Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

Председатель выглядел полностью бесстрастным.

- Есть вопросы? Прошу вас, доктор Гальв.

- Правильно ли я понял вас, доктор Ландов, что, получив в свое распоряжение крупные кристаллы, вы и ваши люди с определенностью достигнут возможности управления ими?

- Нет, имелось в виду не вполне это. Крупные кристаллы дают возможность изучения, это верно. Вполне возможно, они также позволят усилить возможности магов соответствующей специализации. Но ограничения были, есть и будут. Первое я вижу в бесконечном варьировании формы кристаллов и качества их поверхности, и эти факторы в большой степени затрудняют как теоретические оценки возможностей, так и практическое применение кристаллов. Второе препятствие состоит в ограниченной долговечности кристаллов - особенно при их интенсивном применении. Хотя теория однозначно свидетельствует, что для крупных кристаллов срок применения должен возрастать.

- Благодарю.

Поклон.

- Еще вопросы? Доктор Менгель, прошу вас.

- Помнится, на одном из прошлых заседаний упоминалась книга, описывающая магические свойства кристаллов. Встречались ли там кристаллы, специализированные для магии смерти?

- Увы, доктор Менгель, таковые там не описаны.

- Благодарю. Кроме того, считаю, что раса драконов должна быть уничтожена.

Поклон.

Пара членов собрания выразила движением бровей некоторое удивление последней фразой. Прочие сделали вид, что плохо расслышали.

* * *

Глава 36. Переход в острый миттельшпиль

В одной найденной нами друзе аметистов нашелся действительно ценный кристалл - примерно десять местных дюймов, с хорошей поверхностью. И два чуть менее выдающихся по размеру - шестидюймовых. Правда, у тех и поверхность была не такой гладкой, и форма похуже.

Мы с Гиррой долго думали, кому бы их продать. Мне было очень неохота давать крупный кристалл Вольным магам. Существовали подозрения, что это будет оружие, а никак не учебное пособие или материал для исследования. Гирра скептически шевелила гребнем и цедила сквозь клыки: 'Не знаю, как Вольных, а уж университетских точно стоило бы попридержать в части исследований больших кристаллов'.

Я очень хорошо знал, что крупные кристаллы кварца, конечно, не так часто встречаются, но они точно не уникальны. Иначе говоря, таковые могут найти и без нас. Вот почему в результате долгих споров появилось решение: самый большой аметист продать через Мируту в университет, а двух 'гигантов' помельче - Вольным.

Но к чисто торговой операции я собрался прицепить и разведывательную.

* * *

(на опушке леса)

Они встретились на обычном месте.

Первые сообщения касались семейных дел.

- У меня дочка родилась!

- Да ну! Рри, поздравляю! На кого похожа?

- Свекровь говорит: такая же вертлявая, как и отец.

- А цвет?

Гирра объяснила возрастные изменения расцветки драконов. После светской беседы начались торговые переговоры.

- Погляди, Мира: вот большой кристалл. По-моему, то, что университетским надо. А если те не купят, так все равно покупатель найдется

- Дай глянуть... пожалуй, подойдет. Сколько за него хочешь?

Дракона проявила неслыханную сговорчивость. Острое купецкое чутье (оно в Мируте уже проявилось) ясно дало понять: что-то потребуется взамен. И женщина не ошиблась.

- Вот что, Мира, раз уж университетские маги так жаждут больших кристаллов, то они обязательно обратятся к владельцам горных предприятий - ну, тем, у которых шахты. У них возможностей больше, чем у нас.

- Ты хочешь откупить находку, если будет?

- Да чтоб мне никогда не выйти из пещеры - нет, конечно! У нас и средств на такое не будет. Просто дай знать, если услышишь, что нашли, мол, гигантский кристалл.

- Значит, такой высоко оценят?

- Еще как. И не только для научных исследований его могут приобрести.

Умная купчиха выказала проницательность:

- Ожидаешь войну?

- Драконы воевать не хотят. Но нас могут вынудить защищаться. Вот мы и хотим знать, чего ожидать. Хотя... между магами война так и так будет. Все это говорят.

* * *

К лету наша дочурка уже научилась ловко переворачиваться в любом направлении, энергично помогая себе хвостишком. Говорить Саня, конечно, еще не умела, зато научилась рычать. Каждый раз, когда она демонстрировала это умение, я не мог удержаться от улыбки. У меня при этом возникала ассоциация: примерно в таком регистре рычала бы маленькая мышка. Так, по крайней мере, мне представлялось. Супруга даже чуть обижалась: 'Драконочка учится говорить. Что ты видишь тут смешного?'

Но домашние заботы и радости разом отошли в сторону по получении записки. Курат через доверенного человека в деревне настоятельно просил о встрече.

Мы встретились в учебном классе. К этому времени все мои универсалы стали бакалаврами, хотя и плохонькими, так что пещера была свободной. Курат даже не пытался скрыть встревоженность. Пришлось напустить на себя очень деловой вид и скомкать приветствия.

- Чем могу быть полезен, наставник?

- Мне нужен ваш совет, Стурр.

От этой фразы чувство тревоги передалось и мне. Выходит, наставник нуждается не в ученике, пусть и способном.

- Я слушаю вас с должным вниманием.

Информация заслуживала размышлений. То, что на границе восточных областей концентрируются мощные группы боевых магов, я и так знал. Куда более грозным выглядело вежливое по форме предложение, которое получила западная группировка магов жизни: немедленно перейти в полное распоряжение Координатора Конфедерации Восточных областей во избежание серьезных последствий.

Надо бы уточнить вводную:

- Наставник, правильно ли я понял, что руководство вашей группировки и вы сами желаете остаться нейтральными?

- На собрании против этого не голосовал никто. И воздержавшихся тоже не было.

- Кто входит в руководство? Нет, имена мне не нужны, только ранг.

- Семь докторов магии, считая меня самого.

- Докторский ранг автоматически делает обладателя членом совета?

- Нет. Но я с недавних пор пользуюсь... некоторым авторитетом.

- С этого места - подробнее, пожалуйста.

Последовал рассказ о чудесном исцелении доктора Румира. Я чуть не брякнул 'Хорошая работа', но это было бы нахальством, выходящим за любые рамки. Вместо этого последовал вопрос:

- Правильно ли я понял, что вы уже овладели усилительными возможностями кристаллов?

- Да, но не всеми. И вот теперь мне нужно ваше мнение...

- Стоп! - я вскинул переднюю правую лапу. - Вы хотите знать, что вас ждет и что вам делать? Относительно первого: это вы и сами представляете. Что же до второго, то настоятельно рекомендую назначить приоритеты и следовать им. Сейчас над вами ясная угроза от Востока. Не думаю, что им нужны маги жизни: у них свои есть...