Михаил Атаманов - Серый ворон. Трилогия

- Я тоже чувствую мощнейший магический фон с той стороны, - Фея указала в сторону уходящего куда-то во тьму моста. - Очень странный фон...

Я, хоть и не был магом, тоже прислушался к своим ощущениям. Меня сильно знобило. Но вовсе не от холода. Я только один раз чувствовал нечто подобное, когда мы с Серым Вороном нашли старинный каменный алтарь в тайном святилище культистов в Холфорде. Со стороны озера веяло древним злом.

***

- Почему же ты вдруг остановился и не пошёл дальше? - с подозрением спросил Серый Ворон у лекаря. - Ты так спешил, почти бежал вперёд, почти не отдыхал. И вдруг остановился в шаге от цели?

- Я не остановился, - поправил моего друга лекарь. - Я сходил на этот мост, прошёл по нему, увидел кольцо и вернулся.

- Почему? - удивился я.

- Потому что пока не знаю, как можно взять это кольцо, - признался Стефан.

- А что по этому поводу было сказано в журнале алхимика? - поинтересовалась Фея.

- Именно этот момент в журнале не был описан. Феофан уже и так знал, как может взять кольцо, и поэтому не описывал этот фрагмент.

- А что мешает просто подойти и взять? - не понял Серый Ворон.

- Пойди и посмотри сам, чтобы не задавать потом глупых вопросов, - неожиданно грубо ответил лекарь.

Серый Ворон не стал спорить со стариком. Он взял на руки Неведомого Призрака и уверенно пошёл по мостику вверх. Я хотел было последовать за моим другом, но Стефан остановил меня:

- Он сейчас вернётся сам.

Серый Ворон шёл всё дальше, растворяясь в какой-то странной тьме над озером. Вот он уже совсем скрылся из вида. Однако через минуту появился вновь. Вид у него был на редкость растерянным и задумчивым.

- Мдаа... - только и произнёс он, спустившись к нам с мостика.

- Да что там такое, в конце концов? - не выдержала Камилетта.

Серый Ворон почему-то не ответил, лишь посмотрел на Стефана. Тот повернулся к дочери герцога и ответил:

- Не "что", а "кто". Там в конце моста островок посреди озера, а на этом островке лежит немалых размеров дракон. Точнее, то, что от него осталось.

- Так он мёртвый? - воскликнула Камилетта.

Серый Ворон сам ответил на вопрос дочери герцога:

- Мёртвый. Но не совсем. Это огромный скелет дракона. И он вполне себе двигается - вертит головой, открывает пасть, расправляет кости на месте бывших крыльев. Я попробовал было прошмыгнуть мимо него, но не получилось - этот костяк слишком быстро движется. Хорошо хоть на мост мёртвый дракон не заходит.

- Может, это иллюзия? - с надеждой спросила Фея.

- Нет, - уверенно возразил я моей подруге. - Это дракон-нежить. Я чувствую его.

- Но нам на уроках сказали, что чем крупнее нежить или магическое существо, тем труднее поддерживать в нём жизнь. Поэтому фимиляры у магов обычно совсем небольшие в размерах. Поэтому, как нам говорили, поднять скелет ребёнка сможет даже самый захудалый некромант-самоучка. А вот для поддержания существования скелета дракона не хватит энергии даже у Архимага.

- Это так, юная волшебница, - согласился с ней Стефан. - Только вот в распоряжении этого дракона божественный артефакт. Который, по сути, представляет из себя неисчерпаемый источник энергии.

- Но как-то же тут проходили раньше! - воскликнула Камилетта. - Феофан-Алхимик точно проходил. И он же, уже после своей смерти, хотел направить нас с Петром за этим кольцом. Значит, способ пройти мимо стража существует!

- А как вообще проходили мимо этого дракона, Фириат? - спросил я у стоящего рядом тёмного эльфа.

- Почему я должен это знать? - почему-то смутился и отвёл глаза тёмный эльф.

- Так ведь "молодой шаман из соседнего посёлка, который рассказывал Феофану легенду о кольце" это наверняка твой родной брат Архавас! - настаивал я. - Вы же с братом с детства слушали одни и те же сказки и предания. Ты точно должен знать эту легенду!

- Пётр, спорить бессмысленно. Да, это мой брат рассказывал молодому ещё тогда алхимику наши легенды и сказки. Но я со стыдом должен признаться, что сам не помню, чтобы в эльфийской сказке было про дракона и кольцо. Я, действительно, плохо знаю предания. Как только смог удержать лук в руках, так сразу посчитал себя слишком серьёзным и взрослым, чтобы слушать все эти дурацкие детские сказки. Хотя... точно... а ведь есть действительно песнь про Маэль и её сумасшедшего жениха... В ней поётся про обезумевшего от потери своей возлюбленной молодого эльфа... Что-то вроде того, что орки напали ночью на посёлок убили многих девушек... Юноша сошёл с ума от горя и решил умереть в бою. Он пришёл в лагерь орков и вызвал их на бой. Но честного боя не случилось, орки его подло скрутили и забавы ради бросили умирать в Карпи-Морт. И безумный юноша... прошёл весь лабиринт! Он не боялся ни врагов, ни тьмы, ни монстров, ни ловушек. Он прошёл лабиринт и вышел к непобедимому стражу-дракону, охранявшему драгоценное кольцо. И дракон пропустил безумного юношу, так как дракон нападал только на тех, кто посягал на его сокровище. Тех же, кто просто шёл к выходу из лабиринта, дракон не трогал.

- То есть, ты хочешь сказать, что кольцо трогать нельзя? - воскликнула озадаченная благородная леди. - Это получается, мы зря сюда шли?!

Все замолчали.

- Старый Феофан-Алхимик как-то выносил кольцо из подземелья, - напомнил я. - Так что способ наверняка существует.

- Кажется, я понял, - осторожно сказал Стефан Дотошный. - Хотя я не уверен... Мне нужно сперва кое-что попробовать.

- Что за способ? - поинтересовался Серый Ворон.

- Не хочу пока говорить, в общем-то, идея дурацкая. Нужно пробовать, хотя это может быть опасно.

- Стафан, прежде чем ты пойдёшь к дракону, скажи - ты сообщил своим помощникам, что ты направился в заброшенный город? - вдруг спросила Камилетта.

По тому, как вдруг смутился старый лекарь, стало видно, что эту часть своей истории он не собирался нам рассказывать.

- Согласен, некрасиво с моей стороны, однако это единственное, в чём вы можете меня обвинить, благородная леди. У меня не было выбора - такова была моя плата за получение рекомендательного письма. Я должен был в случае наступления некоторых событий передать сообщение людям, которых указали моим знакомые. Кто они и где они обитают, мне неведомо. Сказали лишь, что они неподалёку и появятся в течение суток. Мне дали пустую шкатулку, в которую можно было поместить кусочек пергамента с сообщением. Если шкатулку потом закрыть, то сообщение исчезнет и попадёт куда нужно. Вещь интересная, но одноразовая - после первого же использования шкатулка теряет свои свойства и становится обычной коробочкой.

- Ты шпионил за мной в замке!? И какое событие должно было произойти? - нехорошо прищурилась благородная леди.

- Не за вами, высокородная леди Камилетта. За ним, - указательный палец старика показал на меня.