Игорь Смит - Сбой Хранителя Горта: Голем

— …при исследовании повреждений мышечной ткани можно обнаружить очаговую инфекцию волокон от действия яда, содержащегося на клыках и когтях некрофага…

— …Внимание! Для выработки рекомендаций по изготовлению эликсира-противоядия, требуется проведение дополнительных исследований образцов в лаборатории…

Стоп. Да понял я уже. Хватит информации о некрофагах. Некритична она на данном этапе. У меня сейчас назревает более существенная проблема с энергообеспечением. Сколько прошло времени с момента консервации? Где маги Свободных территорий?

Отсутствие связи с Первым Хранителем говорит только о том, что все остальные комплексы так и остались законсервированы… Для принятия решений о моих дальнейших действий недостаточно исходных данных…

Я вновь вернулся к Слепку воспоминаний Плоя. Как ни удивительно, но первым оказался выполнен запрос на поиск и анализ информации в отношении последней комбинации ключевых слов, "Чёрного поисковика". Странным и непредсказуемым образом иногда наслаиваются воспоминания у людей…

— …осуществляется вывод зрительных образов и звуковой информации из Слепка воспоминаний носителя…

…Впервые Плою эту историю рассказал его отец, опытный ветеран, который готовил нескольких юношей к их первому выходу в Потерянные земли.

…Заканчивался ещё один день в степи, куда отец вывел Плоя и его товарищей, чтобы показать им особенности поведения, которые могут спасти жизни поисковиков в Потерянных землях.

…Тихо потрескивали угли в костре, от чего в ночное небо время от времени весело взлетали мелкие искры…

— Так вот, вы наверняка уже слышали много противоречивых историй о Чёрном поисковике, — произнес отец Плоя, когда все поужинали и удобно расселись вокруг костра, — если хотите, я расскажу вам то, что известно мне. Хотите? Понятно…Ну, ещё бы… Тогда слушайте. Эту историю знают и рассказывают все люди, выбравшие для себя путь поисковика, путь бесстрашного охотника за артефактами. Когда-то один отряд ушел в свой очередной выход. Долго удача отворачивалась от поисковиков, и люди все глубже и глубже уходили в Потерянные земли. Так далеко ещё никто не заходил. Наступил очередной вечер, и командир отряда сообщил, что дальше они идти не могут, потому что припасов осталось только на возвращение домой. Все люди, понимая, что без еды и воды они погибнут, согласились со своим командиром, и решение было принято. А ночью самому молодому поисковику, который был в Потерянных землях впервые, приснились, что за холмом, возле которого и разбил лагерь отряд, находится разрушенная башня мага. И настолько сильны были его впечатления от навеянных образов артефактов и ценностей, что утром он убедил своих товарищей рискнуть и задержаться в Потерянных землях ещё на день, чтобы осмотреть прилегающие к холму окрестности.

Каково же было удивление поисковиков, когда в тот же день они действительно обнаружили башню мага и взяли в подземельях под ней богатую добычу. Но тому самому поисковику, который и привел их на место, не повезло. Древняя ловушка, оставленная магами, сработала и серьезно ранила его среди развалин башни.

Поисковики, ослепленные найденными ценностями и желанием побыстрее вернуться домой, бросили своего раненого товарища там же, в подземелье, обрекая его на медленную смерть, а сами, двинулись домой, разделив его долю добычи между собой.

Но удача отвернулась от отряда. Некоторые из них пропали, другие погибли один за другим от монстров Потерянных земель на обратном пути, ещё несколько умерли уже на безопасных территориях при загадочных обстоятельствах. Обуреваемые страхом, трое оставшихся в живых поисковиков из того отряда, купили самые мощные защитные и боевые амулеты и вернулись к тем самым развалинам башни, чтобы забрать останки брошенного ими поисковика. Но тело погибшего так и не было ими найдено. В этот раз обратно вернулся только один израненный поисковик, который вскоре умер. Но перед своей смертью он успел сообщить, что его жизнь и жизни его товарищей забрал себе Чёрный поисковик…

Отец Плоя прервался, зачерпнул из котелка над костром полкружки горячего настоя, подул на него, затем сделал маленький глоток, довольно прищурился и продолжил:

— Старожилы, ссылаясь на магов, говорят, что тот поисковик не умер. Забытая магия переродила его, сделав бессмертным охранником наследия Свободных территорий.

И теперь Черный поисковик, ослепленный жаждой мести, бродит по Потерянным землям и пытается найти тех, по чьей вине он погиб. Тех, кто бросает друзей в беде, не подавая им руку для помощи, настигает Чёрный поисковик и убивает. Потому что нет в Потерянных землях ничего крепче и надежнее взаимовыручки и дружбы поисковиков. Дружбу никогда нельзя предать. Иначе кара последует незамедлительно. Именно из-за Чёрного поисковика, который охраняет все места, где остались артефакты погибших магов Свободных территорий, бесследно исчезают целые отряды людей…

Мне повезло, я никогда не встречал Чёрного поисковика. Ветераны, которые рассказывают, что едва спаслись от него и видели Чёрного поисковика, описывают человека с неразличимым лицом, которое закрыто чёрной маской. Он одет в темную или черную одежду. При этом защититься от Чёрного поисковика нет никакой возможности — его не берут боевые амулеты, а кинжалы и клинки проходят сквозь его тело, не причиняя ему никакого вреда…

— …промежуточный вывод: известная носителю легенда основана на страхе или непонимании тех или иных явлений…

— Правда, — продолжил отец, пристально всмотревшись в сосредоточенные лица юношей, — мне известны и случаи, когда Чёрный поисковик спасал людей. Тоже загадочные и необъяснимые. Остановился как-то один из отрядов на ночевку в овраге между холмов. А к утру всю местность заволокло густым и плотным, как молоко, туманом. Незадолго перед рассветом один из часовых разбудил командира и сообщил ему, что из тумана показалась неясная фигура человека, который крикнул, что рядом с лагерем умирает его раненый товарищ. Человек, которого часовой так и не смог рассмотреть, попросил о помощи, указал рукой направление и исчез в тумане.

Командира отряда после слов часового вроде как холодом пробрало. Он был опытным ветераном и много слышал о Чёрном поисковике. Однако, подумал командир… И решил поднять и повести отряд на помощь. Если сам Чёрный поисковик появился и просит о помощи, значит, надо действовать, иначе людей ожидает неминуемая гибель. Ветераны, которых в отряде было большинство, поддержали своего командира. Поисковики быстро собрались и вышли в направлении, указанном часовым. Несколько раз им казалось, что впереди в тумане виднеется темная призрачная фигура и слышны крики о помощи…