть специальный кинотеатр. Просто не выгодно пускать фильмы для высокоуровневых, которых сравнительно мало, в обычных кинотеатрах. Легче собирать их в одном месте.

Я предъявил карточку и мне без колебаний продали билет.

И это было потрясающе!

Наверное, никогда в жизни я не ощущал то, что испытал там. Я и раньше мог втихаря пустить слезу на каком-то душещипательном моменте или покатиться от хохота во время добротной комедии, но ничто не могло заставить меня действительно переживать всё происходящее на экране. Всё было глубже, реальней и эфемерней одновременно, совершенно незабываемо. Но также я прочувствовал на себе все тяготы доли третьего уровня, прикидывающегося шестым. Я замечал, но не понимал отсылки, запутался в сюжете и с трудом понял идею.

В книжном магазине продавец отвёл меня к стеллажу и помог подобрать литературу. Я остановил свой выбор на двух книгах –историческом романе и альбоме с репродукциями. Больше не брал из осторожности – вдруг я буду выглядеть слишком подозрительно, если с улюлюканьем выбегу за двери, прижимая к груди пакет с сокровищем, и начну расцеловывать прохожих. Хорошего должно быть понемногу.

Я знал имена некоторых художников из альбома, но никогда не видел их картин. Сотни восхитительных картин, о существовании которых я и не подозревал.

Дальше второй главы романа я не добрался – меня повязала полиция. Не пойму, как выследили.

В общем, сейчас я нахожусь в камере и жду суда. Отделаюсь штрафом, максимум дадут месяц тюрьмы, как впервые преступившему закон.

Мне даже разрешили пользоваться местной библиотекой для третьего уровня – но есть одно правило: любая книга выбирается не заключённым, а надзирателем, уж он-то знает, что наставит на путь истинный. Мне дали два романа – неплохой детектив, в котором на мой вкус оказалось слишком много морализаторства, и книга о далёких путешествиях. Отдав предпочтение путешествиям, я положил детектив и улёгся поудобней.

Мимо проходил местный уборщик – тощий как скелет, с вдавленным шишковатым лбом и покорным выражением лица. Погремев вёдрами, он остановился, будто что-то уронил, и просунув лапу сквозь решётку, когтём подцепил детектив. Сунул его за пазуху и был таков.