Nick - ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

шин прерывались там, где две машины остановились.

Он подошел к Праксии. Она прислонилась к большому валуну, глаза закрыты.

Пятна засохшей крови отмечали полдюжины ранений в грудь и живот. В нее выстрелили

несколько раз. Она выглядела хрупкой и истощенной, сильно иссушенной. Одна рука

сжимала Зиг-хаузер, двенадцатизарядный автоматический пистолет, магазин валялся на

земле рядом с ней. Это было любимое оружие командиров ополчения. Как она его

добыла или откуда узнала, как им пользоваться, осталось тайной.

Он наклонился и коснулся ее щеки, и ее глаза открылись. Он замер, уставившись

на окровавленное лицо.

-- Моя рука,- прошептала она.

Он посмотрел вниз. Рука, которая не держала Зиг-хаузер, медленно раскрылась. В

ладони лежал мешочек, в котором находилась Путеводная звезда.

Ее губы дрогнули:

-- Скажи Кирисину. .

Затем она умолкла, а ее глаза замерли. Он ощупал ее шею проверить пульс, но

ничего не обнаружил. Он присел на корточки, глядя на нее. Сколько же сил

потребовалось ей, чтобы оставаться так долго живой? Бой явно закончился несколько

часов назад.

Он взял мешочек из ее руки, проверил, что Эльфийский камень все еще внутри, а

затем засунул его в карман.

Скажи Кирисину. .

Он устало поднялся.

-- Я скажу ему,- пообещал он ей.

Анжела, стоящая рядом с ним, ничего не сказала, храня свои мысли при себе.

Логан посмотрел на молодое лицо Праксии. Всего лишь девушка, подумал он, но с какой

силой она сражалась и умерла. Он вдруг вспомнил Симралин. Он попытался

представить, что он будет чувствовать, если что-нибудь случится с ней.

-- Нам лучше похоронить их,- сказала ему Анжела.

Он кивнул.

-- А потом вернуться в лагерь.

Не дожидаясь ее ответа, он пошел к Вентре за лопатами.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Еще один жаркий день, плотный воздух наполнен испарениями, ярко-голубое небо

под непримиримо палящим белым шаром солнца.

Анжела Перес тащилась вперед, поднимая сапогами клубы пыли, двигаясь по

равнине, простиравшейся на многие мили во всех направлениях. Травы было мало,

ломкая от жары и обесцвеченная солнцем, а выжившие деревья напоминали иссохшие

чучела с превратившимися в лохмотья листьями. Каскадные горы сзади них быстро

исчезали в далекой дымке. Если впереди были горы, то они пока что были не видны

невооруженным глазом. Скалы расчертили горизонт на севере, они протянулись так

далеко, что не имели четкого окончания.

Нигде не было видно воды, и в полуденную жару чувствовалось, что ее никогда

там и не было.

Караван растянулся почти на милю, сбор грузовиков и вездеходов, фургонов и

трейлеров, а также идущих пешком людей. Припасы и оборудование были погружены в

фургоны и трейлеры вместе с маленькими детьми, раненными и больными. Вездеходы

везли тех немногих, кто требовал особого внимания или кому были поставлены особые

задачи, которые требовали дополнительной мобильности: разведчики, медики, слесари и

тому подобное. Один из таких вездеходов ехал позади нее, Лайтнинг S-150 Логана Тома,

везущий Сову, Речку, Тессу, Свечку и пару маленьких детей из лагеря. Старшие дети и

большинство воспитателей шли пешком, развернувшись среди машин. Впереди, в

авангарде, Ястреб вел Чени, Ягуара, Медведя, Воробышка и несколько групп

вооруженных мужчин и женщин. Позади всех находилось скопление Ящериц, Пауков и

других существ, пару из которых она не смогла опознать, хотя считала, что видела все,

что можно было увидеть к нынешнему моменту.

Здесь находился весь лагерь беженцев, кроме тех, кого оставили защищать мост.

Караван двигался с самого восхода солнца, направляясь на северо-восток от реки

Колумбии в страну, которая когда-то была житницей, а теперь стала высохшим цементом.

Сначала караван был единым целым, но в течение утра начал разрываться на части,

которые разбрелись по всей равнине и так кусками и двигались.

Анжеле хотелось, чтобы все держались как можно ближе друг к другу. Такие

разбросанные группы было невозможно защитить. Но уже давно она поняла, что это

лучшее, на что она могла надеяться. Любая организация, кроме той, что она видела,

была невозможна. Слишком много детей, слишком мало взрослых, слишком мало

дисциплины. Они делали все, что было в их силах, и этого должно хватить. К ночи они

будут вместе, а утром перегруппируются, чтобы вновь отправиться в путь. В то же время,

ей оставалось надеяться, что вражеские силы не догонят их на открытом пространстве.

Она взглянула на Кирисина, шедшего рядом с ней, и почувствовала, как сжимается

горло. Его лицо было таким печальным, что это разрывало ей сердце. Ей захотелось что-

то сделать для него, что-то сказать ему. Но она понимала, что этого не нужно. Он должен

пройти через это сам.

Он заметил ее взгляд и быстро улыбнулся:

-- Я в порядке,- заверил он ее.- Действительно, со мной все хорошо.

Она кивнула, ничего не сказав. Она посмотрела вперед, где шагал Ястреб,

двигаясь в постоянном темпе, здоровый и уверенный. Рядом с ним плелся Чени,

лохматый и наглый, его большая голова покачивалась из сторону в сторону во время

ходьбы, масса растрепанных волос и мышц. Ей не нравился этот пес. Она не доверяла

ему. Но он, казалось, был из той же породы, что и Призраки, независимо-мылящие и

нахохлившиеся. Они казались одним куском, а она не та, кто может осуждать

сложившееся устройство.

Кирисин, который до сих пор сказал едва ли пару слов, вдруг произнес:

-- Как ты думаешь, она могла бы убежать, если бы не защищала Путеводную

звезду?

Она покачала головой:

-- Нет, Кирисин. Даже без этого Эльфийского камня она бы не убежала.

Ответственность за Эльфийский камень не замедлила ее и не изменила ее привычки.

Праксия была жесткой и умной, и она сделала все, что было в ее силах. Этого просто

оказалось недостаточно.

-- Но груз ответственности за Путеводную звезду мог повлиять на ее действия.- Он

бросил на нее быстрый взгляд.- Извини. Я понимаю, что не должен так думать.

Анжела вздохнула. Тогда перестань это делать . Но она этого не сказала, хотя

какая-то часть ее этого хотела. Она поняла, почему он так волнуется насчет Праксии.

Мальчик видел, как много людей умирают, стараясь ему помочь, и это все больше

заставляло его винить себя. Он еще очень молод, напомнила она себе, и он не был

достаточно хорошо подготовлен к тому, чтобы справляться со всем этим.

-- Она говорила тебе, что завидовала тому, что ты сделал, не так ли?- осторожно

спросила она.- Она сказала, что хотела бы оказаться на твоем месте. Ну, в каком-то

смысле, она исполнила свое желание. Она умерла, зная, что сделала что-то для этого. Ты