Андрей Кайко - За серой полосой. Дилогия

Два века ушастые сидели тише воды ниже травы, приходя в себя после буйства розовой аралии. Они залечивали раны лесов, растили новые Священные рощи вместо погубленных злой колючкой, строили отношения с новой силой этого мира - людьми. А спустя ещё одни век началась ползучая эльфийская экспансия - сонная по меркам людей, но чрезвычайно агрессивная с точки зрения неторопливых драконов. Алый и лазурный анклавы крылатых однажды взбудоражила тревожная весть о судьбе их сородичей из серых горных территорий.

Живущие в тех краях тёмные эльфы меньше других пострадали от злого древа, а потому быстрее оправились от потерь. Дубы и черноклёны в тот год дали небывало богатый урожай семян, что подогрело амбиции дроу. Решив, что это знак свыше от Сумрачной Итиль, тёмные решили потеснить своих извечных соперников, светлых эльфов, затопив максимально возможную территорию тёмно-зелёной маной, чтобы раз и навсегда вытеснить белоствольные кланы на самый край изведанных земель. Давно заметив, что чем ближе к владениям драконов, тем более сильным вырастает Древо Жизни, предки Фалистиль тихой сапой обложили драконьи владения плотным кольцом чёрнолеса, в чаще которого через каждые две сотни шагов возвышался очередной гигантский дуб или не уступающий ему размером клён. За неполный год горы оказались скрыты от мира частоколом из зелёных монстров, активно заменяющим один вид маны другим.

Володя, припомнив с какой скоростью эльфы окружили его баронство стеной непролазной чащи, ничуть не удивился таким темпам. "Блицкриг" - бросил он странное словцо. А ментальную фразу Вжики о том, что даже в самом сердце гор мана приобрела серо-зелёный цвет, прокомментировал непонятным драконе словом - "фельдграу".

- Что тут неясно? Фашисты, они и в магмире фашисты. Эльфы, эльфы юбер аллес! - Вовка слова скорее выплёвывал, нежели говорил. - Точнее сказать нацисты, а все остальные для них унтерменши. И замашки у них одинаковые во всех мирах.

Не в силах усидеть на месте он вскочил на ноги и принялся возбуждённо расхаживать по пещере.

- Надеюсь, ваши ушастым всё-таки наваляли? А то, помнится, Мадариэль утверждал, что совместными усилиями эльфов и людей драконов вынудили отступить. Это правда?

- Отчасти. Да, мои соплеменники отступили. Но только после того как выжгли все леса ушастых вокруг Серых скал на день пешего пути. И после того как послы эльфов клятвенно пообещали не увеличивать число своих Священных рощ.

- И вы им поверили?

- Конечно! Остроухие паразиты прекрасно знают, чем им обернётся любая попытка обмана, и потому держат данное ими слово.

- Если не секрет, чем вы им пригрозили?

- Какой там секрет. - зевнула дракона. - За каждое выращенное древо жизни сверх установленного числа они будут лишаться трёх: того что выросло и ещё двух, светлого и тёмного.

- Это чтобы ушастые сами следили друг за другом и не допускали нарушения договора? Ловко!

- Не ловко, а справедливо... Всё, оставь меня, я спать хочу. - Вжика по-собачьи умостила голову на вытянутой лапе и демонстративно закрыла глаза.

Володя:

Вот такая лекция о делах минувших. Что она мне дала? Ну, в первую очередь уверенность, как это ни странно. Высокомерное поведение Иалонниэль и охотно прогибающиеся перед ней селяне с первого моего дня в магмире произвели стойкое впечатление, что эльфы самые крутые перцы на здешней грядке. Да и все остальные встречи с представителями ушастого племени только укрепляли меня в этом заблуждении. Нашим земным виртуозам эн-эл-пи в этом плане до остроухих манипуляторов как детсадовцу до баскетболиста - не дотянуться, как не выпрыгивай из коротких штанишек. Умеют эльфы проехаться по ушам и убедить тебя в чём угодно, умеют. Похоже, потому-то я подсознательно и сдерживал себя во всех моих спорах с детьми леса, не шёл до конца в конфликтах. Сразу начинала зудеть на краю сознания неуверенность, подленькое чувство собственной неправоты, от которого кулаки разжимались сами собой. Ощущение такое, как если бы пригласили тебя в гости, а ты хозяину квартиры морду набить норовишь. Некрасиво как-то, непорядочно, по-хамски.

А после Вжикиного рассказа отпустило. Схлынуло наваждение, как не было его. Но уверенность появилась даже не от того, что кроме меня полно разумных, которых ушастые достали своими эгоистичными выходками, нет. Главным стало понимание, что эльфийские претензии на первые роли не что иное, как пустое надувание щёк, а их реальный статус в магмире на самом деле колеблется возле категории "понаехали тут". Хотя, чего скрывать, осознание того, что у меня полно потенциальных союзников капнуло пару капель бальзама на потрёпанную остроухими душу. Как говориться, враг моего врага если не друг, то имеет все шансы стать таковым. Надо только хорошенько обдумать, как заручиться поддержкой крылатого племени. Если мне удастся провернуть такой финт ушами, то ни одна тварь не посмеет даже взглянуть косо в сторону моего баронства!

Вот только чем может заинтересовать простой человек драконов, чья история исчисляется миллионами лет, а знания превосходят мои стократно? Что я могу им предложить такого, чтобы они вступили со мной в диалог на равных? Вопрос, да ещё какой! Я пошёл к себе с твердым намерением разложить по полочкам свои знания и умения, а потом проконсультироваться у Вжики - что из моего багажа может представлять интерес для её соплеменников. Пойти-то пошёл, только далеко не ушёл. Меня перехватили ещё на подступах к дому, взяли под белы ручки и со всем почтением препроводили к сборочному стапелю "совы". И понеслось:

...А как лучче, гвоздь взагиб али расклепать?

...А не слишком ли толстовата продольная жердина?

...А сколь часто стежки ложить, коими холстину к набору пришивать?

...А могёт быть лучче проволоку туточки пропустить, нежели там её просовывать?

Целый день я, откликаясь на горохом посыпавшиеся с разных сторон призывы, честно изображал затычку в каждой бочке, пока не осознал, что этих бочек стало как-то через чур много. В первый момент меня это озадачило, но недоумение развеялось быстро, стоило только оглянуться и присмотреться к изменившемуся поведению мастеровых. Мужики расхаживали надутые как индюки, преувеличенно вежливо раскланиваясь между собой и свысока, с невесть откуда взявшейся спесью поглядывая на остальную дворню. И очень похоже, что поминутно меня дёргая, эти павлины не столько жаждали совет получить, сколько наслаждались самим процессом общения, балдея от собственной исключительности. Крепкие, слегка убелённые сединой дядьки откровенно тащились от обсуждения на равных с господином бароном недоступных прочему люду тончайших нюансов таинства создания рукотворных птиц.