Nick - ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

-- Нет.- Она решительно закачала головой.- Ты не хочешь идти со мной. Ты хочешь

вернуться к остальным. Ты нужен им. Я нет.

Он улыбнулся:

-- Я так и думал, что ты скажешь что-то подобное. Но не думаю, что это правда. Я

считаю, что я нужен тебе.

Она вдохнула и отвернулась:

-- Прощай, Ягуар.

Она пошла прочь, но он догнал ее почти сразу.

-- Нам нужно найти какую-нибудь теплую одежду по пути. А также запасы еды и

воды. Я взял карту. Со склада каравана, думая, что она может пригодиться. Она поможет

нам найти город где-нибудь по пути, достаточно большой, чтобы там были склады и

магазины.

-- Ты не идешь со мной,- повторила она.

-- Наверное, не совсем так. Наверное, я прости иду в том же направлении.

-- Это глупо.

-- Нет, это не так. Не тогда, когда ты заботишься о ком-то так, как я забочусь о тебе.

Они шли какое-то время в молчании, никто из них ничего не говорил. Каталия

сжалась внутри своего плаща и капюшона, и Ягуар мелком бросал взгляды, пытаясь

увидеть ее лицо. Он не мешал ей. Лучше подождать , подумал он.

Потом внезапно она остановилась, опустила Крольчиху на землю и повернулась к

нему. Он смог заметить следы слез на ее щеках.

-- Ты понимаешь, что у нас никогда не может быть нормальной... не как у других...-

Она не смогла закончить. В расстройстве она просто закачала головой.- Никогда не будет

так, как прямо сейчас. Для нас. Для тебя и меня.

Он пожал плечами:

-- Думаю, нам стоит подождать и выяснить это. Во всяком случае, мне не нужно

знать об этом прямо сейчас.- Он протянул руку и вытер одну влажную дорожку с ее щеки.-

Но если это окажется так, этого будет достаточно. Ничего другого я не прошу.

Она снова внимательно посмотрела на него, как будто пытаясь разглядеть что-то

невидимое, а потом медленно кивнула.

-- Вижу, ты взял свой Пархан Спрэй. Ствол торчит из твоего рюкзака. Ты должен

был сложить его, чтобы так нести.

-- Да, я так и сделал,- признался он.

-- Ты должен пообещать, что не будешь его использовать, пока я тебе не скажу.

-- Эй, это твой поход, Киска Кэт. Ты командуешь. Я просто за компанию.

-- А как насчет остальных Призраков? А твоя семья? Они захотят узнать, что с

тобой случилось, ведь так?

Он покачал головой:

-- Они умнее, чем выглядят. Они поймут.

-- Поговорим об этом.- Она указала на Чени, который сидел в нескольких ярдах,

наблюдая за ними.

-- Ну, он должен вернуться сам по себе.- Ягуар жестом махнул псу.- Иди домой,

Чени. Возвращайся к Птице-Человеку.

Чени глядел на него и не двигался с места.

-- Давай, убирайся отсюда!- закричал Ягуар.

Но большой пес просто сидел на месте. Ягуар подумал наброситься на него,

попробовать напугать его, но решил, что этого делать не стоит.

-- Забудь о нем,- сказал он, пожимая плечами.- Он вернется, когда будет готов.

Они снова тронулись в путь. Ягуар заставил себя не оглядываться, смотреть

только вперед. Но потом заметил краем глаза, как улыбается Кэт.

-- Что?

Она указала на Чени, который шел сразу за ними.

-- Полагаю, он еще не готов,- сказала она, выгибая одну бровь.

Ягуар кивнул и пожал плечами:

-- Кого это волнует? Тупоголовый пес.

Вдали, далеко на горизонте на фоне неба вырастали зубчатые горные вершины.

Это было, по мнению Ягуара, новым обещанием в стране, которую вы никогда прежде не

посещали. Там были нераскрытые тайны и неизученные чудеса.

Он с нетерпением желал заняться и теми, и другими.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Недели Ястреб вел караван на восток от Колумбии, держась направления к горам.

Дети, их воспитатели и защитники, эльфы, Ящерицы, Пауки и другие плелись за ним в

исходе, о котором годы спустя будут рассказывать потомки тех, кто пережил его. Сначала

они пересекли равнины и немного холмистую местность, пораженную засухой и

подверженную пылевым бурям, бесплодную и пустую от всего, кроме групп давно

заброшенных фермерских построек, зачастую обрушившихся на землю; в свою очередь

эта местность сменилась сосновыми лесами, состоявшими из мертвых или умирающих

деревьев, однако некоторые из них до сих пор зеленели, питаясь водой и минеральными

веществами, которые оказались не зараженными ядами, поразившими все остальное.

Наконец, они оказались перед потрепанным зеленым знаком, который объявлял, что они

прибыли в город Спокан.

К этому времени они были в пути уже более двух недель, запасов пищи и воды

почти не осталось, а силы были на исходе. Они следовали по шоссе, на которое вышли

во второй день похода. Без машин для перевозки, двигаясь только пешком, бетонная

лента казалась дорогой наименьшего сопротивления. Логан, Анжела и Хэлен Райс

согласились, что следовать по шоссе является наилучшим выбором для их продвижения,

да к тому же и самым безопасным. Также они надеялись, что в одном или другом из

маленьких городков, которые обычно встречаются на обочинах главных магистралей,

найдется необходимые им припасы. Однако к моменту их прибытия в Спокан ситуация

оказалась отчаянной.

Вот тогда все и перевернулось.

Сначала Логан и группа других людей, ушедшие разведать индустриальный

комплекс на окраине города, обнаружили склад, полный грузовиков и тракторов. Они все

были предназначены для работы на фермах, но не для перевозки людей, однако, нельзя

было сказать, что их невозможно было приспособить для нужд каравана. Их солнечные

двигатели находились в рабочем состоянии и как только они оказались на солнечном

свете, их батареи тут же начали заряжаться. Трактора будет медленными - не намного

быстрее пешехода, как только прицепят к ним фургоны - но они позволят ехать

большинству детей.

Чуть позже в этот же день, пробравшись вглубь зданий этого комплекса, они

нашли несколько рабочих вездеходов. Эти вездеходы не были такими же, как Лайтнинг

или Вентра; они не были вооружены, бронированы и не предназначались для

применения их в сражениях. Тем не менее, они обеспечат караван быстрыми,

подвижными машинами для разведки и добычи припасов. Пять вездеходов все еще

работали.

На следующий день, когда караван проходил по шоссе через сам город, другая

партия фуражиров нашла склад, заполненный бутилированной водой и сухими

продуктами, которые все еще можно было употреблять в пищу. Хэлен отправила один из

тракторов с фургоном к этому складу и его наполнили припасами. Им, наверное, еще

предстояло пройти какое-то расстояние, но по крайней мере у них будет, что поесть и

попить по пути.

Пока все это происходило, Ястреб оставался во главе каравана, понимая, что его

задача состоит в движении к их месту назначения. Он до сих пор не знал, где оно