Вадим Крис - o 896ce67f1c6d481b

Я начала передвигаться вниз по течению, туда, где стены не настолько отвесные. В узком

месте пришлось идти прямо по реке. Я оставалась на мелководье и прокладывала себе путь от

одной выступающей скалы к другой, цепляясь за них, чтобы не унесло потоком.

Ущелье снова расширилось, и я смогла выбраться из воды на миниатюрный галечный

пляж и наконец как следует рассмотреть берега. По этому склону определенно можно было

78

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

взобраться, но наверху властвовал едкий дым, в воздухе летал пепел, а над краем нависло

горящее дерево.

Я колебалась. Подниматься назад к лесному пожару – полное безумие. Еды у меня,

конечно, не осталось, зато воды здесь хоть отбавляй. По-любому смогу переждать день или два.

Фиан будет переживать, но…

Нет, нельзя. На церемонию явятся все пятьдесят. Если не приду – проявлю

непочтительность и оскорблю каждый клан в секторе Бета.

Я закрыла капюшон и поползла по склону. Костюм затруднял движения, но мне нужна

была его защита, потому что сверху время от времени что-нибудь падало. В основном земля и

камешки, но один раз меня ударила целая горящая ветка, отчего бок костюма сработал, и

пришлось ждать, пока ткань не расслабится, чтобы двигаться дальше.

Я дважды соскальзывала вниз, но с третьей попытки наконец достигла верха и осторожно

выбралась на край. Почерневшая земля тлела, деревья вокруг были объяты пламенем. Воздушные

фильтры костюма спасли меня от необходимости вдыхать волну грязного дыма, но жар скоро

перегрузит систему охлаждения.

Я побежала, чувствуя, как нарастает температура костюма, и до хаоса надеясь, что

выбрала верный путь. Среди пепла, устилавшего землю, сверкнуло ярко-голубое пятно. Моя

сумка! Я рискнула отклониться в сторону, чтобы подхватить ее, прижала к груди и на дрожащих

ногах устремилась к благословенной зелени нормальных деревьев, а затем вышла на

ослепительно яркий солнечный свет. Получилось!

Я выбралась из огня, но костюм по-прежнему обжигал. Я рывком открыла капюшон и

сдернула его, с облегчением ловя пропахший дымом воздух. Он был все еще теплым, то ли от

солнца, то ли от пожара, но гораздо прохладнее костюма.

Я замедлила шаг, чувствуя, как температура внутри падает до терпимого уровня, и только

начала расслабляться, когда заметила слева пятно движения. Огромная кошка с мощной

мускулатурой промчалась на расстоянии вытянутой руки. Саблезубый кот!

Я испуганно пискнула. Без защиты капюшона кот легким взмахом лапы мог разорвать мне

лицо. К счастью, зверь намеревался проложить как можно большую дистанцию между собой и

лесным пожаром и рванул на юг вдоль защитного барьера.

Обругав себя, я трясущимися пальцами натянула и закрыла капюшон. Ни в коем случае не

стоило его открывать, но не сделай я этого, заработала бы ожоги, так что…

Я приблизилась к барьеру и опустилась на колени проверить сумку. Аэроподушка точно

погибла, и сумка не откроется, но материал с одного конца прогорел насквозь, так что держался

лишь на арматурной проволоке. Я начала выуживать вещи из дыры. Расплавленные коробки каши

Озириса приварились к обугленным остаткам спального мешка, но до формы и обуви не

добрались.

Я отложила подпаленную, но невредимую одежду в сторону и зарылась в сумку в поисках

самого жизненно важного – глядильника. И только начала думать, что он вывалился и потерялся

где-то в лесу, как нащупала его. Целенький, нерасплавленный.

– Слава хаосу!

Я постучала по экрану, отчаянно желая позвать на помощь полковника Левека – никакой

реакции. Я пыталась снова и снова, но безрезультатно. Глядильник военного образца перенес бы

жар без потерь, а вот старая гражданская модель не выдержала.

– Ядрить!

Я последний раз попробовала уговорить глядильник вернуться к жизни и в итоге бросила

это гиблое дело. Что теперь? Я отрешенно уставилась на силовое поле. Найти портал по эту

сторону шансов практически нет, но пересекать барьер – самоубийство.

Нужно идти либо на север, либо на юг. Север казался благоразумным выбором, так как

саблезубый кот направился на юг. Я повернулась к куче своего добра. Спальный мешок в

отвратном состоянии, но форму взять надо. Ничем другим обременять себя не стоит, да и сумка с

торчащей проволокой…

79

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

Проволока! Я перевела взгляд с покореженной сумки на барьер. Я знала, как с помощью

проволоки сделать дыру в силовой ограде поселения. Эта намного сложнее, но принцип должен

быть тот же. Если сделать брешь в силовом поле, барьер не засечет мой проход и не передаст

врагам.

Я подняла сумку, форму и пошла вдоль барьера, пока не достигла ближайшего гигантского

маяка. А здесь села на землю и принялась кропотливо отдирать остатки ткани с драгоценной

арматурной проволоки.

Глава 18

Сделать брешь в защитном барьере – замечательная идея, но лучше б я додумалась до

этого, когда пересекала его в первый раз. Тогда не было бы ни вражеского самолета, ни огня, ни

падения в ущелье. Я могла бы просто пересечь лес на ремне за час-другой, представиться

археологам и воспользоваться их порталом, чтобы воссоединиться с Фианом.

Вместо этого пришлось тащиться на своих двоих до памятника Духу Человечества.

Первый час я шла в бронекостюме на случай, если враги вернутся, затем, чтобы двигаться

быстрее, сменила его на форму. Я надеялась добраться до места до заката, но эти громадные

статуи находились намного дальше, чем казалось.

Я отдохнула ночь и возобновила поход с рассветом. А когда наконец достигла цели, солнце

светило прямо над головой – значит, я вовремя. У подножья собралась толпа людей, глазеющих

вверх на статуи, пока гид рассказывал, насколько они высокие, но меня заботил лишь

сногсшибательно прекрасный вид на группу порталов.

Я поспешила к ним, смутно сознавая, что голос гида запинается и замирает. Я метнулась к

ближайшему порталу и только собралась ввести координаты, как увидела рядом буфет и

заколебалась. Благодаря ручьям жажды я не испытывала, но была ужасно голодна.

Еще и сырное фуфле в меню! Я не устояла. Ввела свой кредитный код, схватила ложку и

коробку и, разодрав ее, как сумасшедшая с восторгом набросилась на фуфле. И в какой-то момент

поняла, что на меня в ошеломленном молчании таращится пятьсот человек.

– Подполковник Телл Моррат, вы ранены? – спросил гид, разглядывая мою подпаленную

военную форму.

Я виновато прекратила жевать:

– Нет, я цела, просто возникли небольшие проблемы. Мне пора.