Джек Вэнс - Мэдук

«Тем не менее, мы отправляемся в дальний путь — мне следует позаботиться о внешности».

«И сколько стоят красивые новые сапоги?»

«Серебряный флорин! — с неловкой усмешкой выпалил сэр Пом- Пом. — За добротные вещи приходится дорого платить».

Мэдук глубоко вздохнула: «Надо полагать. А как быть с другими двумя золотыми?»

«Не беспокойтесь! Я что-нибудь придумаю! Но дайте мне золото сейчас, чтобы я мог начать переговоры».

«Как хочешь, но постарайся не делать глупостей! Нам нужно вы- ехать из Хайдиона прежде, чем случится что-нибудь, из-за чего со- рвутся все наши планы».

Сэр Пом-Пом, все еще сомневавшийся в целесообразности пред- приятия, почесал в затылке: «Куда вы намерены ехать в первую оче- редь?»

«Прежде всего — в Щекотную обитель».

Сэр Пом-Пом отступил на шаг, испуганный и потрясенный: «Это просто безумие! Феи вырастят нам ослиные уши и свернут ноги ко- ленками назад! Они так и сделали с двоюродным братом моей бабуш- ки».

«Сэр Пом-Пом, тебе известно, кто моя мать?»

«Принцесса Сульдрун. Так говорят — хотя, конечно, люди часто болтают о том, чего не знают».

«Ты не доверяешь общепризнанным мнениям — это свидетельст- вует о сообразительности. Моя мать — фея Твиск, и она живет в Ще- котной обители».

Сэр Пом-Пом смотрел на Мэдук с отвисшей челюстью: «Вы шути-

те!»

«Никоим образом! Я встретилась с ней, когда убежала в лес — помнишь? Помнишь, как я вылечила твои ушибы? Я их вылечила бальзамом фей».

«В это трудно поверить, — ворчал помощник конюшего. — Хотя, должен признаться, вы всегда производили впечатление странного существа».

«Можешь мне верить или не верить — сначала мы отправимся в Щекотную обитель, где я собираюсь посоветоваться с матерью».

Сэр Пом-Пом почесал подбородок: «Может быть, ваша матушка- фея что-нибудь знает о местонахождении чаши Грааля?»

«Вполне возможно».

«Тогда поехали! — с неожиданной энергией объявил сэр Пом- Пом. — Я не могу не прислушаться к зову судьбы!»

«Отлично сказано, сэр Пом-Пом! Целиком и полностью согласна с таким взглядом на вещи».

Сэр Пом-Пом покосился на Мэдук с озорной ухмылкой: «Если я заслужу награду, мне позволят жениться на принцессе королевской крови!»

Мэдук поджала губы, чтобы не рассмеяться: «На этот счет ничего не знаю. Но тебя, несомненно, благожелательно примут при дворе, и ты сможешь выбрать невесту среди моих фрейлин».

«Прежде всего я должен найти Грааль, — решительно сказал сэр Пом-Пом. — А тогда уже посмотрим, кого я выберу. Но в данный мо- мент давайте золото, его нужно разменять».

Мэдук поспешно вернулась в свои комнаты, вынула три золотые монеты из тайника под кроватью и принесла их в конюшню. Сэр Пом- Пом взвесил монеты на ладони, изучил их с обеих сторон, надкусил их — ив конце концов остался доволен: «Теперь я сбегаю в город за са- погами. Когда приготовитесь к отъезду, переоденьтесь крестьянкой. Вам нельзя странствовать в платье принцессы, это опасно».

«Хорошо! Встретимся в условленное время. Постарайся сделать так, чтобы тебя не поймали в кладовой!»

Снова вернувшись к себе, Мэдук столкнулась с леди Восс. Та рез- ко спросила: «Где вы пропадали? У вас нет никакого чувства долга?»

Невинно опустив уголки губ, Мэдук изобразила полное непонима- ние: «Что я опять наделала?»

«Неужели вы не помните? Я сама давала вам указания! Гости ожидают вашего присутствия. Этого требует этикет. Кроме того, тако- во пожелание королевы».

«Гостей пригласила королева, а не я, — проворчала Мэдук. — Так что идите, вытаскивайте королеву из постели и заставляйте ее развле- кать этих старых обжор и пьяниц!»

Леди Восс отступила на шаг, на мгновение потеряв дар речи. За- тем, взяв себя в руки, она оценила наружность Мэдук и с отвращением задрала нос: «Ваше платье запачкалось, от вас несет лошадиным наво- 30м! Я могла догадаться, что вы бегали в конюшню! Давайте-ка те- перь, поспешите и наденьте свежее платье — у вас есть новое, голу- бое. И не теряйте время, вас ждут!»

Через десять минут Мэдук и леди Восс явились в павильон на воз- вышении, откуда король Милон и королева Каудабиль не слишком сосредоточенно наблюдали за состязанием метателей камней.

По мере приближения полудня лакеи стали раскладывать на столе, установленном на козлах в глубине павильона, блюда с холодной говядиной и сыром, чтобы Милон и Каудабиль могли подкрепиться, раз- влекаясь спортивными зрелищами без перерыва на обед. Заметив эти приготовления, король Милон и его супруга тихо обменялись не- сколькими словами, после чего Милон неожиданно схватился за бок и застонал.

Королева Каудабиль позвала сенешаля, сэра Мунго: «Увы! У короля Милона начались судороги! Это его давний недуг. Сегодня мы не сможем больше наблюдать за состязаниями и раздавать призы. Королю необходимо удалиться в наши покои, чтобы он отдохнул и надлежащим образом восстановил силы».

Вернувшись в отведенные им комнаты, Каудабиль тут же прика- зала подать обед из восьми блюд и большое количество хорошего вина — по ее словам, это было необходимо для скорейшего выздоровления Милона.

После полудня принц Брезанте сообщил королю Казмиру, что ко- роль Милон уже чувствует себя достаточно хорошо, чтобы присоеди- ниться к Казмиру во время вечернего банкета, в связи с чем Казмиру и королеве Соллас пришлось провести несколько часов за столом в об- ществе веселящихся от души Милона и Каудабили.

C утра Милон не смог подняться рано, опасаясь нового приступа, и арбитрами на соревнованиях бегунов пришлось быть Казмиру и Соллас. Тем временем государь и государыня Блалока плотно позав- тракали, причем их самочувствие настолько улучшилось, что они зая- вили о своей готовности приступить к праздничному обеду, поручив сэру Мунго и другим придворным должностным лицам наблюдать за состязаниями.

Ближе к вечеру все игры и соревнования закончились; осталось только выдать призы чемпионам. Две королевские семьи сидели с од- ной стороны павильона, а с другой встали те, кто добился победы в различных видах спорта; чемпионы надели лавровые венки и самодо- вольно ухмылялись, красуясь перед толпой, собравшейся на плаце. Все было готово к началу церемонии. Мэдук пришлось сидеть рядом с Брезанте, чьи попытки завязать беседу не отличались особой настой- чивостью.

Четыре младших герольда протрубили в фанфары; сэр Мунго вы- шел к переднему краю возвышения: «Сегодня — знаменательный день! К сожалению, завтра наши августейшие гости из Блалока поки- нут Лионесс, но мы надеемся, что они в полной мере оценили непре- взойденные проворство, выносливость и ловкость, продемонстриро- ванные на протяжении последних трех дней славными уроженцами Лионесса! Позвольте объявить имена чемпионов — каждому из них король Милон вручит заслуженный приз, и победитель сможет гор- диться им до конца своих дней! А теперь, без дальнейших церемо- ний...» — сенешаль высоко поднял руку в драматическом жесте. Взгляд его остановился вдалеке, на Сфер-Аркте, слова застряли у него в горле. Воздетая рука медленно опустилась — сэр Мунго указывал на что-то дрожащим пальцем.