Admin - i bea48bc5b4563f46

С кабаком на "Агриппе" им повезло - там на настоящем великолепном рояле "Империал" играл настоящий пианист! Живой, а не запись. Молодой худощавый темноволосый парень лет двадцати выдавал такую музыку, что о выпивке забыл даже Граната. Улучив момент, когда паренек сделал перерыв, чтобы глотнуть сока, восхищенный Граната подскочил к нему с фужером шампанского, который он схватил с подноса оторопевшего серва. Но пианист от шампанского наотрез отказался, сославшись на то, что вообще не пьет спиртное. Прежде чем вышибала потребовал не цепляться к музыканту, Граната успел кое-что о нем узнать. Парень оказался студентом университета искусств из Харкоффа - большого города на Снежинке в системе звезды Салюс. Он просто подрабатывал музыкантом на галере во время летних каникул.

"Сергей Кор! - воскликнул Граната, вернувшись к столу. - Думаю, его имя скоро зазвучит не только на этом корыте. И не пьет, парни! Эт-то что-то!"

Крис перевел взгляд с проплывающего за окном баса летного поля на красные строчки, парящие в воздухе в передней части салона.

"6 августа ЕИК*. 15.43. -3,2 градуса".

* ЕИК, "едик" - Единый имперский календарь, общий для всех планет. Кроме ЕИК, на каждой планете есть и свой календарь.

Шестое августа... День рождения приятеля по учебке на Ковчеге-III Алекса Кора. Они иногда перебрасывались мейлами и пару раз встречались в отпуске. И всегда поздравляли друг друга с днем рождения. А ведь не вспомнил бы сейчас, если бы на память не пришли слова Гранаты о студенте-пианисте с галеры, однофамильце Алекса. А может, родственнике?

Крис достал унидеск.

"Алекс! Надеюсь, ты жив-здоров. Желаю тебе и дальше оставаться в этом состоянии и поздравляю с очередной годовщиной твоего появления на свет, хоть и нет в этом твоей заслуги..."

Ну, и так далее, в том же духе.

Он закончил послание за десяток секунд до того, как бас подкатил к терминалу.

- Вперед, орлы! - Граната уже обрел прежний бесшабашный вид. - Поднять мослы!

- Чтоб ты был здоров, неугомонный ты наш, - ласково сказал Арамис.

Над входом в терминал золотилась гигантская надпись: "Благо народа - высший закон". Автором этого высказывания значился Цицерон, и Крис в который раз позавидовал древним: ну, как сказанут - так на века! Не мог он припомнить ни одного выражения современников, которое было бы столь же звучным и веским. Разве что рекламные тексты по тиви... "Отведай нашего пива - пусть будет жизнь красива!" Хм... Как говорится, без комментариев.

Однако сам главный космический вокзал Единорога всегда вызывал у Криса некоторое разочарование. Нет, конечно, он был гораздо внушительней того, с которого они стартовали на Нова-Марсе к хайву "Гулливер", но все-таки Габлер каждый раз подсознательно ожидал чего-то более впечатляющего, грандиозного, головокружительного. Как-никак перекресток миров, центр звездных трасс... Да, это было огромное многоуровневое здание, с множеством залов ожидания, шопов, ресторанов, кафе, арт- и гейм-холлов, сувенирок, душевых, больших экранов и табло, отдельных номеров для транзитников и прочего, и прочего, и прочего. И все же...

Хоть людей там хватало, но не было ощущения суеты. Какой-то провинциальной всегда представлялась Крису эта центральная звездная станция. Разве что, может быть, еще в детстве, впервые оказавшись тут вместе с родителями, он был слегка впечатлен. Минуты две, не больше, а потом это ощущение развеялось. И виноваты во всем были объемки, которых он вдосталь насмотрелся еще до того, как пошел в первый класс. В тех фантастических объемках звездные вокзалы на выдуманных планетах были о-го-го! И толклись там не только люди, но и самые разнообразные разумные обитатели иных миров, какие и в кошмарном сне не могут присниться. Что ж, жизнь подчас бывает побледнее выдумок... В младые годы Крис отчаянно мечтал оказаться внутри этих книг и объемок, быть их героем и вершить небывалые дела, спасая Вселенную. А вышло так, что стал он самым обыкновенным файтером самого обыкновенного Стафла, и не было вокруг ни говорящих медуз, ни рогатых карликов-телепатов, ни драконов с излучателями антиматерии, а были простые ромсы и пьяноватая, с ухмылочкой, совсем не фантастическая носатая рожа Гранаты...

Не отказав себе в удовольствии прокатиться на траволаторе, файтеры добрались до касс и купили заказанные билеты. Потом Портос с Арамисом отправились оформлять доставку тела Атоса, а Крис с Гранатой зашли в кафе. Граната не прочь был бы наведаться в столицу Единорога - на разведку, - но время поджимало: галера "Публий Корнелий Сципион Африканус Майор" уходила в рейс через два с небольшим часа, а до столицы путь был неблизкий - космодром располагался посреди обширной равнины без единого населенного пункта. Почти сразу за Гранатой отправлялись в рейс Портос и Арамис - на пассажирском судне "Гай Марий". И лишь поздно вечером брала курс в систему Вулкана галера "Квинт Цецилий Метелл Нумидикус", в одной из кают которой намеревался разместиться Крис.

Взяли по чашке местного кофе со сливками - Габлеру помнилось, что напиток этот здесь вроде неплохой, - уселись за столиком в углу. Народу было немного, кое-кто распивал явно не кофе.

Граната сделал глоток, поморщился и поставил чашку.

- Что-то мне как-то хреновато, - пожаловался он. - Лететь никуда не хочется. Сейчас бы сидеть где-нибудь в уюте и в окно смотреть, и чтобы и солнышко светило, и дождик капал... И чтобы листвой пахло...

Крис исподлобья посмотрел на него:

- Еще бы не хреновато - столько пить. Пойди, душ прими, контрастный. И кофеек пей, не кривись. Полезное пойло, лучше всякого спиртного.

- В космопорте тыща душ, все хотят горячий душ, - бесцветным голосом произнес Граната, вглядываясь в свою чашку. Его нос, казалось, уныло обвис. - Пейте кофе местное - будет самочувствие чудесное.

- Вот именно, - сказал Габлер. - И самочувствие чудесное, и настроение прелестное.

Граната медленно поднял голову. Глаза у него были словно подернуты пеленой.

- А хочешь другие стишки, Гладиатор? Про нашу жизнь?

- Валяй, - без особой охоты согласился Крис и продолжил смаковать кофе.

Граната уставился в стол, посидел так секунд пять и забормотал почти без выражения:

Как опавшие листья тленные,

Ветры космоса гонят нас...

Равнодушно глядит Вселенная

Мириадами звездных глаз.

Нам совсем недолго кружиться

В этой вечно холодной мгле -

Обречены раствориться

Где-то в чужой земле.

Кто мы? Куда шагаем

Кружевом звездных дорог?

Дом свой не вспоминаем,

В бездны ведет нас рок.

Прошлое - тьма, забвение.

Будущее - туман.

Нас ожидает тление.

Вся наша жизнь - обман...

Граната замолчал и совсем понурился. Крис, забыв о кофе, глядел на него во все глаза.