Гетто Виктория - Конвойник

- Разгон идёт нормально. Замечаний нет. Станция удерживается стабильно.

- Продолжаем...

...- Открытие воронки. Станция удерживается стабильно.

- Продолжаем.

- Вход в воронку. Есть вход в гиперпространство! Станция удерживается стабильно!

- Хорошо. Начинаем путешествие домой. Будут проблемы – докладывать немедленно. Пока все донесения в текущем режиме.

- Вас понял...

...Вышли из гипера спустя месяц, как и полагалось. На удивление всем научно-исследовательскую станцию удалось привезти с собой. Выдержали и буксиры, и техника. Захваченных научников разместили среди привезённых ранее специалистов по реакторам. Те быстро вправили мозги новичкам, и закипела работа. Особенно, учитывая то, что оптические компьютеры славиков явились неким откровением свыше, да и наработки штатного хаккера колонии – Лауры фон Лемберг. Ну а что нужно настоящему учёному? Фанатику от науки? Возможность продолжать свои исследования. Этим пленных и купили с потрохами. Правда, некоторые заскучали без своих семей, но эту проблему решили просто, вывезя родственников через европейскую мафию. Те же были довольны! Одним махом лишили главного конкурента всех разработчиков, отбросив в самый конец очереди... Того, что бывшие учёные ‘Суперсофта’ создадут на базе колонистов нечто новое мафиози не опасались – ведь люди Ольсена были вне закона. И никто не даст им опубликовать, а тем более, наладить производство нечто нового...

...Неделя отдыха, проведённого с сыном, и снова вылет. На этот раз каких налётов не планировалось. Макс собирался решить вопрос работы с боссом покойной Агнессы. Едва корабль вывалился в обычное пространство, как заработала дальняя связь. Короткий импульс позывных. Всплеск ответа на индикаторе. Вспыхнуло изображение в голографической сфере. Макс бесстрастно рассматривал своего главного врага.

- Я – Ольсен.

- Знаю.

- Обычно воспитанные люди представляются...

- Ни к чему. Меня зовут Ваша Светлость. Можете так ко мне обращаться. Итак?

- Я готов выполнить ваше поручение, переданное мне Агнессой.

- Ах, да... Столько дел... Жалко малышку. Я даже не мог помыслить, что Ворхам сыграет самостоятельно. Ладно. Итак, вы берётесь?

- Да. Есть только пара вопросов.

- Спрашивайте.

- То, что будет захвачено?

- Полностью ваше.

- А с людьми?

- Я не хочу их видеть в пределах империи.

- Цена?

- Год спокойного вывоза с любой планеты банкрота.

- Хотелось бы ещё кое-чего.

- Мало?

- Мало. Мне нужны все данные по пиратским кланам, имеющиеся в распоряжении имперской разведки.

- Ого! Это я и так передам вам с удовольствием. Шайка Ворхама обнаглела вконец. Эти лица нетрадиционной ориентации потеряли всякое представление о реальности. Так что если с вашей стороны последуют какие-либо санкции к ним, я только буду это приветствовать.

- Когда я смогу получить информацию?

- Сразу после окончания нашего дела.

Макс впервые шевельнулся с начала разговора.

- Будет много шума. И мне нужно подготовиться.

- Не слишком долго, надеюсь?

- Пара месяцев.

- Устраивает. Что-нибудь ещё?

- Полная информация по объектам.

- Вот.

Сидящий в полутьме человек чуть шевельнулся, и прибор дальней связи у Макса пискнул, отмечая прибытие пакета данных.

- Подтверждаю получение.

- Конец связи.

- Конец связи.

Прибор отключился, а Ольсен откинулся на спинку кресла. Странное впечатление оставил после себя этот босс. И где-то он его явно видел раньше. Потому тот и скрывает своё лицо во тьме. Боится, чтобы его не опознали. Только где? И зачем ему уничтожение десятка богатейших и знатнейших семей империи? Непонятно. Впрочем, он, Макс, не собирается играть в политические игры. По крайней мере, пока. Ему нужны люди, корабли, его колония и крепкая экономика его собственного мира. И – чёткий план дальнейших действий. Этакая программа на будущее. Что, чего и как строить в перспективе. Кстати... К его возвращению в колонию должна вернуться дальняя разведка. Интересно, что они притащат из своего странствия? Не будем гадать...

- Возвращаемся.

- Понял, командир.

Лёгкая дрожь прокатилась по линейному охотнику когда могучие реакторы резким скачком вышли на рабочий режим. И тут же вновь вызов по связи:

- Фиксирую корабли! Три сигнатуры в пределах досягаемости!

- Отставить старт! Я иду на мостик! Радары на полную мощность!..

...Когда Макс ввалился в рубку, там уже бурлило нетерпение. Едва командир уселся в кресло, как последовал доклад операторов:

- Засечено три объекта. Один – пассажирский лайнер класса ‘Коралл’. Два – непонятные. Но, судя по всему – пираты. Зафиксированы несколько выстрелов в сторону пассажира. Тот пытается оторваться, но у него явно что-то не в порядке. Так что медленно, но верно преследователи его настигают. По предварительным данным, ‘Коралл’ возьмут на абордаж часа через три.

- Сколько нам до них?

- Если поднажать – пара часов. Может и меньше.

- Будем держаться в тени до последнего. Это реально? И проверьте пространство вокруг.

- Уже сделано, командир. На десять часов полёта всё чисто.

- Тогда поехали...

Тягостное ощущение, оставшееся после переговоров с неизвестным чиновником, словно смыло чистой водой. Да и многое другое. Макс словно ожил. Наконец то он сделает что-то хорошее... В некотором смысле, разумеется. Класс ‘Коралл’ – тот самый суперлайнер на двенадцать тысяч пассажиров, о котором он мечтал. Так что теперь в его флоте появится первая ласточка. Разумеется, что он заберёт красавца себе. Ну а относительно непонятных кораблей, то тут всё ясно – это пираты. С чего бы тому же самому имперскому патрулю открывать огонь по пассажирскому лайнеру? Значит, сейчас он сделает первый шаг по пути своей мести...

- Бернард, приготовь мне шкурку.

- Командир!

- Здесь я приказываю.

Гигант пожал плечами, словно говоря, раз вы так хотите...

...Пираты уже праздновали победу, когда всё вдруг переменилось – непонятно откуда из мрака космоса вынырнул огромный монстр, и первым же залпом орудий разнёс на куски идущей первым крейсер с эмблемами в виде танцующего скелета. Не дав никому опомнится, он вновь открыл огонь, но, как ни удивительно было, на этот раз залп ударил впереди пассажирского лайнера, приказывая тому остановиться. Капитан лайбы понял всё правильно, судно начало торможение, а монстр из глубины рывком поравнялся со вторым пиратским кораблём и отстрелил абордажные гарпуны, пробившие броню и начавшие подтягивать корабли друг к другу. Грохнули спецзаряды, пробившие множество дыр в корпусе пирата, и в них с рёвом внешних динамиков рванулись десантники... Макс очень удивился, обнаружив целую кучу всяких закоулков и тупиков. Впрочем, мощные усилители мускулов скафандра легко преодолевали тонкий металл, из которого были наспех сляпаны переборки. Тяжёлый лазер проделывал удобные для прохода дыры, а когда на пути оказывались балки силового каркаса, не сложно было изготовить новую дверь для прохода. Несколько раз он натыкался на живых, и тут разговор был коротким. Либо не предусмотренное природой отверстие в жизненно важном органе, либо удар бронированного кулака проламывал грудную клетку, а то и вовсе отрывал пятый отросток, торчащий из плеч. Пленных лично Макс не брал. Ему эту было ни к чему...