Admin - i bea48bc5b4563f46

"Без выигрыша".

Колпак сам собой поднялся, и Габлер вновь начал ощущать собственное тело. Сердце колотилось, как пошедший вразнос двигатель, лицо было мокрым от пота, дышалось, будто после десятикратного преодоления полосы препятствий, ногти скрюченных пальцев впились в кожу ладоней. Он был выжатым до капли, ему казалось, что прошел не час, а те самые восемнадцать дней, о которых говорил распространитель. А то и больше. Арамис сопел рядом, красный, взъерошенный. Публика вокруг утиралась платками, кто-то негромко ругался.

- Блип, не успел! - сказал Габлер. - Но почему - "без выигрыша"? Я ведь порядком оприходовал...

- Ты тоже в пролете? - пропыхтел Арамис.

Крис обвел взглядом ближайших участников битвы на Курукшетре и процедил сквозь зубы:

- По-моему, не только мы в пролете. Хоть убей, не помню, чтобы тот красавец заикался о проигрыше.

- Так ведь не проигрыш же, - хмыкнул Арамис. - Просто - "без выигрыша". Дурят, ох дурят нашего брата!

- Просьба покинуть зал, - раскатился над амфитеатром бесстрастный голос. - Желающие вновь поучаствовать в битве могут приобрести билеты в кассах. При повторном участии предоставляется скидка.

- Ну уж нет, - проворчал беловодец. - Совсем уж конченых болванов поищите. Хотя я чуть этого Арджуну не завалил...

Крис поднялся, рукавом куртки вытер потный лоб.

- А я наоборот.

Арамис тоже встал, повел плечами.

- Что значит: "наоборот"?

- Не успел Карну прикончить. Так вот почему местное солнце Карной назвали...

- Нет, просто совпадение, - отрицательно качнул головой Арамис. - Переименовывали строго по Древнему Риму, только Солнце не трогали. Карна - это богиня какая-то римская. Вот нам бы на базу такую игрушку... И в кабаки бегать перестали бы.

- Ох, сомневаюсь, - не согласился Крис. - Хотя я бы точно не ходил. Во всяком случае, долго бы не ходил.

- Пьянство - мать всех пороков, - назидательно изрек Арамис.

- Тоже мне учитель! - фыркнул Габлер. - Давно так поумнел?

- С вами поумнеешь, как же! Последние мозги пропьешь...

Они в толпе таких же неудачников вышли в коридор, потом в просторный вестибюль. И обнаружили, что довольно много людей устремилось к кассам, возле которых по-прежнему нетерпеливо колыхались очереди. А вот к окошку выдачи выигрышей не спешил никто.

- Невероятно, но мне опять есть охота, - сказал Арамис. - Словно сутки без пайка.

Габлер прислушался к себе и понял, что тоже очень не прочь перекусить, причем как можно быстрее.

"Интересное заведение, - усмехнулся он. - Знают, чем взять".

Арамис словно подслушал его мысли.

- А вот если бы это было участие в строительстве какой-нибудь Вавилонской башни, такой толпой бы не повалили, - заметил он. - Или даже Олимпийские Игры. На кровь же денег не жалко. Вот она каково, естество звериное наше...

- Да уж, - поддакнул Крис.

И подумал:

"Если чужаки к нам прорвутся, драка будет похлеще этой, на Курукшетре. А может, и не драка будет, а просто резня. Причем не мы их, а они нас... У них ведь, надо думать, кое-что поубойней луков и топоров имеется".

* * *

Утолять внезапный голод они устремились в расположенное наискосок от гейм-холла заведение с многообещающим, хотя и непонятным названием "Дары Арьяварты". Никто из многочисленных прохожих вроде бы не обращал на них никакого внимания. В отличие от минувшей ночи, народ не прохлаждался, а, кажется, действительно шел по делам.

Правда, у входа в "Дары" сгрудились человек двадцать с лишним. Судя по внешности, приезжие. Габлер и Арамис начали было протискиваться через это очередное сборище, но, заинтересовавшись, остановились. Смуглый человек, завернутый во что-то наподобие белой простыни, раскрутил в руке смотанную веревку и запустил ее одним концом в небо. Веревка взлетела и повисла вертикально, словно зацепилась в воздухе за что-то невидимое. Смугляк выпустил из пальцев другой конец веревки, и тот застыл в десятке сантиметров над тротуаром. Мужчина повернулся к такому же смуглому мальчику, сидящему на корточках у стены. Мальчику было лет десять-одиннадцать, и вся его одежда состояла из вполне доисторической набедренной повязки, белой, как легкий снег, продолжающий почему-то падать с безоблачного солнечного неба. Мужчина молча кивнул, и мальчик встал и подошел к неподвижной веревке. Заученно обхватил ее руками и ногами и принялся ловко карабкаться, возносясь над задирающимися вслед головами зрителей, словно это была не гибкая тонкая веревка, а шест. При полном молчании раскрывших рты присутствующих он быстро добрался до верхнего конца веревки, оказавшись на высоте восьмого этажа здания, в котором размещалось кафе "Дары Арьяварты". Но это было отнюдь не все. Не сбавляя темпа, мальчуган полез еще выше, прямо по воздуху, по-прежнему перебирая руками и помогая себе ногами, словно веревка-шест возносилась и туда, только невидимая. А где-то на уровне двенадцатого этажа парнишка просто исчез. Сначала пропали поднятые руки, потом голова, туловище, и последними - босые ноги. У Габлера создалось такое впечатление, что мальчик забрался в трюм зависшего над улицей невидимого штурмера. И веревка тут же упала на тротуар.

Зрители еще немного поглазели в пустые небеса со слепящим диском Карны, а потом все взоры обратились к невозмутимому демонстратору.

- Э, кио, парня-то верни, - неуверенно произнес кто-то.

Смугляк поднял веревку, неторопливо смотал и изрек неожиданно густым звучным голосом:

- А это от вас зависит, мистеры. По пять сестерциев с носа, наличными, и Радж материализуется. - Он кивнул на банкомат в простенке кафе.

Кое-кто тут же плюнул и пошел прочь, правда, недалеко, до ближайшего угла, откуда можно было наблюдать за происходящим. Однако основная масса, согласившись с тем, что за зрелище надо платить, потянулась к банкомату.

- Опять надурили, - сказал Габлер и двинулся туда же.

- Есть-то всем хочется, - заметил Арамис, следуя за ним.

Сноровисто спрятав полученные банкноты куда-то в складки одеяния, демонстратор приставил рупором ладони ко рту, поднял голову и зычно воззвал, пугая прохожих:

- О великие боги, верните Раджу тело! Аюрведа-Камасутра-Джавахарлалнеру-Вахидарехман-Сатья-Саи-Баба-Чандрагупта! К вашей милости взываю!

Расставшиеся со своими сестерциями вновь принялись недоверчиво пялиться в воздух. Кое-кто из них посмеивался.

- Свершилось! Благодарю вас, о великие боги! - торжественно прогудел кудесник.

В вышине было по-прежнему пусто. Зрители стали поворачиваться к демонстратору, проследили, куда он смотрит, и увидели, что босоногий мальчонка как ни в чем не бывало топает по тротуару, приближаясь к кафе. Где он был и откуда появился? Разумеется, эту тайну ни он, ни демонстратор не открыли бы даже на допросе в полиции, и это было их право.