Руслан Шакиров. - Извне.

Все произошло настолько быстро, что Рэй толком не успел разглядеть хищника. Он

развернулся и, наплевав на ноющее плечо, устремился обратно. Когда ноги коснулись дна, он,

судорожно работая всеми четырьмя конечностями, бросился на спасительную сушу.

- Блин, Стас, что это было?! - он выплюнул попавшую в рот воду.

Стас подошел к нему и, сказав Рэю «замри», протянул руку, отдирая с его живота

огромную пиявку размером с кулак. И потряс ею перед его лицом:

- Видал, какая зараза!

Рэя замутило, и он еле сдержался, чтобы его не стошнило. А Стас, отшвырнув кусок

темной извивающейся плоти, продолжил, как ни в чем не бывало:

- Это наша живность, земная. И рыбка, которая тебя напугала, всего лишь щука…

- Ни фига себе щука! Ты видел ее?! – Рэй начал одеваться, его всего трясло, не смотря

на палящее солнце.

- Видел, и не раз. И на ноге шрам как воспоминание остался. Хотя, обычно они не

нападают. Тебе, наверное, интересно, почему они такие здоровые? Можешь не спрашивать, я

сам не знаю. Я тут, считай, двадцать лет охочусь, так щуки эти с каждым годом все больше

становились. Только вот года три как перестали расти. Такие дела.

Обратно шли тем же путем. Когда до люка оставалось совсем немного, Стас свернул с

тропинки, предлагая прогуляться «вон, до тех кустиков». Кустики, представляли собой

черенки от лопат, воткнутые в землю. И прямо на этих черенках прилепились тяжелые

гроздья черных плодов, напоминающие виноград. Сказав Рэю смотреть в оба, он резво

оборвал дочиста один куст, сложив плоды в сумку, где уже находилась утиная тушка. И тут

же принялся за соседний. И когда, обобрав второй куст, он прицелился к третьему, со всех

сторон послышалось многоголосое уханье. Рэй завертел головой, выискивая источник звуков,

а Стас вдруг схватил свой АКСу, передернул затвор и, забросив сумку на плечо, показал Рэю

64

знаками, чтобы тот шел в сторону входа. А уханье стало приближаться, послышался хруст

местной травы. Кольцо невидимых тварей сжималось. И тут, Рэй увидел первого их

представителя. В первое мгновение ему захотелось облегченно рассмеяться и опустить ствол:

на тропинку вышел нелепый зверек размером со среднюю собаку. У него был хоть и

странный, но настолько безобидный вид, что Рэй мгновенно расслабился. Этакий арбуз на

коротеньких ножках. Даже окраской он был зеленого цвета. Все тело покрывали короткие

черные волосики, ну, а количество глаз, как Рэй и предполагал, равнялось четырем. Розоватые

бельма с точками зрачков казалось на людей и не смотрели. Только вот двигался зверек

странно, мелкими семенящими шажками. И лапы не сгибались в коленях, а уходили вглубь

шаровидного тела. А в следующее мгновение произошло невероятное. «Арбуз» подлетел в

воздух, ножки оказались совсем не короткими, основная их длина пряталась внутри тела. Из

невидимых отверстий выстрелили тонкие щупальца и устремились к Рэю. Грянула очередь и

зверь отлетел в сторону, брызгая фиолетовой кровью.

- Бежим!!! – истошно заорал Стас.

Рэй что есть мочи втопил в сторону входа в спасительные казематы. Из высокой

растительности начали выпрыгивать все новые твари. Рэй жал и жал на курок. «Арбузы»

меняя уханье на истошное верещание падали обратно. Но один все-таки добрался до него.

Шею вдруг обвили жгуты с тысячами крючков, и в то же мгновение в спину последовал такой

силы удар, что Рэя повалило наземь. Он почувствовал, как в затылок впиваются острые как

лезвие зубы. Закинув руку за спину,он нащупал ротовое отверстие зубастика и, сунув туда

пальцы, рванул «арбуз», перекидывая его через себя. Теперь тот повис на его руке. Рэй поднял

упавший АК-12 и, приставив вплотную к жесткому тельцу, разнес тварь на куски.

Пробегавший мимо Стас схватил его за рукав и потащил за собой. Рэй достал гранаты и кинул

каждую по обе стороны от тропы. Через несколько секунд поочередно рванули смертоносные

устройства, превращая раздухарившуюся арбузную бахчу в мясной винегрет. Рядом

взвизгнули осколки, сдирая кожу и впиваясь в тело, но Рэй не обратил на это внимания.

Пустяки! Главное добраться до входа.

Они остановились только возле замаскированного дерном и травой люка. Стас упал

на колени, ему не хватало воздуха, и в тот же момент его вывернуло наизнанку. Он вытер

губы:

- Старость не в радость, да? – произнес он, подняв на Рэя уставшие глаза. – А ты, я

смотрю, все тот же супермен.

Рэй прислушался к себе. Действительно после такого рывка - дыхание в норме, сердце

бьется чуть быстрее, но не намного. Несильно щипали ранки, оставшиеся от осколков и зубов,

но это мелочи! Он пожал плечами, не зная, что ответить своему пожилому товарищу.

- Ничего. Я рад, очень рад, что ты все тот же! Ну, как тебе эти арбузы? Опасные

ребятки, да?

- Блин, ты их тоже так называешь? – удивился Рэй.

- Ну, а как еще обзывать ходячие и кусачие арбузы. Только так, мне кажется.

Они посмотрели друг на друга и одновременно расхохотались, распугав очередную

стайку насекомых.

65

***

После яркого дня, сумрак этого подземного обиталища казался еще более

неестественным. Все-таки человек не крот и не землеройка какая-нибудь. Он должен жить под

солнцем и голубым небом; растить детей и радоваться жизни. Сидящий напротив и

поедающий консервированные бобы старик, с грустным уставшим лицом, не был похож на

счастливца, с радостью, встречающим каждый новый день. Это был мертвец, в котором

потухла искра жизни и его существование лишь ежедневная борьба с самим собой.

Отполированная до блеска от частого поглаживания рукоять пистолета была прямым

доказательством этого.

Рэй отодвинул тарелку.

- Стас…

Тот поднял голову.

- Что?

- Ты не хотел добраться до людей? Ну, уйти отсюда, - он с трудом подбирал слова. -

Мне кажется, я бы не выдержал столько, рискнул бы, наверное. Ведь можно было, когда эти

арбузы и щуки с пиявками и что там еще есть, не расплодились. В самом начале.

Стас долго молчал. Затем произнес:

- Хотел бы. Всегда, - и наклонившись к столу, он снова уткнулся в еду.

Рэй озадаченно смотрел на него. А тот, доев и тщательно облизав ложку, приблизился

к своему гостю и, хитро так подмигнув, с улыбкой сказал:

- Я тебе кое-что покажу. Только позже. Дай, в конце концов, пожилому человеку

отдохнуть. Меня, между прочим, сегодня чуть не убили.

И он, растянувшись на своей любимой шкуре, тут же захрапел, оставив Рэя с целым

ворохом вопросов.

Рэй как бы это странно не было не чувствовал себя ни разбитым, ни уставшим после

утренней вылазки. Поэтому, от нечего делать, взяв фонарь, он пошел исследовать «Центр».