Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

- Это был наш долг. Не откажите в любезности, сударь десятник: дайте нам знать об эффективности этой мази.

- Ну, разумеется, мудрый. Приятных полетов.

- И вам.

Мы с Гиррой уговорились о свидании завтра. Но пока что нас ждали родные.

Почему-то первое, что бросилось в глаза: чуть изменившаяся фигура невестки Дирры. Это было дополнительной причиной для того, чтобы начать расспросы первым:

- Мам, пап, скорее же расскажите новости!

- О, у нас большие и радостные новости. Первая из них: ты вернулся...

- ...и подрос в чине, - не преминул вставить отец.

- Ну, я об этом еще порасскажу, но как тут вы, и Ррума, и Саррод?

- Он как раз улетел заявить о необходимости пещеры для своей семьи. Думаю, скоро твой брат отделится. А Ррума только-только собирается замуж. А твой двоюродный брат...

Пока родители выкладывали новости, я глядел во все глаза на их состояние. Потоки просмотреть было бы затруднительно: для этого требовалось и подойти ближе, и сосредоточиться как следует.

На отце не все чешуйки уцелели: с полдесятка успели вырасти лишь в половину нормального размера. Не похоже на след от 'Красной сети'; скорее, папе довелось сцепиться с 'серыми ястребами'. К тому же и на коже шрам от неглубокой раны. На маме все чешуйки были родными, но на нескольких виднелась длинная и глубокая царапина: все ясно, мазнули когтем. Это как раз не опасно. Но еще на отце красовались полторы полоски. Полусотник, стал-быть.

Пока рассказывали мне, прилетела заметно изменившаяся сестричка. На площадку у входа села на вид вполне взрослая дракона, но обрадовалась она вполне по-девчачьи:

- Ой, Стурр, ты вернулся! Как хорошо! Постой, а почему у тебя не хватает чешуи здесь... и здесь...

Я небрежно шевельнул хвостом.

- Схлестнулись мы с доктором магии смерти, было дело. Это я потом расскажу. Сначала хочу послушать ваши рассказы.

Я слушал. Потом слушали меня. Потом сделали перерыв, а отец торжественно выставил здоровенного сома. Мама же с хитрым видом выложила на лист лопуха горсточку лесных орехов.

Уже было темно, когда отец задал самый главный вопрос:

- Что же ты планируешь делать дальше?

- Мне выдали поручение...

И я рассказал о трех десятках особого назначения. Закончилось мое повествование так:

- ...как видите, эти умения помогли нам выйти без единой потери убитыми. Их я и хочу передать моим воинам. Больше того: хочу, чтобы и вы двое научились тому же.

Наступило длительное молчание. Брат, невестка и сестра обменялись понимающими взглядами. Они явно прокачали ситуацию: в течение лет пяти-шести им воевать не суждено. Отец двинул гребнем в мамину сторону, и та заговорила:

- Я тебе верю, сынок. Ты и вправду очень умный, но... обучаться у тебя я не буду.

Последовала еще одна пауза. Будучи уверен, что мне все объяснят, я терпеливо ждал и дождался.

- Ты сам видишь: я как была воином, так им и осталась. Даже если ты обучишь меня тому, что сам знаешь и умеешь, все равно я не смогу применить все это. Приказ есть приказ, уж тебе это известно. И если мне прикажут атаковать 'серых ястребов' - будь уверен, я так и поступлю.

Родственники не сказали ни слова, но их молчаливое согласие навалилось на меня такой глыбищей, что сразу стало понятно: сейчас спорить бесполезно. Ничего доказать не удастся.

Я повернул голову в сторону отца:

- Но ты-то полусотник! Ты бы мог...

Тот прервал меня, но голос его звучал с удивительной теплотой:

- Нет, не могу. Ты, сын, получил приказ формировать свои десятки и обучать их. Они твои. А у меня сейчас в подчинении никого нет. А когда появятся, то времени на учебу не будет. Если даже ты меня обучишь своим приемам, а я ими воспользуюсь, чтобы выйти из боя без моей полусотни - какой же из меня тогда командир?

Вопрос, конечно, риторический. Но из него следует другой: какой же из меня руководитель, если не могу убедить самых близких мне драконов в собственной правоте? Ладно, попробуем еще.

- Мам, пап, я не призываю вас немедленно согласиться. Я лишь хочу, чтобы вы хорошенько подумали. Лишь обещайте мне это. Большего и не попрошу...

Я был красноречив и убедителен, как стоматолог, раскалывающий пациента на постановку имплантов. Но даже дантистам это не всегда удается.

* * *

(в доме доктора Менгеля)

Доктор магии смерти получил возможность, наконец, вплотную заняться собственными научными достижениями. На беготню по университету и оформление нужных для защиты диссертации бумаг уже ушел целый день, а предстоит еще вдесятеро.

Но даже вполне приличный ужин вкупе с заслуженным вечерним отдыхом не остановил поток мыслей ученого. Больше того, Менгель впал в ересь: попытался представить себе ход мыслей и действий Великого.

Допустим, что военные действия снова начнутся через два года. Это значит, что хитроумный пятнистый дракон НЕ будет участвовать в них. Значит ли это, что в ход пойдут другие десятки, обученные по таким же методам? Вряд ли: у пятнистого по семейным обстоятельствам не будет много времени на преподавательскую работу. Да и у других десятков из молодых тоже.

Отсюда следует, что действия Ас-Тора поддержат драконы, неспособные на столь изощренное противодействие магии смерти, которое с таким успехом продемонстрировал этот юный умник. Что отсюда следует? А то, что массовое применение магии смерти может нанести серьезный удар по драконам вообще. Что для этого нужно? Само простое: раздать большое количество амулетов, рассчитанных на применение заклинания 'Серого капитана'. Или 'Серых брызг'. Однако Великий может не пойти на получение не-магами... стоп. А кто сказал, что получить должны именно не-маги? Наоборот, как раз маги наилучшим способом распорядятся этим оружием. Высокие ранги для этого не нужны, хватит бакалавров. Оправы, конечно, понадобятся. А сколько амулетов вообще нужно?

Менгель напряг память. Он не смог вспомнить ни единого случая, когда наступление при поддержке драконов развивалось бы на участке длиной более двадцати пяти миль. Обычно же полоса прорыва составляла десять миль, не больше, а участвовала в этом полутысяча драконов. То есть сотни амулетов хватит с запасом. Пусть даже сто пятьдесят. Дешевых. Одноразовых. Рассчитанных на запуск пятнадцати 'ястребов' - это уровень лиценциата. Хватит с запасом, чтобы уничтожить треть, а то и половину воздушных сил Ас-Тора. Такой силе даже пятнистый не смог бы противостоять.

Менгель схватил перо и уверенно записал свои наметки. Ему было понятно, ЧТО надо делать. Теперь стоило подумать, КАК это сделать.

В первую очередь было очевидно: с этой идеей выходить на уровень Великого преждевременно, а скорее невозможно. Даже если бы докторская уже прошла защиту - и тогда не стоило. То есть надо действовать через кого-то. Кого?