Admin - i f36931a51be2993b

- Говори - если хочешь жить!

В глубине глаз - таких светлых, что кажутся белыми - что-то плеснулось. Кажется, надежда. Но всего на миг.

- Я дам тебе еще подышать воздухом и полюбоваться солнцем и звездами - если скажешь правду. Это в моей власти. Ну! - Элгэ слегка встряхнула пленницу. Едва не выдернув ей руку из сустава. - Считаю до трех. Один, два, три...

- Я сама! - слабо пискнула Мэлли.

- Что?

- Я сама! Я люблю господина Юстиниана! Он... он иногда приходит ко мне. Приходил...

Врет? Или нет? Илладийка едва сдержала вновь рвущийся из горла дикий хохот. Неужели всё - столь просто?

- Ты - совсем дура? Убьешь меня - будет другая. Еще одна знатная корова, которую выдадут за "господина Юстиниана". Ты всех собралась резать?

- Господин Юстиниан хотел меня отослать...

Так. Любовь, да еще и месть.

- Когда к тебе, говоришь, господин Юстиниан приходил в последний раз?

- Когда приезжал в отпуск. В Месяце Сердца Зимы...

Зимой. Всё-таки - дура...

- Меня решили отправить в деревню... А кому я там нужна? Порченый товар... - А слёзы, похоже, настоящие. - Дядька выдаст за старого вдовца или за пьяницу!..

То ли горе-убийца выдумала эту историю, чтобы разжалобить именно Элгэ, то ли не врет.

Тебе не хотелось чужих тайн? Получай чужую грязь - свеженькую! Хотя нет - залежалую аж с зимы.

- А теперь слушай меня. Я сохраню твою тайну. А ты станешь одной из моих служанок. Будешь выполнять все мои приказы. И только попробуй удрать или повторить попытку! В следующий раз я не стану тебя покрывать. Кстати, за покушение на виконтессу (и урожденную герцогиню) тебя ждет даже не плаха - виселица. А за удавшееся убийство - четвертование, если ты еще не знала.

- Вы... - Нет, столько радости во всего двух глазах вмещаться просто не должно. - Вы оставите меня при себе?! Меня не отправят к дяде?!..

Дай Элгэ волю - никого бы не отправили ни к какому дяде! Как и к любому подневольному жениху.

А всё остальное дуреха пропустила мимо ушей. Конечно. Подумаешь - какое-то четвертование, когда впереди самое страшное - дядя... И брак с немилым.

Да ладно, Элгэ. Давно ли сама поняла, что самое страшное - это всё-таки смерть? Потому что лишь она - неисправима и окончательна. И не оставляет надежды - ни на отмщение, ни на счастье.

Супруга Юстиниана Мальзери подавила не слишком веселую улыбку. А волосы отныне будем укладывать и расплетать сами. Просто обойдемся без сложных причесок. До самого Аравинта.

Впредь - никаких горничных в опасной близости от горла. Даже радостных, раскаявшихся и по гроб жизни обязанных.

- Ладно, иди. Понадобишься - вызову.

И выполнишь всё за милую душу. Если жить хочешь.

- Да... если мой супруг стоит в коридоре - попроси его подождать еще. Я пока не готова.

Вот это Мэлли сообщит "супругу" с удовольствием. А с еще большим передала бы, что "госпожа" вообще не желает его сегодня видеть. И никогда впредь.

И с не меньшей радостью отдала бы такой приказ сама Элгэ. Но здесь уж ничего не поделаешь...

Едва за влюбленной служанкой закрылась дверь - илладийка сама, без всякой помощи, расшнуровала платье. И аккуратно, через голову, стянула. Мэлли - всё-таки дура. Следовало подождать для убийства именно этой минуты. И - кинжал в спину.

Белый шелк невесомой тенью лег на спинку кресла. Отныне платье - мертво. Никто, кроме дочери жениха и невесты, не вправе надеть его. А дочерей от Юстиниана у Элгэ не будет точно.

И древние боги Илладэна - мертвы. Потому что не разгневались.

Впрочем, они молчат много веков. То ли с какой-то королевской фаворитки, то ли еще раньше.

После принятия веры в Творца алое платье невесты стало позором. А его стараются скрыть. Разве что дядька Мэлли не станет церемониться с племянницей... И будущий муж - старик или пьяница - не обязан даже изображать уважение к шлюхе.

Древние боги никого не клеймили. Всего лишь требовали правды. Хотя на кой она им сдалась, собственно? Тем более, сегодня они вполне без нее обошлись. В очередной раз.

Тяжело вздохнув, илладийка влезла в выуженную из-под подушки нежно-розового шёлка сорочку. Странно, что не серую. Или не алую - в тон батальной сцене на фреске.

А теперь накинем на плечи обнаруженный под балдахином пеньюар. Тоже - бледно-розовый.

Та, для кого всё это предназначалось, была блондинкой. Потому что больше, чем розовое, Элгэ не идет только бледно-желтое.

Тем лучше: ее внешность испортить сложно. Но всё, что можно для этого сделать, - сделано без малейших усилий невесты.

Идеальным был бы наряд илладийской танцовщицы. Можно тот самый. Но сундук Элгэ в это королевство кричаще-красных фресок и коварных бывших мужниных любовниц еще не прибыл.

5

Стук в дверь. Вот теперь - точно супруг. Потому как больше уже некому. Косорукие стрелки и служанки-убийцы на сегодня кончились.

И сердце-то уже не дрогнуло. И чувств никаких не осталось, кроме усталости. Что ж ты так? А где же трепет... если не счастливой новобрачной, то хоть покорной северной супруги?

"В мире ведь женщин большинство не любят мужа своего..." - некстати (или наоборот!) полезла в память шуточная песенка. Из постановки бродячих актеров - еще в Вальданэ.

Невесомые башенки, водяное кружево фонтанов. Смех, танцы, жизнь...

- Сударыня, вы готовы?

Готова-готова. Готовее уже не будет.

- Входите, сударь, - вздохнула счастливая супруга. Присаживаясь обратно к зеркалу.

В него удобнее наблюдать за комнатой. И за поединщиками. Они ведут себя идеально. Мирно торчат на фреске, молчат как сычи. А главное - не домогаются ничьего тела.

Юстиниан явился в длинной рубахе. И похоже - без нижних порток. Без штанов-то уж точно. А выражение лица даже не говорит, а кричит об одном - столько лимонов есть нельзя!

Первое, что сделал явившийся исполнить супружеский долг новобрачный, - направился к иконе в углу. И принялся читать благочестивую молитву. Истово уверяя Творца, что всё, что здесь сейчас произойдет, - не для наслаждения грешной плоти, а лишь во имя рождения потомства.

Бедный Творец - если его ежедневно (еженощно!) во всём подзвездном мире отрывают от дел подобной ерундой! А Элгэ еще считала несчастной себя...

- Сударь, я вряд ли смогу сегодня зачать, так что оставьте Творца Всего Сущего в покое! - ядовито изрекла илладийка, оборачиваясь к Юстиниану. Его постная рожа ее добила! - Я слышала, вы пользуетесь успехом у многих куртизанок Лютены! - Элгэ по-кошачьи соскользнула с кресла. И походкой пантеры Месяца Рождения Весны не спеша направилась к мужу. - Это странно - если допустить, что вы и при них читаете молитвы...

Если только у бедняжек весьма странные вкусы. А что? Один кавалер в Вальданэ просто обожал дам, переодетых в монахинь...

Юстиниан чуть отступил. На шаг. Спиной к воинственной фреске.