Джек Вэнс - Мэдук

«Мы отправились на Придурковатую поляну, в самую чащу Тан- тревальского леса».

«Ага! Разве это не опасно?»

«Очень опасно, если не соблюдать осторожность».

«Хмф! И тебе пришлось иметь дело с опасностями?»

«Пришлось».

«Как же ты их избежала?»

«Матушка научила меня кое-каким магическим трюкам лесного народца».

«Расскажи мне про магию фей!»

«Матушка советовала мне не обсуждать такие вещи. Тем не менее, как-нибудь я расскажу тебе о наших приключениях. Сейчас мне не особенно хочется болтать».

«Ты — странное создание! — сухо произнес Кассандр. — Не могу понять, что из тебя получится».

«Я сама часто себя не понимаю».

«А, чепуха! — с напускным оптимизмом воскликнул принц. — В одном невозможно сомневаться! Судьба не благоволит непослушным проказницам, ожидающим, что каждый будет танцевать под их дуд- ку!»

«Все не так просто», — без особого интереса отозвалась Мэдук.

Кассандр замолчал; отряд спешил к столице. Проехав еще пару миль, Кассандр снова заговорил: «Не ожидай, что тебя примут с рас- простертыми объятиями — хотя бы потому, что в Хайдионе все с ног сбились. Послезавтра мы выезжаем в Аваллон».

«Ты уже второй раз говоришь об этой поездке. Зачем все едут в Аваллон?»

«На совет государей. Его созвал король Одри по предложению отца — там соберутся все короли Старейших островов».

«Значит, я вовремя возвращаюсь! — сказала Мэдук. — Если бы я задержалась еще на пару дней, было бы уже поздно». Задумавшись, она помолчала, после чего прибавила: «И вся история Старейших ост- ровов могла бы сложиться по-другому».

«Э? Ты о чем?»

«Здесь играет роль концепция, упомянутая тобой совсем недавно».

«Не понимаю — что ты имеешь в виду?»

«Ты упомянул так называемую судьбу».

«А! Да-да. И что же? Все равно не понимаю. Какое отношение это имеет к поездке в Аваллон?»

«Неважно. Я просто болтаю, что в голову придет».

Кассандр произнес с нарочитой вежливостью: «Считаю должным повторить, что в настоящее время в Хайдионе к тебе не расположены, и никто не пожелает удовлетворять твои прихоти».

«Что это означает в практическом отношении?»

«Тебя могут не включить в состав королевской делегации».

«Посмотрим».

Отряд спустился по Сфер-Аркту, обогнул лесистый утес, прозван- ный Матросским Дозором, и перед их глазами раскинулся весь город Лионесс; на заднем плане темнел грозный силуэт Хайдиона. Уже через десять минут всадники повернули к Королевскому Плацу и останови- лись перед парадным входом замка. Кассандр соскочил на землю и с галантным поклоном помог Мэдук спешиться. «Посмотрим, посмот- рим, — бормотал Кассандр. — Не ожидай радушного приема, чтобы не разочаровываться. Из всего, что здесь о тебе говорили, самое луч- шее, что я помню — «безрассудно непокорная беглянка»».

«Как я уже объяснила, это полностью необоснованное суждение!»

Кассандр язвительно рассмеялся: «Приготовься снова объяснять свое поведение — причем я рекомендовал бы тебе вести себя значи- тельно скромнее».

Мэдук ничего не ответила. Кассандр позвал ее — к нему, казалось, вернулось былое добродушие: «Пойдем! Я проведу тебя к их величе- ствам и, может быть, смогу в какой-то степени смягчить их гнев».

Мэдук указала на Пом-Пома: «Он тоже пойдет, вместе со мной».

Кассандр переводил взгляд с ее лица на лицо помощника конюше- го: «В этом нет необходимости!» Повернувшись к Пом-Пому, он еде- лал повелительный жест рукой: «Ступай прочь, парень! Мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Возвращайся к своим обязанностям и веди себя тише воды, ниже травы — может быть, старший конюший тебя простит».

«Ничего подобного! — возразила Мэдук. — Сэр Пом-Пом должен оставаться в нашей компании по чрезвычайно важной причине, кото- рую ты вскоре узнаешь».

Кассандр пожал плечами: «Как хочешь! Пойдем — разговоры не помогут предотвратить неизбежное».

Втроем они зашли в замок и в главной галерее встретили лорда- сенешаля, сэра Мунго. Кассандр спросил: «Где в данный момент на- ходятся король и королева?»

«Вы найдете их в Зеленой гостиной, ваше высочество. Они только что кончили обедать и пьют вино, пробуя различные сыры».

«Благодарю вас, сэр Мунго», — Кассандр провел Мэдук и сэра Пом-Пома в Зеленую гостиную, но место короля Казмира за столом уже пустовало. Королева Соллас сидела с тремя фаворитками; все они отщипывали виноградины от гроздей, лежавших в широкой плетеной корзине. Кассандр выступил вперед и вежливо поклонился — сначала королеве, затем ее фрейлинам; застольная беседа внезапно прекрати- лась. Кассандр спросил: «Не могли бы вы сказать, где находится его величество король?»

Королева Соллас, все еще не догадываясь о присутствии Мэдук, ответила: «Он решил пораньше отправиться в суд, чтобы завершить все разбирательства до отъезда в Аваллон».

Кассандр вывел вперед Мэдук и объявил с несколько натянутой игривостью: «Я приготовил приятный сюрприз! Посмотрите, кого я нашел по дороге!»

Королева Соллас уставилась на Мэдук с отвисшей челюстью. Со стороны компаньонок королевы послышались тихие присвисты и смешки, выражавшие высшую степень удивления. Королева резко за- хлопнула рот: «Значит, маленькая предательница решила снова зло- употреблять нашим гостеприимством?»

Кассандр любезно произнес: «Ваше величество, думаю, что ваше собеседование с принцессой лучше было бы устроить в конфиденци- альной обстановке».

«Верно», — спохватилась королева. Она повернулась к фрейли- нам: «Будьте так добры, оставьте нас одних на некоторое время».

C любопытством поглядывая на Мэдук и едва скрывая раздраже- ние, вызванное требованием принца, компаньонки королевы покинули гостиную.

Соллас снова обратила пристальный взгляд на Мэдук: «А теперь, может быть, ты потрудишься объяснить твое своевольное отсутствие? Оно причиняло нам огромное беспокойство. Говори — где ты прята- лась?»

«Со всем должны уважением, ваше величество, должна заявить, что вас неправильно информировали. Я нигде не пряталась и не по- винна ни в каких проступках. Напротив, я отправилась на поиски со- гласно указаниям его величества короля, причем ваши собственные слова вынудили меня покинуть вас и Хайдион».

Королева Соллас моргнула: «Ничего подобного не помню! Ты вы- думываешь какие-то вредные басни! Короля твой побег расстроил не меньше, чем меня».

«Но вы, конечно же, помните, как все это было! По приказу коро- ля я отправилась узнавать, кто был мой отец и какова моя родослов- ная. Я действовала исключительно в рамках ограничений, установлен- ных вашими величествами!»

На лице королевы появилось выражение ослиного упрямства: «Возможно, король или я, занятые другими делами, позволили себе то или иное рассеянное замечание, которое ты извратила в соответствии со своими прихотями. Достойная презрения, трусливая тактика!»