Бабула Владимир - Планета трех солнц

Лодки миновали несколько крутых поворотов и оказались в джунглях. Чем дальше, тем ниже склонялись над гладью воды буйные кроны деревьев, пока не образовали сплошной свод, сквозь который лишь кое-где проникали солнечные лучи.

Огни! – вдруг закричал Фратев и начал грести изо всех сил.

Огни становились ярче, приближались. Уже ясно были видны сотни лампионов, сиявших в зарослях на берегу.

Зачем квартяне освещают джунгли?! Посмотрю на эти огни поближе! – решительно сказал Фратев и, передав весла Молодиновой, быстро полез по переплетению лиан в крону освещенного дерева.

Это не лампионы и не электрические фонари! – послышался из тьмы первобытного леса его разочарованный голос.

А что?.. Ну, скорее рассказывайте, почему молчите? – настаивали путешественники, успевшие тем временем добраться до берега.

Внимание, я спущу вам вниз один фонарь, – крикнул Фратев.

Широкая листва зашуршала, и из нее показался сияющий шар, подвешенный на тонкой лиане. Когда шар приблизился к лодке, Алена вскрикнула:

Невероятно! Ведь это – светящийся кокосовый орех!

И совсем холодный, – добавил Ватсон, осторожно коснувшись странного плода. – Вы там не приклеились? – обратился он к Фратеву.

Тысяча комет и метеоров! – раздался в ту же минуту разъяренный голос Фратева. – Действительно, он клеится, как липучка!

Алена засмеялась:

Это и есть липучка. Вы – хороший ботаник. Посмотрите-ка внимательнее, сколько отвратительных насекомых, привлеченных светом, попали в ловушку.

Поплывем дальше в джунгли или вернемся? – спросила Молодинова.

Вернемся. Квартян здесь все равно не найдем, – ответил Ватсон.

Столько мучений из-за этих светящихся джунглей! – возмущался Фратев, слезая с дерева. – А мы-то думали, что найдем здесь чудесный город!.. И все же я против возвращения. Раз уж мы здесь, – заглянем чуть дальше.

С минуту спорили, потом включили прожекторы и поплыли вперед.

Вдруг что-то зашумело у них над головами. Северсон быстро повернул прожектор вверх. Все затаили дыхание.

В свете прожектора парили странные создания. Их лица напоминали морды шимпанзе; плечи и руки были соединены большими перепончатыми крыльями.

Квартяне... – еле слышно прошептала Алена.

Гуии... Гуии... – раздавалось в лесу.

Киии... Киии... – отозвалось откуда-то издалека. Крылатые существа покружили еще немного над рекой и скрылись в зарослях.

Они летят над ручьем, который впадает здесь в реку, – сказал Фратев, снова плывший первым. – Двинемся за ними.

Не дожидаясь ответа, он быстро направил лодку к устью протока. Другие – за ним.

Скоро перед ними выросло неожиданное препятствие. Путь преграждал водопад.

Я пойду на разведку, – вновь вызвался Фратев. – Взобраться смогу, не зря я считался на Земле неплохим альпинистом.

Вооружившись тросом и киркой, он начал медленно подниматься по неровной каменной стене и вскоре скрылся из глаз. Шли минуты, прошел час.

Не случилось ли что-нибудь с ним? – начала беспокоиться Молодинова. – Северсон и Вроцлавский, пожалуйста, пойдите и поищите его.

Мужчины осторожно поднимались вверх. Метров через сто они обнаружили узкий приступок, который тянулся карнизом вдоль каменной стены. Вроцлавский двинулся по нему налево, Северсон – направо. Не успел он сделать несколько шагов, как увидел темное отверстие в скале... Пещера... Северсон вытащил из кармана пистолет, включил электрический фонарь и заглянул внутрь.

Гуии... – запищало что-то в воздухе и мимо человека, подняв ветер, промелькнула крылатая фигура.

Северсон отшатнулся, но сразу овладел собой и снова осторожно заглянул в пещеру. Посреди нее располагался потухший костер, а вокруг валялись странные блестящие предметы. Северсон вошел и взял один из них в руки. Это был прозрачный камень, похожий на янтарь.

В одном из углов тускло блеснуло что-то продолговатое. Северсон посветил. Вот так неожиданность!

Вроцлавский! Вроцлавский! Я нашел лопасть винта нашего вертолета!

Товарищ не отзывался. Встревоженный Северсон выбежал из пещеры, помчался по карнизу. Растерянно остановился: в самом деле, куда же мог деться Вроцлавский? Стоп, а что это за шум слышится за поворотом скалы?

А, еще одна пещера! Внутри кто-то разговаривает!

Не раздумывая, Северсон вошел в темное отверстие.

Смотрите, что мы здесь нашли! – крикнул ему из пещеры Фратев, протягивая лопасть винта. – Еще одна – и вертолет снова будет летать!

Вроцлавский, стоявший рядом, сиял так, будто эту находку сделал он сам.

Глава XI

Т ри радуги

Уровень воды в Надежде понемногу снижался, но течение по-прежнему устремлялось к морю. Навратил, Цаген и Шайнер стояли на берегу и нетерпеливо поглядывали в ту сторону, где река скрывалась за скалистым утесом.

– Плывут! – воскликнул Шайнер.

Из-за поворота появилась лодка, управляемая Фрате – вым, потом показались и остальные. Нагруженные доверху, они держались у берега, потому что по центру речного русла несся стремительный поток с опасными водоворотами.

Ну, с прибытием вас! – приветствовал уставших путешественников Навратил.

Как сплавали? Не искупались? – нетерпеливо допытывался Цаген.

Что сказали квартяне, когда вы расположились возле их поселка? – смеялся Шайнер.

Тем временем экспедиция причалила. Ученые вытащили лодки на берег.

Фратев потянулся, расправил плечи, хрустнул суставами.

Везде хорошо, а дома – лучше! – сказал он с глубокой убежденностью. – Там нам было не до шуток...

Позже все расскажете, сначала идите отдыхайте. Груз мы перенесем сами, – сказал Навратил.

Э, нет! – запротестовал Фратев. – Помогите девушкам, а свой груз я отнесу сам.

Оставьте его, он хочет сделать вам сюрприз! – с улыбкой шепнула Навратилу Алена.

За время отсутствия экспедиции «гостиная» совершенно преобразилась. Оставшиеся дома повыкидывали неуклюжие, наскоро сделанные стулья и расставили вокруг низеньких столов взятые из ракетоплана удобные кресла, на стены повесили несколько шкафчиков.

Роскошно! – радовался Фратев. – Как это мы сразу об этом не подумали? – Но тысяча кратеров! – на чем же мы будем сидеть, когда полетим прогуляться на «Стреле»?

Конечно, на полу! – пошутил Шайнер.

Молодинова разложила на столе несколько фотографий:

Вот они, наши квартяне!

Скорее напоминают обезьян, чем людей... – задумчиво сказал Навратил.

Как я вижу, они босые, – сказал Цаген. – Откуда же тогда взялись следы человека в современной обуви?

Действительно... Об этом мы не подумали... – Моло – динова достала из сумки еще одну фотографию. – В пещерах мы окончательно убедились, что летающие квартяне – совсем примитивные существа, нечто среднее между нашими первобытными людьми и человекообразными обезьянами. Они, правда, уже используют огонь, но получают его исключительно от зажженных молниями пожаров. По крайней мере, мы так предполагаем, ибо никакого огнива или чего-то похожего в пещерах не нашли. Квартяне отличаются от животных только тем, что уже имеют примитивные орудия. Это грубо обработанные обломки камней и палки. А впрочем, мы привезли эти инструменты с собой, можете их осмотреть. Некоторые из квартян заядлые коллекционеры. Видимо, их привлекает все блестящее, необычное, поэтому их жилища заполнены кусками янтаря, золота, кварца, разноцветными обломками базальта...