Александра Лисина - Некромант по вызову

Да. Он был уверен, что выдержит абсолютно все... до этого дня.

Потому что именно сегодня воздвигаемые годами заслоны неожиданно дали широкую трещину. Тщательно взращиваемое равнодушие внезапно не смогло сдержать напор рвущихся наружу чувств, а бурлящая внутри жгучая ненависть оказалась так велика, что железная выдержка впервые в жизни едва не подвела своего хозяина...

Да. Сегодня старый мэтр был в бешенстве. И в первый раз за много лет изменил своему правилу - не принимать поспешных решений. А теперь с тихим рычанием хромал по мрачному подземелью, страстно надеясь, что сегодняшний вечер принесет долгожданный успех.

От каждого шага деревянные костыли больно впивались в подмышки, заставляя бесстрастное лицо некроманта злобно кривиться. Длинная мантия бессильно волочилась по полу, но он не пожелал ее придержать. Гулкое эхо разносило по коридорам тяжелое дыхание торопливо ковыляющего калеки, однако сегодня он ни от кого не скрывался. И шел напрямик, напрочь позабыв про маскирующий амулет, словно приговоренный к казни, которому вдруг представился случай умереть не от рук палача.

Дорогу Лонер знал прекрасно - почти каждый день он проделывал этот путь, спускаясь после отбоя в подземелья Черной башни. За три года он изучил здесь все, от пола до потолка... каждый камешек и каждую трещинку... в надежде обнаружить какой-нибудь рычаг, руну или встроенный в стену амулет, открывающий заветные двери.

Он знал, что именно здесь, в одном из тупиков, находится настоящая сокровищница. За годы упорных поисков он вычислил ее. С неимоверным трудом, но отыскал посреди десятков одинаковых тоннелей. И теперь не хотел верить, что мэтр Валоор ушел, не оставив старому другу возможности заполучить свои артефакты.

Несмотря на тщетность поисков, Лонер все же полагал, что ключ к придуманной учителем уникальной системе защиты тоже находится где-то здесь, совсем рядом, причем наверняка спрятанный на виду - как прощальный подарок и, вместе с тем, скверная шутка "темного" архимага, который весьма своеобразно относился к подобным вещам.

Запыхавшись и устав от нещадного давления костыля, мэтр Кромм ненадолго остановился и прислонился спиной к ближайшей стене.

Увы, тяжело быть одноногим... надо перевести дух и проверить заодно - не болтается ли поблизости кто-то из адептов? Конечно, время уже позднее, но чего только не придумают пытливые юные умы, чтобы произвести на друзей впечатление. Некоторые вон, даже в Лечебницу когда-то забрались, разозлив до крайности трясущегося над своими грибочками Ворга. А кто-то в свое время и в лабораториях пошалил, чуть не доведя до удара сразу трех пожилых преподавателей из-за случайно созданного нового вида умертвий.

Не то, чтобы Лонер опасался "темных" недоучек, но свидетели ему были не нужны. Даже с помощью магии незаметно избавиться от них довольно сложно, а уж под Закрывающей Печатью - и подавно. Но не отягощать же себя убийством молодого коллеги? Хотя... если придется, Лонер был готов даже на это. На все, что угодно, лишь бы то, за чем он охотился, не попало в чужие руки.

К сожалению, мэтр Валоор был крайне скрытным человеком и славился тем, что очень тщательно оберегал свои секреты. Почти никто из его последователей не знал, что логово "темного" находится не в фамильном замке, который был разрушен до основания и разграблен во время войны, а именно тут - среди неопытных адептов и привыкших к однообразной жизни преподавателей. Под самым носом у Совета, в глубине обширных подземелий Черной башни, где, по слухам, хранились настолько редкие и ценные артефакты, что за обладанием даже одним из них "светлые" передрались бы насмерть.

Говорят, среди вещей умершего архимага имелся амулет, способный снять Закрывающую Печать. И неиспользованный ритуальный кинжал, изготовленный собственноручно главой "темной" Гильдии. Лонеру он, правда, без надобности - по назначению им мог воспользоваться только хозяин, однако в качестве амулета-накопителя для мага-ренегата он бы вполне подошел. Не говоря уж о том, что там наверняка нашлись бы черновые записи, какие-нибудь дневники или просто пометки на полях любимых книг, которые пролили бы свет на многие тайны прошлого и причины истинной смерти Мэтра.

Лонер, отдышавшись, поправил сбившуюся набок мантию и, вытерев повлажневший лоб, с усилием оттолкнулся от стены.

За дневниками учителя велась давняя охота - исследования Валоора были слишком важны, чтобы Совет не озаботился поисками сразу после его гибели. "Светлые" много лет рыскали по всему Сазулу, тщетно пытаясь отыскать канувшие в неизвестности записи. Развалины фамильного замка Иммогоров неоднократно обыскивались - за прошедшие годы там, наверное, каждый камень был перевернут раз по сто, земля во дворе пересыпана чуть ли не по песчинке, а подвалы осмотрены без всякого преувеличения с лупой.

Эти дневники искали "светлые", ими грезили выжившие "темные", о них мечтал любой мэтр-недоучка, оставшийся по вине Совета без магических пособий и лаборатории. Одно время казалось - все, наследие "темной" Гильдии никогда уже не всплывет...

Но вот произошел очередной набор студентов в АВМ, и все изменилось.

О роли Невзунов в этой давней истории Лонеру было хорошо известно. Как и о том, что именно находилось в предсмертном послании Мэтра, обнаруженном в подвале его разрушенного замка. Валоор, видимо, просчитал все заранее и был уверен, что послание непременно отыщут. Вот только он не предусмотрел, что для прекращения войны этого окажется недостаточно, и не мог знать, чем в действительности все обернется.

Увидев последнего из рода предателей в первый раз, Лонер поначалу не придал этому значения - нескладный барончик совсем не походил на отца или деда и до недавнего времени вообще не фигурировал ни в одном Реестре. Его существование стало неприятным открытием для старого некроманта. Но, вместе с тем, и поводом для злорадства, ведь после смерти прежнего барона, которого с невероятной тщательностью оберегал кто-то из высоко стоящих "светлых", мстить стало некому.

По лицу увечного старика скользнула мрачная усмешка.

О да. Он совершенно точно знал, кто и когда мог заполучить драгоценные записи учителя: преданный ученик и верный последователь, первый заместитель, правая рука... кому, как не ему, было знать, где наставник хранит свои дневники?! К тому же, после исчезновения Евгродуса всю его семью волшебным образом оставили в покое: отца, помершего своей смертью вскоре после того, как не стало Нева; сына, которому на тот момент исполнилось совсем немного лет, внука и, тем более, младшую дочь, которая, кажется, была лишена магического дара и умерла в безвестности в одном из окраинных селений.