Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

Встреча получилась короткой. Но показалось, что из нее можно сделать немалые выводы.

* * *

(деревня Мышиный Брод, в Доме магов)

У молодого Лаггора память была превосходной. Но в данном случае ей не пришлось напрягаться: даже подробный пересказ начальству трехминутного разговора не представлял трудностей.

Главный выслушал доклад с полным вниманием. Вопросы, как всегда, были только по делу, но совершенно неожиданными.

- Что вам показалось странным?

- Для начала масть этого дракона...

Слушатель чуть заметно улыбнулся. Маг пятой категории, как и ожидалось, начал не с наиболее значимой, а с наиболее эффектной детали.

- ...потом, бросились в глаза его небольшие размеры. Или он от природы такой, или очень молод. Склоняюсь к первому, потому что у него под началом подразделение. Вряд ли юнец мог быстро подрасти в чине после школы... хотя и такое бывает. А еще его замечание, что у них, дескать, есть кому прочитать записку. Скорее всего, он проговорился, но возможно также, что это намек для нас: у них, мол, имеются достаточно хорошие связи среди людей.

Даже куда более искушенный человек не определил бы, означал ли кивок Главного 'Да, я вас понял', или же 'Да, я с вами согласен'.

- Ну, и сам факт того, что дракон пошел на переговоры, означает, что с людьми он уже тесно соприкасался.

На этот раз кивок был явно одобрительным.

- Вот еще что: странно само по себе приглашение на переговоры. Из него следует, что драконам что-то от нас нужно, а я не могу представить, что бы им могло понадобиться.

В ответе слышалась мягчайшая укоризна:

- Ваше стремление строить гипотезы похвально, Лаггор, но они должны опираться на факты. А таковые еще предстоит добыть - на тех самых переговорах. Посему...

Хозяин кабинета взял небольшой листок бумаги и перо. Появилось несколько строк.

- Вот вам записка. Отнесете ее на условленное место.

* * *

Встреча состоялась в том месте и то время, которые указывались в записке. Личность тоже была той самой: человек с отпечатком немалой харизмы. Я ни на мгновение не усомнился: это вождь.

На этот раз со мной был Фаррир. Ему предстояла роль наблюдателя, а не телохранителя.

Начинать положено было мне как попросившему о встрече:

- Доброго вам дня. Я известен среди людей под именем Динозаврр.

- И тебе. Меня зовут Цойген-ойс. Я глава Вольных магов. Что ты хотел мне сказать?

На человеческий взгляд личное имя чуть расходилось с внешностью. Звучание корейское, а внешность скорее японская. Но мне уже активно не понравилось упорное стремление 'тыкать'. Ладно, пока проявим терпение.

- Часть того, что я хотел вам сказать, вы уже знаете. Великий Ас-Тор осведомлен о существовании вашей группы и послал драконов на разведку. Однако от себя добавлю, что в ближайшие пару лет - самое меньшее! - не ожидаю активных действий против вас. Следовательно, нам еще долгое время предстоит быть соседями. И лишь от вас зависит, будет ли соседство добрым. Этого я бы и хотел. А еще лучше, на мой взгляд, взаимовыгодное сотрудничество.

- Взаимная выгода? Ты ошибаешься, Динозаврр, такое невозможно. Это не зависит ни от меня, ни от кого-либо из моих людей, ибо наша деятельность с вашей не пересекается. Драконам достаточно лишь не совать нос в наши дела, и соседство, о котором ты говорил, будет мирным. Ловите себе рыбу и дичь, и мы вмешиваться не будем.

Соседушка показал клыки. Но у меня они тоже есть.

- Это вы ошибаетесь, Главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать, или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.

Мне показалось, что Цойген только и ждал упоминания о браслете.

- Ты купил браслеты у людей?

Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду:

- Мы не можем ничего покупать: у нас нет денег. Способ, которым эти изделия попадают к нам - внутреннее дело драконов.

Оппонент достаточно умен, чтобы мысленно продолжить фразу: 'а вмешательства в наши внутренние дела мы не потерпим'. Но нажим он не ослабляет:

- Повторяю, мы не препятствуем действиям драконов, направленным на добычу пропитания. Нас интересуют лишь кристаллы, их мы намерены добывать.

Вот цели и обозначены.

- Мы, в свою очередь, ничего не имеем против этого, пока и поскольку добыча кристаллов не ведется вами на драконьей территории.

- Я не считаю, что добыча кристаллов, где бы она ни производилась, хоть в какой-то степени ущемляет интересы драконов, которым эти блестяшки совершенно не нужны.

Это уже не только оскаленные клыки, но и вздыбленная на загривке шерсть. Придется противодействовать.

- Между Ас-Тором и драконами имеется соглашение о территории, отводимой для проживания моих соплеменников. В частности, людям разрешено там появляться лишь с разрешения нашего руководства.

- Полагаю, что на такие мелкие нарушения драконьего суверенитета Великий закроет глаза.

К сожалению, он прав. Не то, что Ас-Тор - даже драконье начальство махнет хвостом на такую мелочь. Впрочем...

- Если бы речь шла просто о нарушении прав драконов, тогда да. Но вы добываете кристаллы - следовательно, они вам нужны. Осмелюсь предположить, они усиливают вашу группировку. А вот это может оказаться не по нраву Великому. Лично мне это уже не нравится.

Намек остался непонятым:

- Напоминаю, на сегодняшний день твои драконы нарушили наш суверенитет. Это они разведывали нашу территорию, а не наоборот.

- При всем желании ни я, ни мои подчиненные не в состоянии нарушить то, чего нет.

Выпад попал куда надо. Кажется, собеседник изволит гневаться? Нет, это только кажется. Но позицию он обозначает весьма твердо:

- Тем не менее нам кристаллы нужны, и мы будем их добывать с вашего согласия или без такового. Также предупреждаю: больше разведывательных полетов над нами не проводите. Иначе может произойти... несчастный случай. Уверяю, из-за этого Ас-Тор не начнет боевые действия.

К угрожающему облику добавляется яростное рычание. Но и у меня могут найтись контрдоводы.

- Верно. Не начнет. Но если такое случится с кем-то из моих подчиненных или родственников, вы получите очень памятливого врага с личными мотивами. Оно вам надо?

Не было сказано 'изобретательного'. Чрезмерно вольным магам об этом знать совершенно не следует.

Похоже, мне удалось удивить Главного.

- Вы осмелитесь напасть на человека? Не боитесь гнева Великого?

- С человеком тоже может произойти несчастный случай. Бывает ведь такое, верно? Великий при этом не всегда гневается.