Руслан Шакиров. - Извне.

Утро обнадеживало. Небо было в облаках, но не предвещало дождя и прятало

обжигающее весеннее солнце. Деревья покачивались под дуновением освежающего ветра.

- Точно, не больше пятидесяти километров до моря, - кивнул Стас на верхушки пальм.

- Почему? – не понял Рэй.

- Чувствуешь, ветерок свежий и, запах особый?

- Вроде, да, - он неуверенно повел носом.

- Это морской бриз, - довольно зажмурив глаза, произнес Стас. Затем серьезно

посмотрел на напарника:

- Ладно, закрывай, - он кивнул на броневик, - пошли что ли.

Рэй на прощанье любовно погладил машину по теплому борту и, одев респиратор,

двинулся за Стасом, который ждал его на границе леса. Граница была четкой, словно по

какой-то невидимой линии и с одинаковыми промежутками производили посадку этих

великанов. Только на месте бывшей трассы федерального значения «Дон» растительность

была реже со значительными проплешинами. Перехватив поудобнее автоматы, закинув

рюкзаки с самым необходимым на спины, двое людей вступили на вражескую территорию. У

обоих мелькнула именно такая мысль.

Куски асфальта и торчащие корни изрядно мешались под ногами, ступни то и дело

проваливались в трещины и ямки, скрытые в траве, цеплялись за извивающиеся клубни.

Можно было пойти и по обочине, но им все же уютнее было находиться на жалких «костях»

трассы. Проглядывалась она метров на десять, но все же была хоть какая-то перспектива.

105

- Достань нож, - бросил Стас спутнику, - до автомата можно и не успеть дотянуться.

И всматривайся в эти мультяшные кустики. Ох, не нравится мне здесь!

Сам он держал наготове армейский нож с коротким загнутым лезвием. Рэй

последовал его совету и, достав из поясного чехла, вложил в правую руку обычную финку с

двенадцатисантиметровым клинком. И вовремя, откуда-то сверху свесилась черная лиана и

как почудилась Рэю, потянулась своим раскрытым бутоном к его лицу. Он взмахнул рукой и

отсеченный цветок упал в траву. Стас, наблюдавший эту сцену, посмеиваясь, покачал

головой:

- Не, ну цветочки-то оставь.

Рэй смущенно улыбнулся. Надо держать себя в руках. Они обогнули приличных

размеров пальму, которая выросла прямо на разделительной полосе. Ее темно-фиолетовый,

почти черный ствол был настолько гладким, почти глянцевым, что Рэй не удержался и

дотронулся до него рукой. В действительности, ему показалось, что это вовсе не дерево, а

гигантская эбонитовая палка, никакой структуры коры, как будто и неживое вовсе.

- Не советую так делать, – бросил через плечо идущий впереди Стас.

Благовещенский мысленно чертыхнулся – глазастый у него напарник.

Они шли еще около часа, когда Стас попросил об отдыхе. Они раскатали одеяло,

сняли респираторы и передавая друг другу термос допили все еще горячий чай, закусывая

конской тушенкой.

- Добивай, - пожилой спутник, напустив на себя великодушный вид, передал

напарнику термос.

- Благодарю, сэр, - Рэй отсалютовал сосудом, словно в нем было что-то крепче чая. И

они оба заулыбались друг другу. В этот момент, глядя этого пожилого человека, Рэй невольно

подумал о том, как же все-таки досталось ему. Столько лет быть совершенно одному. Даже

преступникам сидящем в одиночке было легче. Они видели людей, чувствовали, что вокруг

них огромный мир, цивилизация. А что чувствовал Стас? Ему стало безмерно жаль этого

человека, сердце сдавило тисками.

- Апчхи!! –вырвалось у него, чай пошел в нос. Где-то в глубине леса застрекотало.

- Ладно, все. Двинули дальше, - Стас посмотрел по сторонам, одел респиратор и

поднялся с одеяла. Толстое, с корабельный канат щупальце появилось словно из ниоткуда и

обвило стоящего человека за туловище. Трехсантиметровые крючья впились в кожу. Рэй,

схватив нож, бросился под ноги Стаса, дернул на себя, валя на землю и одним движением

отсек вырост. Вовремя! над головой пролетело сферическое тело и упало в десяти метрах

дальше. И сразу заухало со всех сторон, между деревьев замелькали зеленоватые тени. Стас,

скривившись от боли, отцепил от себя обрубок и схватил АК.

- Вон, слева! – крикнул Рэй.

Автоматная очередь прошила очередного арбузного смельчака. Щупальца вяло

шлепнулись о траву и обмякли. Инопланетные тварюшки заголосили пуще прежнего и начали

приближаться к людям, смыкая кольцо. Их было слишком много, зеленая с черным биомасса

заполонила все вокруг. Через мгновение они бросятся на них и калаши не помогут.

- Черт, их что-то до хрена, - Стас судорожно поводил автоматом в разные стороны, -

не успеем отбиться.

- Держись! – крикнул Рэй. И подхватив напарника, собрав все силы, прыгнул на

ближайший папоротник. Получилось немного не так, как он планировал, метра на два ниже.

Чешуйчатая черная кора с терпким запахом ударила в лицо.

106

- Вверх!!! - заорал Рэй и, пропустив напарника вперед, полез следом. В правую ногу

впились крючья, не пуская дальше. Ерунда! Взмах ножом и щупальце исчезло. Через

несколько секунд они находились на высоте в десять метров, внизу кишели арбузы и в

бессильной злобе били по дереву. Рэй снял автомат и, поставив на одиночный, начал

прицельно стрелять по круглым спинам. Еще через минуту, оставив убитыми с десяток

собратьев инопланетная нечисть ретировалась. Люди слезли с дерева и опасливо озираясь

подошли к оставленным вещам. На покрывале, заляпав все фиолетовой кровью, лежал один из

арбузов.

- Вот, гад, одеяло испортил, - пробурчал Стас. Рэй взглянул на него и издал

удивленный возглас.

- Что с тобой?

На лице напарника вздулись волдыри. Выглядел он жутко.

- Черт! - Стас ощупал лицо. – Больно! Похоже аллергическая реакция на чужие

антигены. Скорее всего на папоротник. Фигня, пройдет. Давай быстрее Рэй свалим отсюда, а

то еще вернутся эти.

Вскоре они были далеко от места встречи с арбузами. Солнечные лучи пробивались

сквозь крону деревьев и освещали дорогу. У стороннего наблюдателя создалось бы мнимое

впечатление безмятежной прогулки по парку. Но на самом деле, люди, даже через

респираторы задыхались от испарений инопланетного леса. Кожа зудела, покрывалась

пятнами и волдырями, особенно тяжело приходилось Стасу, чья иммунная система была

обычной в отличие от Рэя. Пару раз они видели арбузы, но в одиночку эти существа, похоже,

боялись нападать на людей и сходили с их пути.

- Как думаешь, сколько мы уже прошли? – окликнул Рэй шагающего впереди

напарника.

- Километров двенадцать-пятнадцать, - прохрипел он, не оборачиваясь. Он устал, ему

было тяжело дышать, но на предложение Рэя сделать привал, категорично отказался.

- Надо хотя бы половину пути пройти, чтобы завтра быть на месте.