Татьяна Зинина - Астор-Холт

- Спасибо, - едва слышно прошептала молодая мать, кидаясь ей на шею.

- Нам пора идти, - холодным тоном напомнил мужчина, и пока Эрида соображала, что сейчас произошло, её дом опустел.

И вот, когда ночь снова завладела своими правами, стало ясно, что с этого дня жизнь городской знахарки изменится. И она почти не сомневалась, что никто эту малышку уже не заберёт. Никогда.

Глава 1. На пути к себе

Жаркие солнечные лучи нещадно освещали долину, нагревая местность до опасных градусов, из-за чего во всей округе становилось удивительно пусто и безлюдно. В это послеобеденное время, когда жар коварного светила достигал своего апогея, находиться под его прямыми лучами становилось просто невыносимо. Разумные существа предпочитали прятаться за толстыми стенами домов или в тени вековых деревьев, и в такой жуткий полуденный зной даже не пытались показываться на улице. У всех жителей этого места начинался так называемый дневной сон. У всех... кроме одной, для которой эти несколько часов становились маленьким островком свободы.

Не могу сказать, что на меня совершенно не действовал жар беспощадного солнца, - действовал, ещё как. Но я давно привыкла жить с ним в согласии. Поняла, что выходить из дома в такое время без шляпы или платка - сущее самоубийство, что в тени раскидистой ивы у самой кромки большого пруда жара почти не ощущается, и что только в такое пекло никто не станет мешать чудным минутам отдыха и возможности просто побыть собой.

К этому пруду, я приходила каждый раз, как только появлялась такая возможность, и искренне наслаждалась мгновениями уединения и покоя. Сидя здесь, в тишине, могла представлять себя кем угодно! Сбежавшей капризной принцессой сказочного королевства... или прекрасной феей, которая держит путь к своему возлюбленному... или просто маленькой девочкой, чьи родители ждут её дома. А когда солнечные часы перемещали тень на три, приходилось снова возвращаться в грубую реальность, и со вздохом разочарования вспоминать, что я - просто я. Обычная горничная, с простым именем Трил, без титулов или богатых родственников. Снова подниматься и идти драить комнаты или помогать на кухне в особняке леди Гральян, прикусывать себе язык, каждый раз когда хочется ответить на очередное оскорбление или несправедливое суждение госпожи. И только по ночам, когда весь дом погружается в сон, тайком пробираться в её библиотеку, где графиня хранит свою огромную коллекцию книг.

Вот такая моя жизнь, вот такой я родилась. Но... как всегда говорила моя приёмная мать: "Мы должны с благодарностью принимать свою судьбу со всеми её превратностями и сюрпризами". Помню, то же самое она сказала, прощаясь со мной, перед самой своей смертью, когда мне было всего десять, и жизнь казалась прекрасной игрой.

А за два дня до того трагического события, в нашем маленьком домике на краю небольшого провинциального городка появилась богатая знатная дама - графиня Гральян. Мама написала ей, сразу же, как только поняла, что скоро покинет этот мир. Эта статная красивая женщина оказалась её родной сестрой, и она не смогла отказать умирающей в последней просьбе... забрать меня к себе и присматривать до самого совершеннолетия. Вот с того самого дня моя жизнь круто изменилась.

Теперь же, мне восемнадцать, уже много лет я работаю в доме графини, и рада бы уйти... да только некуда. Но и жить так дальше нельзя, это слишком неправильно. К тому же, приказы госпожи с каждым днём становятся всё изощреннее, наказания - жестче, а условия работы - хуже. И пусть, по нашим обычаям я уже как полгода считаюсь совершеннолетней, но попыток покинуть дом не предпринимала ещё ни разу.

Естественно ни в какую школу или пансион меня не отправляли, и я очень благодарна Эриде - моей приёмной матери, за то что не оставила меня неграмотной. Она была знахаркой, причём довольно талантливой, и помимо чтения, письма и счёта, так же обучала меня разбираться в травах, распознавать болезни и раны, но, самое главное, она смогла открыть во мне способности для обращения к силам стихий. И для маленькой девчушки, коей тогда являлась я, это стало настоящим подарком небес, потому что на мой первый неумелый зов откликнулись сразу и вода, и огонь. А с того дня, как Эрида оставила меня... эти две вечно противоборствующие стихии и есть моя настоящая семья.

***

Солнце медленно двигало тень на сооруженных мной часах, показывая, что уже можно без опасений выходить под его прямые лучи, и, скинув с себя одежду, я бегом рванула к пруду. Здесь, находясь во власти столь любимой мной воды, я, наконец, смогла расслабиться окончательно, и хоть на несколько минут снова стать Трил Сиерлен - девушкой с несломленной волей, свободными мыслями и нехилыми способностями к магии, которым, увы, навсегда суждено остаться лишь способностями.

Добравшись до центра пруда и перевернувшись на спину, я подложила под голову руки и закрыла глаза. Вода мягко ласкала моё расслабленное тело, легонько покачивая его на волнах, и будто бы уговаривала меня, наконец, решиться и всё-таки начать менять свою жизнь. Мне иногда казалось, что я слышу её тихий шёпот прямо в своей голове, и каждый раз она твердила только одну фразу, которая не давала мне покоя. Она нашёптывала: "Иди к своей судьбе". Да только вот... никак не желала указывать нужное направление.

Ну, откуда мне, бедной девочке, знать, где же прячется эта моя судьба? Может она сама ищет меня? А может, ждёт под забором соседнего имения? Или, в какой-нибудь подворотне столицы? Ответа на это не было. Но одно я знала точно - из этого дома нужно уходить.

Вдруг спокойный ход моих привычных мыслей нарушил какой-то тихий шорох. И, возможно, я бы даже не обратила на него никакого внимания, но... резко проснувшаяся интуиция упрямо трезвонила о надвигающейся опасности. Не скажу, что всегда безоговорочно к ней прислушивалась, по правде говоря, куда чаще все её вопли и уговоры мной упрямо игнорировались, но сейчас её крик был настолько истошным и отчаянным, что пришлось поддаться.

Осторожно перевернувшись на живот, я медленно отплыла подальше от центра и замерла за небольшой изгородью из редких камышей. И, как оказалось, очень вовремя.

- Три-и-и-и-л, - позвал меня кто-то.

От звучания этого бархатного голоса по коже мгновенно пробежала целая толпа леденящих мурашек. Он всегда действовал на меня именно так, всегда вызывал страх, и даже сейчас, находясь в относительной безопасности, я жутко боялась, что действительно слышу именно его.

- Здесь твои вещи, моя милая. И если не выйдешь сама... - мой незримый собеседник на секунду остановился, явно прислушиваясь к посторонним звукам и ожидая выловить среди них тот, который бы меня выдал. - Трил, я заберу твою одежду.