Nick - ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

Какое-то время он просто стоял, закипая внутри. Сначала странствующий морф, а

теперь эльфийский мальчик. Госпожа возложила на него ответственность за обоих, и он

потерпел неудачу и тут, и там. Это было горькое осознание, особенно после того, как он

подумал, что после стольких лет непрерывных изнурительных усилий по пресечению

переделывания детей в демонских лагерях, ему наконец было дано задание, которое

должно было стать концом.

Защищать странствующего морфа - беспризорника Ястреба,- достаточно долго,

чтобы он смог возглавить исход в убежище, которое обеспечит всем им укрытие от

грядущего уничтожения.

Защищать Кирисина Беллорууса, Избранного Эллкрис, в чьи руки была отдана

судьба целой расы.

Прямолинейные задания. Он должен был выполнить их. Однако, он потерял

Ястреба из-за безумства обитателей компаунда, а теперь он потерял Кирисина из-за

стада призванных демоном скрэйлов. В то время, как ему повезло, что Ястреб вернулся

посредством вмешательства магии, он не надеялся, что нечто подобное произойдет в

случае с Кирисином.

Главное, он пережил достаточно личной неудачи.

-- Что же нам делать?- потребовала Праксия.- Те твари улетели с ним! Никаких

следов! Мы теперь не сможем найти его!

-- Нет, сможем,- тихо ответил он.

Он велел ей присматривать за ее спутниками, перевязать их раны и помочь им.

Двое погибли, а другие двое получили травмы. Он с мгновение колебалась, а затем

отвернулась, чтобы сделать то, что он сказал, бормоча что-то насчет того, что лучше бы

он рассказал правду.

-- Прикрывай мне спину!- рявкнул он на нее.

Не потрудившись узнать, слышала ли она его, он подошел к вездеходу и вернулся

к работе над соединением солнечных батарей. Машина была практически

неразрушимой, но вот такое маленькое и неожиданное выключило ее. Он покачал

головой. Чтобы продержаться, больше нельзя полагаться на машины.

Он почти устранил неисправности, когда началась атака, он был достаточно

близок к завершению работ, если бы ему дали еще полчаса, они бы избежали всего, что

произошло. Он испытал новую волну разочарования, думая об этом, но быстро отбросил

такие мысли, дабы не мешать своей концентрации. Самобичевание не поможет. Гнев

тоже не поможет. Пока что. Он спасет всех, когда доберется до скрэйлов.

-- Ты прикрываешь мою спину?- он снова крикнул Праксии.

Она посмотрела на него, стоя на коленях перед раненными спутниками, кивнув в

ответ и ничего не говоря.

Он недолжен был оставлять Кирисина на открытом пространстве, говорил он себе.

Он должен был держать его внутри Вентры, где для скрэйлов было гораздо труднее

добраться до него. Ему просто следовало закрыть там мальчика на замок. Но

понравилось бы это Кирисину? Он считал себя мужчиной, а не мальчиком, и не считал,

чтобы о нем заботились больше, чем о других. Кроме того, сейчас, когда все случилось,

предполагать было легко.

Когда он закончил ремонт вездехода, то проскользнул за руль, повернул ключ

питания и услышал мягкое урчание двигателя, пока он медленно набирал обороты. Все

снова заработало. Он посидел еще минуту, дабы убедиться, что все в порядке, а затем

вылез наружу и подошел к эльфам.

-- Как только будете способны, отправляйтесь в путь. Оставайтесь на этой дороге.

Следуйте на север к реке и там ждите меня. Только, чтобы вас никто не увидел. Если я не

появлюсь завтра, то отправляйтесь на поиски лагеря, где ждут дети и их защитники.

Найдите юношу по имени Ястреб. Расскажите ему, что произошло.

-- Руслан и Ке'рю могут идти,- ответила Праксия.- Я пойду с тобой.

Он покачал головой:

-- Нет, ты не пойдешь. Ты сделаешь то, что я вам сказал.

Ее лицо помрачнело:

-- Я не подчиняюсь тебе, вне зависимости, кем или чем ты себя считаешь.

Он кивнул:

-- Нет, не подчиняешься. Но ты подчиняешься Кирисину. Он доверил тебе

Путеводную звезду. Он отдал тебе ее, чтобы ты берегла и хранила ее, пока он не

вернется. Ты не можешь отказать в этом доверии. И ты не можешь пойти со мной, если

ты хранишь этот Эльфийский камень.

Она смотрела на него какое-то время, ничего не говоря.

-- Ты должен найти его,- наконец сказала она.- Ты должен вернуть его, иначе все,

что мы сделали, не будет иметь никакого значения.

Он чуть не рассмеялся. Как будто ему нужно напоминать.

-- Оставайтесь на дороге,- повторил он.- Я найду его, а потом найду вас.

Он залез в Вентру, освободил тормозные механизмы на колесах и, не

оборачиваясь, уехал в ночь.

Он проехал дюжину миль по той дороге, по которой они ехали после побега из

Цинтры, прежде чем позволил себе на минуту поразмышлять нал безнадежностью того,

что он предпринял. У него, наверное, было около шести часов темноты до рассвета,

поэтому есть время догнать скрэйлов - которые, несмотря на свою эффективность и

быстроту, не были созданы выносливыми. Пролетев весь день, чтобы сражаться в

тяжелом бою, им понадобится приземлиться и отдохнуть, прежде чем продолжить путь

назад к демону, который направил их. В самом лучшем для него случае, они будут ждать,

пока демон со своей армией не доберутся до них.

Это давало ему небольшое временное окно, чтобы выследить их. Но это все, что у

него было. У него было мало надежды найти что-нибудь в этом мраке, который покрывал

всю окружающую местность. Если скрэйлы не были достаточно глупы, чтобы раскрыть

свое присутствие, то он понятия не имел, как он их найдет. Вряд ли они устроят привал на

дороге, где на них легко можно наткнуться; они направятся в густой кустарник или на

скалы, где смогут защитить себя. Наверное, они вряд ли ожидали, что кто-нибудь

пустится за ними в погоню, поскольку они не оставили никаких следов, но вряд ли были

настолько глупы, чтобы обнаружить себя по неосторожности.

Так что же он должен сделать?

Как ответ, тень пронеслась через лобовое стекло Вентры и снова исчезла в

темноте. Трим! Он не видел филина с тех пор, как добрался до Цинтры. По правде

говоря, он совсем выкинул эту птицу из своей головы.

Филин снова проскользил через дорогу перед ним, как бы отмечая его

продвижение, а потом исчез в темноте впереди. Филин был здесь не случайно и не для

того, чтобы составить Логану компанию. Он еще раз вел его к Кирисину. Он показывал

ему дорогу туда, где скрэйлы удерживали мальчика. Если он сможет держать птицу в

зоне видимости и если будет достаточно быстр, то у него, в конце концов, будет шанс

вернуть Кирисина.

Он добавил скорости вездеходу, одним глазом следя за дорогой, а другим за

филином, добавив себе порцию адреналина.

Следуя за Тримом, он мчался сквозь ночь, обратно по дороге на юг, большая