Алла Щедрина - Эмигрант

– В моем случае, как я догадываюсь, выбор вообще между "жить" и "умереть", – не слишком радостным тоном резюмировал Мэлт.

– Всё возможно, – пробормотала девушка.

Само собой, её жизни точно ничего не грозит, а вот Мэлту – чужаку без семьи и связей – запросто. А во взаимоотношениях альбиноса с отцом черт ногу сломит... Туда лучше вообще не лезть.

– Вы принимаете моё приглашение погостить? Или проводить вас в гостиницу, ещё куда‑то?

– К Шенду.

– Увы, – пожала она плечами. – Я не знаю координат – не была у него.

Мэлт прищурился. Вытащил кристалл, негромко сказал:

– Эштин, добрый вечер. Сильно занят?

– Ужин готовлю.

– Он, наверное, здесь, в кухне, – улыбнулась Атана. – Райтер, Эштин дома?

– Да.

Мэлт вздрогнул от неожиданности, огляделся, пытаясь понять откуда голос.

– Знакомьтесь. Райтер – мой домашний компьютер. Он же домоуправляющий. Мэлт – друг Грома.

– Очень приятно, – вежливо сообщил в пространство Мэлт.

– Взаимно, – отозвался безликий голос.

– Где я могу увидеть Эштина? – уточнил мужчина.

Эштин действительно возился в кухне – на плите закипала кастрюлька, шкворчали две сковороды с овощами и мясом. Мужчина что‑то резал, Хартнесс развалился на краю стола и подавал советы – это он любил.

– Привет, – кивнула Атана. – Чем помочь?

– На стол накрыть. Готовить я почти закончил.

– Добрый вечер. На меня хватит? – Мэлт присоединился к Атане, расставляющей посуду.

– Само собой.

Дождавшись, пока все усядутся за столом, Атана поинтересовалась у Эштина:

– Как день прошёл?

– Не скучно, – усмехнулся мужчина. – Шенд предъявил обвинение в убийстве Джеймсу, бывшему заместителю дяди. Вот уж никогда бы не подумал, такой приветливый мужик, улыбчивый.

– Откуда Шенд взял доказательства? – заинтересовалась Атана. Она по опыту знала, что за сутки нарыть достаточное количество нужных фактов сложно. Очень.

– Использовал старые связи в ведомстве альбиноса, Как я понял, ему помогли с расследованием и с допросом Джеймса. Шенд, кстати, предложил мне работу в его охране.

– Согласишься?

– Думаю. У вас что нового?

– Семь трупов магистров Сообщества, – меланхолично сообщила Атана.

– Шестьдесят три, – поправил Мэлт. – Вместе с теми, кого убил мэтр.

– Мэтр Жорот? – уточнил Эштин.

– Угу, – кивнула девушка. – Тогда не шестьдесят три, а шестьдесят шесть. Н'еве сказал, что Линго убили шестьдесят три человека. Вы уложили троих, Мэлт, а вас к нашей семье нельзя отнести никак. Или... как‑то можно? – прищурившись, Атана уставилась на бывшего магистра.

– Нет, – качнул головой Мэлт. – Мэтр ничего подобного не говорил, да я бы и не согласился.

– А теперь расскажите всё по порядку! – потребовал Эштин.

Атана с Мэлтом переглянулись, девушка попросила:

– Мэлт, давайте вы.

Когда мужчина замолчал, Эштин поинтересовался у него:

– Надеюсь, домой ты не собираешься возвращаться?

– Ты сейчас живёшь у лэрды? – ответил Мэлт вопросом на вопрос.

Гигант кивнул.

– Атана, ваше приглашение в силе?

– Напротив комнаты Эштина свободная спальня. Посмотрите, устроит ли она вас. Есть ещё пара пустых комнат, но там полный бардак.

– Устроит, – улыбнулся Мэлт. – Спасибо.

– Ну и отлично, – кивнул Эштин. – Атана, у меня к тебе вопрос. Мертвостражей помнишь? От них можно поставить защиту?

– На человека я поставить смогу, ненадолго, минут на пять. А вот защитный круг... Теоретически возможен, но я его не потяну. Хочешь выспросить у Эрдлаута кому он Хеннера отдал?

– Была такая мысль, – не стал отпираться Эштин.

– Я подумаю, но остаётся проблема анвиловских ищеек... Даже если я появлюсь в нужном месте вашей планеты телепортом, они на мои заклинаниям мигом сбегутся.

– И вытаскивать из Эрдлаута информацию ты будешь? – добавил Мэлт. – Он, к твоему сведению, отнюдь не трус, так что быстро это сделать не получится... И одними угрозами ты ничего не добьёшься.

– Я конечно знакома с основами ритуальных пыток, – задумчиво сообщила Атана. – Но применять свои знания на практике как‑то не тянет.

– А если схватить его и притащить в Клан? – осчастливил Эштин очередной идеей.

– Похищение иностранного гражданина? – хмыкнула Атана. – Я не готова к столь близкому знакомству с уголовным кодексом. Ладно, если я на Анвиле что‑нибудь наворочу – ещё доказать надо, что это я и вообще... На Анвил юрисдикция Клана не распространяется. А вот если здесь – это без меня.

– Н‑да, – пробормотал Эштин. – Надо будет ещё подумать.

Атана окинула взглядом серьёзную физиономию гиганта и решила его немножко подоставать. Тем более, давно интересно было.

– А как ты со своим вампиром познакомился? Ты же его на Анвил привёз, верно?

Эштин вздохнул с комичным выражением лица развёл руками.

– Вляпался в неприятности. И не спрашивай какие – дурак просто. А Хеннер случайно подвернулся и помог.

– По доброте душевной? – хмыкнула девушка.

– За деньги. Но он вёл себя... честно. Почему бы просто не отобрать у меня деньги, или не убить? Хеннер же всерьёз возился со мной, ещё и пятерых боевых магов, пришедших по мою душу, прикончил. С ходу, без подготовки... Вот я и предложил ему составить мне компанию на Анвиле.

– Как ты его не боялся? Или не понял, кто он?

– Не сразу, но когда понял, конечно, перепугался. Но он же ничего мне плохого не сделал, ехидничал только. Потом мы подружились. Он, кстати, меня позже со своими познакомил. Вполне нормальные ребята и девушки...

Атана хмыкнула – это чудак ухитряется находить общий язык со всеми подряд – вне зависимости от расы, пола, да вообще чего угодно. Перевела взгляд на ковыряющегося в тарелке Мэлта. Слишком уж избирательно ковыряющегося.

– Что‑то не так? Извините, что раньше не спросила, вы мясо едите?

– Да, конечно. Может, будем на ты, а то как‑то...

– Договорились, – улыбнулась Атана. – А ты как с Хеннером познакомился? Это же было уже позже, на Анвиле?

Мэлт серьёзно отозвался:

– Я впервые увидел Хеннера, с серебряной пулей в спине, которую он получил, закрывая моего друга. Знаешь, что такое для вампира отравление серебром? Когда я вытащил пулю, я уже знал, кто он... И думал, что делать – раненый вампир в комнате с двумя людьми с открытыми, кровоточащими ранами.

Хеннер тогда на раненных даже не глянул. Зато второй раз спас жизнь Девиту, указав на убийцу‑мета. Я ждал подвоха и рискнул дать ему понять, что знаю, кто он. Хеннер легко мог перебить нас всех – чтобы не оставлять свидетелей, да просто чтобы залечить рану, – но он лишь ушёл, решив исчезнуть.

Мы нашли его и убедили остаться на службе. Никто из нас об этом не пожалел, я сам жив остался лишь благодаря Хеннеру. Да, он вынужден постоянно убивать – изменить собственную суть невозможно. Но ведь... наше мироздание на самом‑то деле не выкидывает из себя ни вампиров, ни метов, ни другие подобные им расы, иначе о них бы только легенды остались. А они выживают, сколько бы их ни пытались уничтожить.