Роман Белоусов - Тайны морских катастроф

И так продолжалось из года в год, но все попытки добраться до золота на дне грота кончались ничем. Была даже создана новозеландская компания по поискам золота «Генерала Гранта». Занималась этими поисками и одна американская компания. Это было уже в нашем веке — в 1913 году. И после этого австралийцы, новозеландцы, американцы, англичане пытались завладеть подводным кладом, который оценивали в 2 миллиона фунтов стерлингов. В общем, в гроте «Генерала Гранта», как стали его называть, побывало более тридцати экспедиций. Поиски продолжались вплоть до самого последнего времени. Новозеландский бизнесмен О’Фаррелл организовал группу подводных пловцов, и им, кажется, повезло. Были найдены останки «Генерала Гранта». Затем затонувший корабль обнаружил другой кладоискатель — офицер английского военно-морского флота Джон Грэттен. Он и планирует извлечь сокровища со дна грота. В случае удачи все расходы на организацию экспедиции окупятся с лихвой. Ведь по современному курсу цена золотого «улова» может составить 20 миллионов фунтов стерлингов.

ЗОЛОТО «ЕГИПТА»

Грузо-пассажирский пароход «Египет» стоял под погрузкой в английском порту Тилбери, когда капитана Эндрю Коллиера срочно потребовали прибыть в Лондон по какому-то важному делу. Капитан вернулся, а вскоре к причалу подъехали крытые автомашины, появились полицейские. Под их наблюдением с машин на корабль переносили тяжелые ящики. На борту погрузкой руководил сам капитан. Груз поместили в бронированный почтовый трюм. Когда работа была закончена, судно отдало швартовы и покинуло порт, взяв курс на Марсель.

На третьи сутки «Египет» вошел в неспокойный Бискайский залив. Море было на редкость тихим, и ничто не предвещало беду. К вечеру, однако, погода испортилась, на воду лег густой туман. Видимость упала до двадцати метров. Капитан приказал сбавить ход и выставить впередсмотрящих. Пароход подходил к мысу Финестерре, где на берегу был маяк. Но огонь его из-за тумана увидеть не удалось. Капитан был на мостике. Наступил вечер. Неожиданно сквозь туман донесся сигнал сирены. Было ясно, что с левого борта наперерез идет какое-то судно. Не успел капитан крикнуть рулевому «право на борт» и скомандовать в машинное отделение «полный вперед», как из тумана, словно призрак, вырос какой-то корабль. А еще через мгновение его нос, как нож в масло, вошел в борт «Египта». Скрежет металла, треск. Пароход вздрогнул всем корпусом и накренился на правый борт. Незнакомое же судно скрылось в тумане.

На «Египте» удар пришелся в середину корпуса. Вода залила котельное отделение, погас свет. Было ясно, что вот-вот судно пойдет ко дну. Все бросились к шлюпкам. И тут произошло то, что, к несчастью, нередко случается в подобных обстоятельствах при аварии. Около шлюпок началась драка. На одной заело тали, на другую, перегруженную людьми, когда ее удалось все-таки спустить на воду, сверху рухнула огромная шлюпбалка. Все же пять шлюпок смогли спустить. Но этого явно было недостаточно для всех 338 людей на борту. Остальные шлюпки так и остались на палубе, спустить их уже было невозможно. Крен на борт возрастал с каждой минутой. Люди стали прыгать в воду. И только капитан, казалось, был спокоен. Передав судовые документы старпому, он пошел в каюту в последний раз взглянуть на фотографию жены и детей. Только он знал, какой груз был в тех ящиках, которые погрузили на судно перед отплытием.

В трюме находилось восемь тонн золота и сорок три тонны серебра — самая крупная партия ценностей за последние пять лет, отправленная морем из Англии. О том, чтобы спасти этот груз, нечего было и думать.

На сигнал бедствия отозвались три судна. Одно из них находилось всего в 9 милях. Но «Египет» был обречен пойти ко дну до того, как подойдет помощь. Через девятнадцать минут после столкновения это совершилось.

И, словно провожая его, совсем рядом прозвучал хриплый сигнал сирены. Это к месту катастрофы вернулся ее виновник, французский пароход «Сена» — грузовое судно с особым носом, приспособленным для плавания во льдах. Спохватившись и стремясь хоть как-то искупить вину, его капитан Ле-Барзик спустил все свои шлюпки и лично руководил спасением тех, кто был еще жив в холодной воде. Кроме того, он взял на борт пять шлюпок, которые удалось спустить с «Египта».

Вместе с капитаном и радистом, до последней минуты передававшим сигнал SOS и координаты катастрофы, трагедия унесла 96 человеческих жизней. Но не поэтому гибель «Египта» стала сенсацией, а из-за ценного груза на нем. Журналисты скоро разузнали об этом грузе, и газеты запестрели заголовками со словами: «Египет», «золото», «мыс Финестерре». Сообщалось, что судно затонуло на большой для водолазов того времени глубине — почти сто двадцать метров. И что на дне лежат огромные ценности: 1089 слитков золота, 37 ящиков золотых монет и 1229 слитков серебра.

Страховая компания «Ллойд» выплатила владельцам судна и груза страховку и тем самым обрела право на затонувшие ценности. Однако, казалось, она не думала о спасении золота. Но спустя некоторое время появились проекты по подъему ценностей. Причем от изобретателей не было отбоя. И хотя точное место, где затонул «Египет», не было известно — координаты, переданные радистом, сильно отличались от тех, где произошло столкновение, — начались поиски. В них приняли участие шведы, французы, норвежцы, англичане, голландцы. Но океан не желал расстаться со своей тайной. Так прошло семь безрезультатных лет.

В 1928 году в дело вмешалась итальянская фирма «Сорима». Были снаряжены два судна — «Артилье» и «Ростро». Все лето они вели поиск у мыса Финестерре с применением специального оборудования. Координировал поиск тот самый капитан Ле-Барзик, специально нанятый руководителем фирмы Джованни Куалия.

Лето подошло к концу, а результатов никаких. К тому же начались штормы. Поиск пришлось отложить. А чтобы не терять времени, Куалия решил найти и обследовать бельгийское судно «Элизабетвиль», затонувшее в том же районе, но более спокойном. Интерес к пароходу подогревался слухами, будто в капитанском сейфе «утопленника» находилась шкатулка с алмазами.

Когда на глубине семьдесят метров был обнаружен зарывшийся в грунт «Элизабетвиль» и водолазы спустились туда, они ничего не обнаружили — сейф был вскрыт и пуст. Но искатели были все же вознаграждены — вместо алмазов на судне оказалось восемь тонн слоновой кости.

Удача эта придала новый импульс поискам «Египта». И в августе 1930 года пароход был обнаружен на глубине ста двадцати одного метра. Теперь предстояло самое, пожалуй, сложное — подъем ценностей. Золото находилось, как было уже сказано, в специальном помещении — бронированном почтовом трюме на нижней палубе, под средней надстройкой. Сюда никак не проникнуть. Как быть? Решили взорвать среднюю надстройку и две палубы и таким способом проложить путь кранам и храповым ковшам. С помощью крана был поднят капитанский сейф. В нем обнаружили судовые документы и некоторую сумму денег, подпорченных водой.