Admin - i 6628ba21ca3da5b2

- Пришла сказать вам спасибо.

Я ожидал продолжения.

- Но вы же знали, видели, что сделала я. Я видела это вместе с вами. Почему же вы не сказали?

Странно, но в ее голосе слышалась мольба.

Второй раз в жизни я не знал, что ответить, поэтому так и ответил:

- Не знаю.

Услышав мой голос, Джейн неожиданно быстро подбежала к кровати. Под ее телом скрипнули пружины. Я часто дышал. Она дотронулась руками до моего лица, совсем как я несколько часов назад. Руки были холодными и дрожали.

- Со мной такое впервые. Я себя очень необычно чувствую. Я хочу отблагодарить тебя.

Она прижалась ко мне. Сквозь тонкую одежду отчетливо ощущалось девичье тело...

Мы лежали в кровати. Абсолютно обнаженные. Джейни тяжело дышала. Неожиданно она поднялась на локте и заглянула мне в глаза.

- Странно. Я даже не знаю, как тебя зовут.

- Руслан, - мой голос звучал глухо и я сам не узнал его.

- Руслан. Необычное имя. Что-то славянское?

- Тюркское. Был такой народ на древней Земле.

- Руслан, - она посмаковала слово на языке, - а... это твое подлинное имя?.. Я слышала, ни у кого из палачей нет матери.

- Матери есть. Просто мы их не знаем, чтобы, если доведется встретиться, в любом случае оставаться беспристрастным.

- Наверное это ужасно... то есть, я хочу сказать, не иметь семьи, не знать материнской ласки...

Я пожал плечами.

- Нас забирают еще детьми. Школа становится нашим домом, наставники родителями.

- Но это же неправильно. Бесчеловечно. Какое они имеют право! В конце концов, вашим способностям можно было бы найти другое применение, чем делать из вас... - она не смогла произнести этого слова.

- Палачей, - закончил я. - Кому-то нужно заниматься и этим. И потом, палачами становятся далеко не все телепаты, некоторые из них действительно находят применение в других областях.

- А ты? Почему стал ты?

- Меня никто не спрашивал. Всегда выбирают за нас. Как мне говорили, палач должен обладать обостренным чувством справедливости, не быть жестоким и уметь входить в чужое положение.

- Не быть жестоким? Странное требование для палача.

- В наших руках находятся человеческие судьбы и жизни. Разбирая то или иное противозаконное действие, мы должны всесторонне обдумать его, понять, какими страстями был движим преступник, что толкнуло его на это и главное: повторит ли он еще свое преступление.

- Выходит, вы не всегда убиваете жертвы?

- Это расхожее мнение, но оно ошибочно. На самом деле мы довольно редко прибегаем к высшей мере, и каждый такой случай пристально рассматривается Высшим Советом. В большинстве случаев достаточно другого наказания. Иногда это может быть лишение свободы, иногда принудительный труд, а иногда человек и так уже достаточно покарал себя. К каждому случаю, мы подходим особо и выбираем отдельную, наиболее приемлемую для данного индивидуума меру.

- А когда ты знаешь, что надо убить?

- Если этот человек становится опасным. Когда он уже не может остановиться, не контролирует себя. Наш долг - не только карать, но и ограждать прочих людей от преступников. Если нет другого выхода, такого человека мы убиваем.

Джейн некоторое время молчала.

- И как вы это делаете?

- Есть множество гуманных способов, если признать убийство гуманным. К тому же на разных планетах свои законы, - я полез под подушку и достал пистолет. - Вот хотя бы один из них.

Увидев оружие в моей руке, девушка испуганно отодвинулась. Одеяло с нее сползло, и в тусклом свете окна матово блеснула белая кожа.

- Это...

- Это пистолет, - сказал я. - Хочешь, возьми...

Джейн взвесила оружие на ладони.

- Тяжелый, - она уселась поудобнее, подобрав под себя ноги. Совсем как тогда... в комнате. - А как им пользоваться?

- Направляешь дуло на жертву и нажимаешь вот этот курок.

- И... это все?

- Да.

Джейн повертела его в руках, затем направила на стену и прицелилась.

- А ты... То есть я хочу сказать, тебе когда-нибудь приходилось убивать?

Я молчал.

- Извини, - спохватилась девушка.

- Все в порядке. Просто мне не доставляет удовольствия вспоминать об этом.

- А меня? Почему ты оправдал меня? Я совершила убийство. По вашим критериям, я заслуживаю смерти?

- Да, - я не мог врать ей. Только не в эту минуту.

- Но ты не сделал этого. Почему ты соврал? Насколько я понимаю, это не сойдет тебе с рук.

- Я не знаю.

- Как странно. Мы - палач и жертва - так спокойно разговариваем... Выходит, ты считаешь, что я опасна для окружающих, я могу убить еще раз?

- Можешь. Я знаю твои мотивы и понимаю их, но ты сможешь убить, если кто-то еще станет между тобой и золотом.

- Выходит, ты знаешь и про золото.

- Это было первое, что я прочитал у тебя в мозгу.

- И что ты намерен делать с этим знанием?

- Ничего. Вернусь домой.

- То есть на планету палачей. Где предстанешь перед Советом. Они также заберутся тебе в голову и прочитают все обо мне. В том числе и о сегодняшней ночи.

- У палача нет и не может быть личной жизни. Это наша сила и наше проклятие.

- А ты... я хочу сказать, ты не можешь скрыть?..

- Нет. Это бессмысленно. С моим желанием или против его, они все равно узнают все, что им нужно.

- А когда узнают, кинуться сюда, выполнять, что недоделал ты?

- Это их работа.

- И убьют меня.

- У тебя есть время. Ты можешь скрыться.

- И оставить все золото здесь. А вместе с ним и мечты о будущем. Чтобы скитаться бездомной собакой по всей Галактике!

Я молчал. Все, что зависело от меня, я сделал. Я дал ей шанс, и теперь только от нее зависело, воспользуется ли она им.

- Я так не могу.

Она не воспользовалась.

Дуло моего собственного пистолета смотрело мне в лицо, а изящный палец твердо лежал на курке.

- Я уже слишком много совершила, чтобы останавливаться на полпути.

Не было смысла отговаривать ее. Взывать к жалости. Я знал это. Я прочитал это в ее голове. Убивший раз с легкостью идет на повторное убийство. Но я сделал последнюю попытку.

- Что ты скажешь, когда на выстрел соберутся люди?

- Скажу, что заманил меня к себе в номер, а потом изнасиловал. Анализы подтвердят это. Когда ты заснул, я нашла пистолет и пристрелила тебя.

- Звучит правдоподобно, но многие тебе не поверят. Во всяком случае, отношение будет уже не то.

- А мне плевать! Мне нужно продержаться всего каких-нибудь несколько месяцев, пока я не выкачаю из жилы все, что нужно. Потом я покину эту планету, и пусть они подавятся своими подозрениями.

- А если они вызовут нового палача?

- Этого тоже не произойдет. Твой приезд так напугал их, что они вряд ли еще когда-нибудь решатся на подобный шаг.

- Значит, ты все спланировала с самого начала.

Она пожала красивыми обнаженными плечами.

- Прощай, Руслан.

Я не сделал попытки оставить ее. Зачем? Я и так сделал, что мог. Больше, чем мог.