Admin - i f36931a51be2993b

- Она врет в мелочах, Леон. Но не в главном. Если Карлотта играет - значит, у нее есть козырь в рукаве. То есть, мальчик мой, либо твоя сестра перед смертью и в самом деле не побоялась погубить душу и на исповеди оклеветала тебя, либо... Леон, ответь честно: кто на самом деле убил лорда Эдварда?! - суровые глаза сверкнули темной зеленью хвойных лесов. Тех самых - по бесконечной дороге из Лиара.

А еще сосновый лапник кладут на свежую могилу...

- Его никто не убивал... - пробормотал племянник. - Это был несчастный случай!..

Пока он рассказывал, дядины глаза ни на миг не изменили выражения. Бесстрастные как... как гладь Альварена - перед штормом.

- И что вы теперь сделаете? - нарушил тяжело повисшую тишину Леон.

Вот после этого - точно нужно бежать! И падать на колени перед дядей - умоляя не выдавать. А потом - всё равно в бега...

- А что тут можно сделать? - сурово вопросил Ив Кридель. - Вы с Полиной не были убийцами. По крайней мере - ты...

- Но я не докажу, что невиновен... - от сердца отлегло резко - до боли.

- Не перебивай! - лишь чуть повысил голос дядя. И у юноши вмиг отнялся язык. - Ты понимаешь, Леон, что ты - убийца сейчас?! Даже если не признаёшься в этом и самому себе? Ты не убивал отца, но убил Ирию! И это - правда.

- Но...

- Знаешь, что тебя за это ждет? Ауэнт! Может быть, не казнь, но Ауэнт - точно. И монастырь для твоей сообщницы.

- Полина же просто испугалась! Дядя Ив! Лучше уж сразу умереть!..

- Помолчи! Я не собираюсь на тебя доносить. Ты можешь поехать в Лютену и признаться во всём сам.

- Кому?! - Нужно бежать, обмануть Ива Криделя и бежать, но как тут сдержаться?! - Регентам?! Королю?! Кто они такие, чтобы меня судить?! Мои враги! Да они же стая шакалов! Ревинтеру я должен признаться?!..

- Его Высокопреосвященству кардиналу Александру. Он - справедливый человек.

- Нет! Я им не верю!..

- Может, и правильно. Кардинал один, и он - стар...

Может, дядю всё же удастся убедить?!

- Но... сюда едет ревинтеровский чиновник! И Ревинтер увез мою мать! Если он знает...

- Если он знает точно. И если у него есть доказательства. Но в одном твоя мать права: Полине не верь.

- Я люблю ее!

- Это я уже понял. Но она любит лишь себя. И возможно - своих детей. Последнее для тебя даже хуже. Ты готов умереть, чтобы освободить ее сыну путь к титулу? Она не может донести на тебя, раз ты - ее алиби. Но вот уничтожить...

- Мне придется бежать?!

- Думай сам. Тенмар граничит с Аравинтом.

- Но там скоро начнется война...

- Не начнется - если кардинал Александр добьется возвращения Аравинта в лоно Патриаршей Церкви. В любом случае, за Аравинтом еще Мидантия и Мэнд, а за Мидантией - Идалия. И Элевтерис... Но в пираты ты, уж извини, не годишься. Конечно, еще можно бежать на восток, но вряд ли тебя тепло встретят в Квирине. Ты - даже не военнопленный. Не говоря уже о том, что оттуда могут выдать в Эвитан.

- А из Аравинта?

- Кармэн Вальданэ еще никого не выдала. И лучше поспешить. Чиновник из Лютены будет здесь, самое позднее, через неделю. Возможно, с полномочиями тебя арестовать. Возможно, с тайным приказом убить. Он знает, что ты здесь. Ты же не делал из визита тайны.

Разве?!

- Еще возможно, ты беспрепятственно вернешься в Лиар. И мирно доживешь до старости. Но я не знаю, что известно Ревинтеру и на что готова твоя мать. Я даже не знаю, где она сейчас. Одно запомни точно: не ошибись. Жизнь второго шанса не дает!

3

- Его Высокопреосвященство болен и никого не принимает!

Голос кардинальского секретаря - холоднее опостылевшего северного ветра. А глаза уж точно не выражают радости от созерцания надоедливой девицы. Из-за которой у оного Высокопреосвященства добавилось столько проблем.

Голос - ледяной. Да и вся крепко сбитая фигура Жерара - Элгэ хорошо запомнила имя - с успехом заменит ничем не пробиваемую стену.

- Тогда не будете ли вы любезны сказать, когда можно ожидать выздоровления Его Высокопреосвященства? - как можно более ровно уточнила девушка.

Нельзя выдать страх! Только не рядом с тремя офицерами дяди! Они не должны понять, что кардинал Александр был ее последней надеждой. Валериан Мальзери не должен этого понять!

- Может, через несколько месяцев, - равнодушно ответил Жерар.

И Элгэ слишком хорошо его понимает - опять! На взгляд преданного секретаря, Его Высокопреосвященство и так сделал для прилипчивой девицы достаточно. Она и этого-то недостойна - будучи илладийкой и воспитанницей Веселого Двора Кармэн Вальданэ!

И от Элгэ теперь требуется такая малость. Всего лишь навсегда исчезнуть с глаз долой. Так почему она этого не делает?

- Приходите в будущем году, сударыня, - предложил отец Жерар. - Может, Его Высокопреосвященство и сможет вас принять.

И неожиданно мягче добавил:

- Он действительно очень болен.

Наверное, решил, что даже закоренелые грешницы заслуживают ничтожной доли сочувствия.

- И ваши спутники прекрасно знают, почему. Будьте здоровы. И да благословит вас Творец милосердный и всепрощающий.

Девушка не меньше минуты простояла на широком крыльце кардинальского особняка. Перед закрытой дверью.

А потом с неба повалил снег - будто его здесь еще недостаточно! Он ведь и так везде - на земле, на высокой ограде, на железных воротах. И совсем недавно белый, но уже затоптанный ковер - на расчищенной дорожке...

А теперь новые - белее чистейшего листа - снежинки оседают на сероватый камень стен, на выстывшее мертвое дерево дверей, на живые деревья кардинальского сада...

Как же кленам и вязам, наверное, холодно! И как много снега в Лютене! Здесь слишком долго не кончается зима. Никто и ничто не успевает согреться. Деревья, стены, земля, людские сердца...

Капитан выжидающе смотрит на Элгэ. А оба молодых лейтенанта изображают статуи. Мидантийские. С абсолютно северными чертами лица.

Странно. Мальзери - южанин. А гарнизон себе как на подбор вербовал в Ритэйне...

Ждут. И правильно. Какой смысл стоять на ветру и любоваться, как змеев снег заметает единственную надежду?

- Едем, - произнесла илладийка. Тоном Кармэн Вальданэ - на приветствие встретившего их в Аравинте эскорта. Не слишком улыбчивого. После Вальданэ аравинтцы показались изгнанникам холодными и сдержанными.

Кармэн просто слишком долго не общалась с северянами. И ее "птенцы" - тоже.

- Да, ваша светлость, - чуть склонил голову капитан, подавая руку. Заученно галантно.

Требуется-то крайне редко.

Интересно, что случится - вздумай упрямая герцогиня эту северную лапу не принять? Да ничего. Куда убежишь на своих двоих от конного отряда, терпеливо ожидающего за воротами?

Элгэ приняла поддержку, величественно кивнула капитану. Будто они и в самом деле - почетный эскорт, а не конвой.

- Благодарю.

Ее мать была мидантийкой. Должно же это хоть что-то значить? Правда, Ирина Илладэн, урожденная Армидес, всегда оставалась милой и доброй женщиной. Но зато в ее предках наверняка затерялось немало отпетых интриганов. Страна обязывает! В конце концов, Алексис Зордес тоже ничуть не походил на своих родных. А вот его сын Виктор...