Бабула Владимир - Планета трех солнц

Оставьте пока букеты. Нарвете, когда будем возвращаться, голубки! – сказал Навратил. – Скоро нам, думаю, понадобятся свободные руки. Сюрпризов здесь – пруд пруди.

Как и предлагал Северсон, дальше решили продолжить путешествие по реке. Мадараш достал из рюкзака резиновую лодку и наполнил ее кислородом из баллона скафандра. Северсон бережно сложил вещи членов экспедиции.

Меня удивляет, что река течет не направо, в сторону моря, а в обратном направлении, – сказал Навратил, когда лодка отплыла уже довольно далеко.

Видимо, в этих местах она делает крутой поворот, – предположил Северсон.

Плыли медленно: грести против течения было трудно, к тому же хотелось лучше рассмотреть лес вдоль реки. Берега во многих местах казались абсолютно непроходимыми; над водой склонялись могучие, причудливо искривленные деревья с большими толстыми листьями. К великому удивлению путешественников, река текла все время в одном направлении, без резких поворотов.

Не изменила ли мне способность ориентироваться? – крутил головой Мадараш. – Мы все время плывем против течения и в сторону моря.

Нет, до моря не доберемся, – показал вперед Навратил. – Река, конечно, поворачивает. Бьюсь об заклад, что вон за тем изгибом мы развернемся на сто восемьдесят градусов и направимся в глубь континента.

Если бы академик действительно поспорил, он непременно проиграл бы. За поворотом джунгли расступились и перед изумленными путешественниками появилось море.

Вот так штука! – воскликнул Северсон. – Оказывается, река не впадает в море, а вытекает из него!.. Ну что же, тайна разгадана.

Не разгадана, а только обнаружена. Но нам, я думаю, эта квартянская особенность нисколько не помешает: по течению будет легче плыть, правда, друзья? – весело сказал Навратил, берясь за весла. – Итак – вверх, вернее, вниз, в дебри континента!

Теперь путешественники поплыли намного быстрее.

Вскоре река покинула прибрежную равнину и потекла по долине среди скалистых склонов. На протяжении еще нескольких километров ее обступали джунгли, но они все редели и, наконец, исчезли совсем.

Местность здесь была пустынная, мертвая. Только кое-где над рекой возвышались ярко-зеленые растения, похожие на тростник. Кое-где в реку водопадами сбегали с гор бурные ручьи.

Вряд ли мы встретим в этих местах квартянское поселение! – сказал Северсон с сомнением.

Так давайте поднимемся вон на ту гору, – предложила Алена. – Возможно, увидим что-нибудь интересное, а может, там окажется удобное место для нашего будущего жилья.

Предложение Свозиловой одобрили. Путешественники пристали к берегу, лодку сложили в рюкзак и продолжили путешествие пешком.

Подъем на гору был тяжелым. Ее голые и крутые склоны были покрыты многочисленными трещинами и канавами и усеяны камнями самой разнообразной величины и формы.

Насколько удобнее было бы исследовать Кварту с нашего вертолета! – вздохнул Северсон, когда путешественники остановились, чтобы немного передохнуть.

Река лежала теперь глубоко под ними. Еще несколько километров она текла прямо, а на горизонте скрывалась за крутым поворотом. Чуть поодаль, на противоположном берегу, на фоне неба вырисовывался высокий конус. Над его вершиной поднимался дым.

Неприятный сосед! – сказал Навратил. – Будем надеяться, что вулкан находится в состоянии покоя... Ну, идем дальше!

Все выше и выше – шаг за шагом по крутому склону. И вот, наконец, подъем закончился. Ученые оказались на плоскогорье.

Какая красота! – восторженно воскликнул Мадараш.

Вокруг раскинулся зеленый ковер, затканный красочными крапинками цветков. Кустарник на переднем плане постепенно переходил в густой лес. А за ним равнину замыкали отвесные горы.

Мне кажется, будто я неожиданно села к накрытому столу! – торжествовала Алена.

Хорошее сравнение! – согласился Северсон. – Эту равнину нанесем на наши карты под названием «Накрытый стол», – что вы на это скажете, друзья?

Пока путешественники любовались чудесным видом, позади, над горами, взошло еще одно солнце. Большие зеленые листья деревьев и кустов в его сиянии превратились в чистое золото.

Край действительно чудесный! – сказал Навратил.

* * *

Вспомогательный ракетоплан «Ласточка» вернулся из разведки. Он облетал Кварту, чтобы снова присоединиться к материнскому кораблю. Все члены экипажа внимательно изучали незнакомую планету.

– Если бы я на мгновение забыл, что мы восемь лет летели во Вселенной, никто не убедил бы меня, что под нами – не наша Земля. Взгляните: моря и континенты, полосы облаков... – радовался академик Ватсон, управлявший ракетопланом.

Перед «Ласточкой» далеко на темном фоне неба появилась ослепительная точка – залитый лучами солнц гигантский космический корабль. Точка быстро росла, превращаясь в пятнышко. Все ближе и ближе.

Что-то случилось! – встревоженно воскликнула Мо – лодинова. – Взгляните-ка на заднюю часть «Луча»!.. Там огромная пробоина... Разрушены «Чайка» и «Сокол»!.. Быстрее, возможно, мы еще успеем их спасти!

В кабине управления – свет!

Живы! – воскликнул Ватсон. – Я вижу Цагена, Вроцлавского и Чан-су!

Как только «Ласточка» пришвартовалась к «Лучу», открылся главный люк. Из него выплыл одетый в скафандр Чан-су.

Очень рад, что мы снова вместе, друзья, – сказал он.

Нас ждет тяжелая борьба за жизнь. Ждать помощи с Земли раньше, чем через тринадцать лет, не приходится: ведь известие о катастрофе дойдет туда только через четыре года. Не меньше года продлится постройка нового межзвездного корабля, и восемь лет путешествия сюда...

Экипаж «Ласточки» был потрясен несчастьем, которое обрушилось неизвестно откуда. Все вместе осмотрели повреждения и собрались в помещении клуба.

Неповрежденные реакторы нужно поскорее переправить на Кварту и построить там атомную электростанцию,

сказала после долгой паузы Молодинова. – Без атомной энергии мы ничего не сможем сделать.

Я – Навратил! Вызываем «Луч»! – послышалось вдруг из динамика радиоприемника.

Я – Чан-су. Слушаем.

Возле реки, которую мы назвали Надеждой, нашли удобное место для строительства временного жилья. По данным предварительной разведки, опасных животных и насекомых нет. Воздух – без ядовитых примесей. Все плоскогорье защищено от ветров высокой каменной стеной. В скалах есть разветвленный лабиринт пещер, что нас очень обрадовало. Это будет отличное убежище от бури и плохой погоды, а также удобные хранилища-склады. В то же время эти пещеры облегчат нам геологическую разведку глубинных пластов.

Глава V

Неприятная встреча

Работает как часы! – спокойно сказал Краус и выключил двигатель «Стрелы». – Каторжная работа, но мы с ней справились. Видимо, скоро начнет светать. Не помешало бы немного поспать. Что ты на это скажешь?