Штаний Люба - Зажечь белое солнце

и лишь зловещий багряный свет сталагтитов напоминал об мимолётности затишья. Потому, когда

снизу донеслось нарастающее шипение, мы почти не удивились. Где-то даже обрадовались.

Ждать опасности неизвестной тяжелее, чем преодолевать последствия пакости, приготовленной

для претенденток больными на все свои головы дроу.

- Стоим или бежим? - Спустя пару секунд прошептала Милена.

- Идём, - решила я.

Ещё с минуту звук нарастал, но ничего особенного не происходило. Разве только дымка чуть

уплотнилась, но не настолько, чтобы не видеть земли. Вернее: камушков, которые кстати, принялись

мелко дрожать.

Опять землетрясение? Так было уже, да и при чём тогда шипение? На толпу оголодавших змеюк

тоже не похоже. Звук слишком... не живой. Да и... ох!

В паре метров впереди и левее намеченной траектории пути из-под земли вырвался фонтан воды.

Горячие капли вперемешку с гравием брызнули окрест, не обделив "благодатью" и нашу четвёрку. Не

то чтобы опасно, но больно и неприятно. А ведь фонтанчик так себе, в высоту поменьше меня, а

шишка над правой бровью, куда камушком прилетело, будет основательная.

- Милена, щит! - Рявкнула Роша, первой сообразив, что сейчас будет. И оказалась права.

Едва Кудряшка окутала нас сиреневатым свечением, ещё два гейзера, уже куда выше и мощнее,

выросли позади и наискось вправо. Как самая крупногабаритная, я подхватила блондиночку на руки.

Благо, опыт уже был и у меня, и у Милены. Малышка даже не пикнула, сосредоточенно шевеля

губами и глядя в танцующее на узких ладошках полупрозрачное мерцание.

- Бежим. Девчонки, внимательно смотрите по сторонам и в случае чего, прикрываете Милену, - и

довольная спокойными кивками девчонок, я потрусила вперёд, стараясь не слишком трясти Кудряшку.

Роша с Лайзой бежали так легко, и так непринуждённо огибали взрывающие землю гейзеры, что я

не удержалась - ускорилась и практически на пределе возможностей ломанулась вперёд. Девчонки

даже не запыхались! Разве только Лайза прикусила губу. А Милена...

Начинаю обожать эту вечно испуганную малышку! Несмотря на страх, она собралась настолько, что

и бровью не повела от усилившейся тряски. Умничка наша... И не истерит, и щит упорно держит! Могу

себе представить, как "весело" нам бы сейчас было без магической защиты. Камень с горошину при

"удачном" попадании ведь и убить может. Чего уж говорить про "глаз выбить"? А синяки и ожоги?

Не завидую нашим последовательницам. Вряд ли у них есть такая вот хрупкая малышка с гривой

золотистых локонов и магическим щитом в заначке.

На берег озера вылетели запыхавшиеся, но довольные донельзя. Ещё бы! И очередную пакость

ушастых прошли и отделались малой кровью. Всего-то пара шишек и синяков от самого первого

фонтана. Сюда брызги-камушки почти не долетали. Гейзеры начинали бить метров за двадцать от

кромки озера.

Осторожно опустив Милену на ноги, обняла её за плечи и шепнула на ухо:

- Уже всё. Спасибо, ты всех нас просто спасла.

Девчонка ничего не ответила, но так умильно покраснела...

Когда сиреневое мерцание погасло:

- Сможешь сама стоять? Мне бы озеро осмотреть.

- Сама, - решительно кивнула Кудряшка, но едва я отвела руки, пошатнулась.

Благо, чего-то подобного мы и ожидали. Потому не дали спасительнице "пасть". Бережно передав

алую до корней волос блондинку в радостные объятья благодарных подруг, я подмигнула всем трём и

шагнула к воде.

Мдямс... Круто, ничего не скажешь. Вода оказалась ледяной. Ну, не как в прорубе, но вряд ли

теплее десяти градусов. В остальном это озеро ничем от первого не отличалось. Та же кристальная

прозрачность, то же безмятежное спокойствие, та же невозможность обойти препятствие посуху. Вот

чёрт! Пожалуй, до противоположного берега тут раза в полтора ближе, но... Мы ж не моржи! Или уже?!

Возникло желание ощупать собственное лицо на предмет усов и конечности на предмет ластов. В

данных обстоятельствах, я бы, наверное, была даже не против превратиться в кого-нибудь эдакого на

пол часика. Собственная шкурка повышенной холодостойкостью никогда не отличалась. У меня даже

осенняя куртка на меху, а тут. .

- У меня для вас две новости, - вернувшись к компании известила. - Первая хорошая.

- А вторая? - печально протянула Лайза.

- Вторая... на любителя, - хмыкнула. - Это озеро меньше предыдущего.

- И? - Роша.

- Вода холодная.

- Подумаешь, - Кудряшка удивила нас всех, решительно тряхнув головой. - Где наша не пропадала!

И она первой направилась к воде:

- Вы идёте? Раньше занырнём, быстрее выплывем.

Ничего себе, как мелкую прёт от осознания собственной полезности! Вот уж чего не ожидала!

Переглянувшись, мы последовали за гордой собственной смелостью Кудряшкой. Удивительно, но и

соскользнув в озеро, та не растеряла оптимизма. Лишь едва слышно втянула воздух сквозь зубы.

Растёт мелкая. И не только в моих глазах, кажется.

Через минуту, я впервые за всё время подумала, что дроу не во всём гады. Нет, извращенцы,

конечно, но вот конкретно сейчас контрастные изменения температуры воды порадовали. Когда из

тепла тебя кидает в леденящий холод - это плохо, а вот когда наоборот. . приятно. Едва зубы

начинали выбивать дробь, на несколько секунд нас окутывало мягкое тепло, и озеро становилось

почти гостеприимным. Если повезёт, даже не сляжем с простудой. Наверное...

Но, как бы то ни было, и это испытание мы прошли , вернее переплыли, с честью. И на берегу, не

распластались дохлыми лягушками, как в прошлый раз, а просто уселись, гордо поглядывая друг на

друга. А почему нет? Нам было чем гордиться.

- Умираю с голода, - простонала вампирша, погладив плоский животик, выгодно подчёркнутый

влажной тканью длинной майки. - Давайте уже дальше пойдём?

- Пошли, - потянувшись, согласилась Лайза, - Даш?

- А что Даш? Как скажете, так и будет. Милена, ты в норме? Не сильно устала?

- Устала, конечно, но не настолько чтобы от завтрака отказаться, - усмехнулась та. - Справлюсь. Уж

если совсем туго будет, скажу.

- Вот и прекрасно.

И мы двинули вверх по песчаному склону, навстречу отдыху и завтраку. Слава Господу, кроме

собственно песка, норовившего засосать ногу и затрудняющего движение, пакостей больше не было.

С другой стороны, несколько километров пути по глубокому красноватому песку вымотали нас знатно

и без дополнительных гадостей. Так что к домику мы поднялись раскрасневшиеся, уставшие и очень

злые.

Глава .9 Сюрпризы пряничного домика.

Первый «сюрприз» ждал нас почти у входа. Домик и вправду оказался словно вырванным из

иллюстраций к детской сказке. Весь такой тёплый, радужный, изукрашенный вдрызг. Окна в