Роман Белоусов - Тайны морских катастроф

В 1641 году «Консепсьон», имея около 500 человек пассажиров и команды на борту и годовую добычу серебра в реалах, отчеканенных в испанских владениях — нынешних Мексике, Боливии и Перу, в составе так называемого «золотого» флота возвращался на родину.

Дата отплытия была перенесена на 20 сентября, с задержкой на месяц от срока, когда можно плыть без опасения быть застигнутым ураганами, являющимися бедствием в этой части Атлантики. 29 сентября начался сильнейший шторм, потопивший многие суда и рассеявший остальные.

«Консепсьон», сильно потрепанный гигантскими волнами, перекатывавшимися даже через его почти 15-метровой высоты корму, выдержал натиск, но оказался без мачт. Судно еще три недели держалось на плаву. Вопреки советам умудренного опытом адмирала лоцманы, которым принадлежало в этих вопросах последнее слово, направили корабль к югу. Через неделю он сел на риф, и все попытки сняться с него потерпели неудачу. Корма застряла между двумя коралловыми выростами, а нос ушел глубоко под воду. Новый тропический шторм довершил дело. Спастись смогло лишь менее половины пассажиров и членов команды.

Катастрофа «Консепсьона» нанесла заметный ущерб испанской казне. Многочисленные испанские экспедиции по спасению затонувших сокровищ оказались безрезультатными. Со временем и вовсе память о местонахождении галиона стерлась.

К началу нашего столетия это затонувшее судно стало, по словам автора книги «Утраченные сокровища «Консепсьона», вышедшей в 1980 году, чем-то вроде «Эвереста в мире искателей сокровищ».

Берт Уэббер оказался одним из исследователей морских глубин, кого не обуревала, как многих друга, мечта о сокровищах этого таинственного корабля.

— Для меня деньги никогда не были единственной целью, — заявил он. — Разумеется, надо платить по счетам и обеспечивать семью, но меня больше всего влечет поиск, приключение, погоня за мечтой, стремление к невозможному. То, что требует мужества, бросает вызов.

Его детские и юношеские годы прошли под впечатлением от книг о затонувших сокровищах. К шестнадцати годам он нырял с аквалангом в затопленных каменоломнях Пенсильвании. Он не стал учиться в колледже, а поступил в училище подводного плавания в Майами. Его паруса наполнила ветром первая же экспедиция, занимавшаяся поисками кораблей XVIII века под руководством Артура Макки из Музея затонувших сокровищ во Флориде.

— Брезжила надежда, что будут найдены сокровища, — вспоминал Уэббер. — Их не оказалось. Но подводные операции, подъем грунта, сделанные находки настолько притягивали к себе, что я понял: надо найти средства, чтобы это стало моей профессией.

Дорога оказалась тернистой. Экспедиции, в которых участвовал Уэббер, были случайными, плохо подготовленными и не привели ни к чему. В конце концов он решил самостоятельно искать затонувшие суда в районе Флориды и Багамских островов. Год за годом приносил сплошные разочарования.

В промежутке между экспедициями, из которых он возвращался с пустыми руками, Уэббер работал у конвейера на заводе, торговал энциклопедическими словарями — делал все, чтобы прокормить жену и четверых детей.

Успех был обеспечен сподвижником Уэббера Джимом Хаскинсом, который высказал мысль, что следовало бы заняться «Консепсьоном».

— Мне кажется, там еще много не найденных богатств, — сказал ему Хаскинс. — Все записи говорят о том, что Фипсу в свое время не удалось найти корму судна, заросшую кораллами.

В течение четырех лет они копались в вест-индских архивах в Севилье, в Морском музее в Мадриде, в Британском музее и в лондонских государственных архивах.

— Чем больше я анализировал записи, — вспоминал Уэббер, — тем больше приходил к выводу, что успех возможен и следует сделать попытку. Изучив уже достаточно материалов, я занял деньги у одного чикагского банкира, добился исключительного права на розыски у правительства Доминиканской Республики и достал карту аэрофотосъемок. В 1977 году начал одну из самых основательно подготовленных экспедиций, которая когда-либо отправлялась к Серебряной отмели.

Тщательно отобранная Уэббером группа провела на рифе целых пять месяцев. Они нашли обломки тринадцати судов, нанесли их местонахождение на карту и передали Доминиканской Республике. Но «Консепсьон» обнаружить не удавалось.

Возвратившись в Чикаго, Уэббер с помощью обеспечивавших ему финансовую поддержку друзей основал фирму «Сиквест Интернэшнл» и отправил Хаскинса снова в Испанию продолжать заниматься архивными материалами.

Большой удачей для Хаскинса было знакомство с Викторией Стаппелс-Джонсон, молодой канадкой, изучавшей по заданию профессора Питера Эрла из Лондонской школы экономики историю «Консепсьона» по испанским источникам. Профессор собирал материал для книги о флоте 1641 года.

— Мы связались с Эрлом, — вспоминал Уэббер. — Как знать, думали мы, вдруг у него окажется та ниточка, которой недостает нам. Мы даже не догадывались, что у профессора уже давно был утраченный, казалось, ключ ко всему делу: судовой журнал корабля «Генри»!

Уэббер получил копию журнала, исписанного характерными для XVII века буквами: «Журнал нашего путешествия начинается с Божьей помощью в 1686 году на борту корабля «Генри» под командованием Фрэнсиса Роджерса, направляющегося к банке Амброзия, что к северу от острова Эспаньола, в компании с «Джеймсом и Мэри» под командованием капитана Уильяма Фипса на поиски затонувшего испанского галиона, в чем да поможет нам Бог».

Фипс отправил «Генри» первым для поисков рифа и места катастрофы. Так что судно «Джеймс и Мэри», которым командовал сам Фипс, прибыло к месту нахождения «Консепсьона» позже, и его судовой журнал отражает не само обнаружение обломков, а операцию по их извлечению.

— Судовой журнал «Джеймса и Мэри» видели все, — разъясняет Уэббер. — А вот журнал «Генри» исчез из поля зрения. Его обнаружили в частной библиотеке в имении английского лорда Рамни. Когда я в Англии прочитал судовой журнал «Генри», то понял, что в 1977 году мы прошли над тем самым местом. Но поскольку «Консепсьон» был слабой мишенью для нашей магнитометрической аппаратуры, мы его не обнаружили.

Одновременно с этим открытием произошла настоящая революция в магнитометрах. «Вариан ассошиэйтс», канадская фирма, производящая эти системы, в которой Уэббер числился консультантом уже несколько лет, создала новый переносной магнитометр на цезии.

С этим приспособлением он мог нырять к самому подножию рифа и обнаруживать даже металл, находящийся под почти трехметровым слоем песка и спрятанный под окаменевшими кораллами.

— Мы заняли еще четыреста пятьдесят тысяч долларов, вышли снова на риф и через пять дней «Консепсьон» был найден! — рассказывает Уэббер.