Алла Щедрина - Эмигрант

Медведь усмехнулся:

– Если вы, в свою очередь, согласитесь отвечать на мои вопросы. Причем с первой же вашей ложью беседа прекратится.

Колдун скользнул взглядом по мужчине. Вертер носил четыре или пять золотых колец, массивную цепь на шее, в ухе болталась серьга с подвеской из голубоватого искрящегося камня. Наверняка часть из украшений являлась амулетами. Проверять их Жорот не собирался – один из них мог сигнализировать о направленном магическом воздействии – и доказывай потом, что колдун не злоумышлял против его светлости, а лишь тестировал амулеты.

– Согласна, – отозвалась Дарика.

– Это касается не только вас, но и господина графа.

Жорот кивнул. Как он подозревал, условие касалось в первую очередь его, вряд ли герцога сильно интересовала Дарика.

Вертер предложил магам перейти в его кабинет, очень уютно обставленный – видно было, что хозяин проводит здесь значительную часть времени. Перед тем, как сесть, Жорот машинально провел рукой над столиком с вином и закусками. И кинул Дарике импульс, требующий, чтобы она немедленно телепортировалась домой. Маг, нахмурившись, подняла брови.

– Быстро, – сквозь зубы и очень тихо приказал колдун.

Напарница исчезла, сообразив, что спорить сейчас неуместно.

Герцог недоуменно нахмурился, пытаясь понять, куда делась Дарика, потом угрожающе поинтересовался:

– Что это значит?

Жорот, прищурившись, смотрел на герцога.

– В вине яд.

Медведь нахмурился, недоверчиво вскинув брови, взглянул на высокий графин с рубиновым напитком. Плеснул в бокал, провел над бокалом рукой – так же, как раньше Жорот.

– Вы уверены?

– Проверьте на собаке, кошке… Или на ком там вы обычно это делаете.

– Сядьте, – властно приказал герцог.

Колдун молча повиновался и терпеливо дождался, пока, по приказу Медведя, притащили какого‑то щенка и влили ему в глотку вино. Не прошло и минуты, как щенок начал скулить и выть, пытаясь убежать на заплетающихся лапах. Герцог нахмурился еще больше, а Жорот поморщился. Наконец герцог задумчиво отвел глаза от уже не дышащего щенка, тяжелым взглядом уставился на колдуна. Тот невозмутимо поинтересовался:

– Кто из слуг подавал вино? Или кто имел к нему доступ?..

– Почему мой амулет не сработал?

– Который из них? – так же невозмутимо спросил колдун.

Секунд двадцать продолжалось противостояние взглядов мужчин, наконец герцог отвел глаза, приоткрыв дверь, отдал какое‑то приказание стоящему на страже солдату.

– Всего доброго, ваша светлость, – Жорот встал, намереваясь уходить.

– Задержитесь, – властно приказал герцог.

Колдун пожал плечами:

– Безусловно, как только получу такой приказ от ее величества.

– Я… благодарю вас за предупреждение и прошу извинения за свои подозрения, – вытолкнул герцог.

Жорот, кивнув, сел обратно. И спокойно предложил:

– Если хотите, могу посмотреть, что с вашим артефактом, – вздохнув, добавил. – Ваша светлость, нас с Дарикой подставили не меньше, чем вас. Или вы считаете, мы смогли бы оправдаться, если бы ваше отравление удалось?

– Я понимаю…

– Мы чужаки – это понятно. И все же вы должны осознавать, что в этой ситуации разумней доверять кому‑то со стороны, поскольку нейтрализовать ваш артефакт и обеспечить это, – колдун кивнул на вино. – Мог только «свой».

– Либо очень искусный маг.

– Проконсультируйтесь у Мердока. Он не особенно благоволит мне, но обманывать не станет – я просто не смог бы проделать все, что необходимо. Для этого надо, как минимум, держать в руках ваш артефакт. Да и внести яд магическим способом в закрытую емкость тоже довольно сложно. А по‑другому я просто не успел бы.

Герцог кивнул. Скорей всего, Жорот лишь повторил аргументы, которые уже прокрутились у Медведя в голове. Иначе – колдун был в этом уверен – никакие возможные дипломатические осложнения аристократа не остановили бы – он постарался бы уже отправить Жорота на допрос к палачу. Не факт, что удалось бы, конечно…

Герцог положил перед колдуном небольшое кольцо с зеленоватым камнем – он снял его с мизинца. Жорот повозился с украшением и сообщил:

– Амулет блокирован. Восстановлению не подлежит. Кстати, это мог сделать любой маг, даже не умеющий работать с артефактами.

– То есть круг возможных злоумышленников весьма широк…

– Увы. У вас есть замена амулету?

– Найду.

– Проверьте только, в порядке ли дубликат. Мне действительно пора.

Герцог, явно уже успокоившись, заметил:

– Вы зря отправили вашу спутницу. Она же тут не закончила?

Колдун, посчитав нерациональным напоминать о первоначальной реакции Медведя на ситуацию с ядом – прекрасно, что герцог решил‑таки не обвинять в происшедшем магов, но ведь могло случиться и иначе – решил не обострять отношения:

– Прошу прощения, мне показалось это оправданным. Если она посчитает возможным сегодня продолжать работу, мы вернемся. Вы разрешите взять у вашего мага координаты?

– Ладно. Сейчас.

Очень скоро в комнате появился Рект, который, увидев Жорота, явно напрягся. Еще сильнее на его лице проступило недовольство, когда герцог приказал передать колдуну координаты для телепортации, но не подчиниться не рискнул. Жорот на всякий случай тут же проверил их правильность, просто телепортировавшись – все оказалось верным. И следующим перемещением ушел домой.

Дарика, металась по комнате – не слишком большой, кстати. Там же находился Ларсен, пытающийся ее успокоить – безрезультатно. Увидев колдуна, маг выдохнула и тут же набросилась на него:

– Что произошло?

– В вине был яд. И первой мыслью Медведя была – что это наша с тобой работа.

Дарика задохнулась:

– Какого черта ты там остался? Он же…

– Ты лучше представь, как бы выглядело, если бы мы вместе исчезли, – заметил Жорот. – А сейчас герцог вполне адекватно к нам относится, приглашает продолжить работу.

– Знаешь, мне плевать, как бы это выглядело! А как тебя оттуда пришлось бы вытаскивать, взбреди что этому аристократу в голову, ты подумал?

– Для этого меня еще схватить надо, – отмахнулся Жорот. – Так идем обратно?

– Думаешь, это безопасно? – Дарика, похоже, еще находилась под впечатлением преображения Медведя из радушного хозяина в потенциального врага.

– Есть вероятность, конечно, что Вертер хочет просто нас обоих заполучить, но очень маленькая. Так считать, это уже к паранойе ближе.

– Ладно. Тогда идем – чую, в герцогском замке большая часть головоломки находится, – пробормотала Дарика.

Предчувствия Дарику не обманули. Она проторчала в замке герцога больше сорока часов – Жорот лишь дважды за это время сумел заставить ее поесть – почти со скандалом. Отвлеклась она лишь однажды, телепортировавшись в королевский дворец для допроса наемного убийцы. Впрочем, допрос оказался очень коротким – считай, нерезультативным – и Дарика поторопилась вернуться в резиденцию Медведя.