Admin - i 6628ba21ca3da5b2

- Предпринимались. И даже учитывая прошлый опыт. Манты каждый раз оказывались хитрее нас. А в один из дней... вот, - после щелканья кнопками, на экране показалась подводная пирамида, сложенная из наваленных друг на друга камней. Невдалеке виднелась еще одна, за ней другая... - мы обнаружили их в трех километрах от нас, по периметру купола. Это манты построили, как границу. Внутри этой зоны, мы можем плавать, они тоже не заплывают, но стоит выбраться... на экране показалась манта - ни дать, ни взять - пограничник на посту.

- То есть, вы хотите сказать - они разумны.

Меня уже немного ввели в курс дела, по дороге на Потту Керром, однако в разговоре рождается истина... или это в споре...

- Я ничего не могу сказать, потому что - не знаю! Когда люди только пришли на Потта Керром, были проведены все тесты, все исследования, и результат был один - на планете нет местной разумной жизни! Я поднимал отчеты, я изучал их - исследовались все более-менее подходящие животные и манты, в том числе, ответ однозначен - инстинкты - да, рефлексы - да, но не разум. Во всяком случае, не такой, чтобы координировать свои действия, а также устанавливать и патрулировать границы.

- Эволюция, - предположил я.

- Не смешите! За пятьдесят-то лет! Да вы и сами можете убедиться, мы поймали несколько, гм, особей.

- До или после конфликта?

- После. И все наши попытки наладить контакт... - он махнул рукой.

Понятно, именно для этого им понадобился я - телепат.

Огромный бассейн "крепился" к стенке купола. Через систему шлюзов, вода подавалась внутрь, прямо из океана. В бассейне плавала манта... огромная.

Я смотрел видео, я изучал материалы и все равно оказался совсем не готов к размерам "животного". Да на его спине можно посадить средних размеров флайер! А каково встретиться с таким чудищем лицом к лицу, в океане. Не удивительно, что охотники открыли огонь.

- Здесь одна, точнее - один - это самец и в других бассейнах еще пара. Мы посчитали за лучшее не держать их вместе, - поспешил с объяснениями мэр.

Я же, глядя на это создание, испытывал... не могу сказать, что я испытывал. Возбуждение, сомнение, страх...

- Ну...

И без напоминаний гида, я мысленно потянулся к существу передо мной. Сейчас от меня, меня - палача, зависела судьба и процветание колонии, а еще жизнь манты. Я потянулся, и... нет, мысли были. Желание плавать, есть, удовольствие от подогретой воды в бассейне... типичные полумысли типичного животного.

Не может быть!

Я послал ему образы контакта, образы дружбы и понимания... наиболее бурно он отреагировал лишь на тот, где человек чешет ему белое брюхо.

- Ну? - рядом нетерпеливо топтался мэр. - Получилось? Чего он хочет?

- Жрать, плавать, чесаться.

Мэр непонимающе смотрел на меня.

- Он, оно животное. Сообразительно, наверняка, прекрасно поддающееся дрессировке, но типичное животное.

- Нет. Это не может... вы же видели записи. А пирамиды, граница! Как могут животные...

- Не знаю, пока не знаю.

Я в десятый, двадцатый раз пересматривал видео "экспедиций". То, что происходило на экране в десятый, двадцатый раз убеждало меня в правильности выводов местных - перед нами логически мыслящая, делающая выводы и строящая планы разумная жизнь. Однако о, что я прочитал в голове манты... Поначалу я подумал, что самцы не обладают достаточной долей интеллекта. Редко, но встречается подобное разделение по половому признаку. На счастье, другие пойманные особи оказались самками, на несчастье, у них в головах происходило то же самое.

Следующей гипотезой было - коллективный разум. Например, на Колне, для решения сложных задач, аборигены, внешне очень похожие на наших ежей, сбиваются в кучу от двадцати до сотни особей, и интеллектуальный порог "кучи" в двадцать, сто раз превышает интеллект отдельно взятого "ежа". С ними даже можно вести беседы, с "кучами" в смысле. Стихи они пока не сочиняют, но обсудить те же границы или условия мена, вполне можно. Даже торгуется. И достигнутые договоренности, составляющие этой "кучи", потом соблюдают неукоснительно.

Мы объединили мант. Собрали в одном бассейне. Кучи они, конечно, не составили, да этого и в природе не наблюдалось. Что обособленно, что вместе, это оставались типичные животные.

Возможно, их действиями заправляют мудреные инстинкты? Так уже было, на Энии. Тамошних аборигенов, в основном, ввиду гуманоидной природы, поначалу приняли за разумных. Как же - главенствующая особь, охрана, разделение труда, сложная конструкция жилищ... их разум оказался разумом пчел, или муравьев. Инстинкты. Да, довольно сложные, но не больше.

Я в десятый, двадцатый раз пересматривал видео, только, чтобы в десятый, двадцатый раз убедиться - мы столкнулись с логически мыслящей, делающей выводы, строящей планы разумной жизнью.

И выход только один. Нужно встретиться с этой жизнью в их среде, на ее, их территории. И встретиться необходимо мне. Только вот, как отреагирует местный разум на нарушение его границ.

На дне было холодно. Температура лишь на несколько градусов поднималась выше нуля. Но мне тепло, в костюме с подогревом, который больше напоминал мини-батискаф на одного человека.

Я плыл в нескольких метрах от дна, хотя при необходимости, мог и шагать, но, как мне объяснили, это на крайний случай, если откажут двигатели.

- Долго еще?

В море я вышел один. Сам настоял, и чем дальше от купола, тем более дурацкой казалась идея.

- Сейчас появятся, - на том конце, на связи со мной, в куполе, находился мэр, а также иные заинтересованные лица, числом около трех десятков.

Подводные лодки стояли наготове, с экипажами, и меня заверили, что, в случае надобности, уже через полторы минуты они будут на месте.

Полторы минуты.

Только, продержусь ли я так долго...

Вот и пирамида. Граница, так сказать.

С замиранием сердца, я пересек ее.

Остановился.

Хоть убейте, дальше, чем необходимо, не поплыву! И вообще, человек должен жить на суше!

Она появилась сверху. Белое брюхо удачно маскировало манту и лишь по прилипалам, я заметил ее. Животное или не животное спикировало на меня, стремительно набирая скорость. И хотя эта манта была меньше тех, с кем мне приходилось иметь дело в бассейне, в теперешних обстоятельствах, она показалась огромной.

Не столько желая выполнить задание, сколько от страха, я потянулся, я приказал остановиться, мысленно приказал, но сильно, послав почти убийственный импульс, и... манта остановилась. Не сразу, инерцию еще никто не отменял, но тело ее выгнулось, и она прошла надо мной. Мне казалось, я почти физически ощутил те усилия, которых ей стоил этот маневр.

А следующей пришла мысль, и было в ней столько удивления, и произошло это столь неожиданно, что в первые секунды, я растерялся. Телепатическое общение не похоже на словесное. Воспринимаются не фразы, но мысли, эмоции, образы. Однако, если перевести то, что происходило в слова, то получится примерно следующее?