Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

Совещание шло по оптимальному сценарию, а именно: для начала собравшимся сообщили сухие факты. Кто с кем говорил, кто и как ответил... Но этим факты не исчерпывались. Пищу для размышлений добавил маг жизни.

- ...как вы уже поняли, ни одна моя попытка пустить в ход магию разума не осталась незамеченной. Мало того: могу заверить, что использованные щиты созданы грамотно, причем задействована огромная плотность потоков. Даже не скажу, чем это объяснить: то ли способностями самого пятнистого дракона, то ли характеристиками использованных им кристаллов. Обращаю также внимание, что в качестве одной из потребностей указаны книги. Все это заставило меня с максимальной серьезностью отнестись к потенциальным возможностям этого Динозаврра. Я не оговорился - именно его, так как об остальных нам ничего не известно. Не исключаю, что мы имели дело с уникумом, но простая осторожность заставляет предположить, что среди драконов найдутся и другие... с аналогичными способностями. Добавлю также, что тем самым подтверждается наш прежний вывод о недооценке драконов.

Председательствующий с каменным лицом бросил:

- Вопросы?

Руку поднял зам Главного по преподавательской работе.

- Прозвучали слова, из которых следует недостаточность наших знаний о наших крылатых соседях...

Про себя все отметили осторожность формулировки.

- ...и потому спрашиваю: кто-нибудь из присутствующих видел книги о драконах? Если таковые существуют, стоило бы их приобрести.

Никто не ответил 'да'.

- Еще вопросы?

Поднявшаяся рука принадлежала магу жизни Марсии. Эта дама по уровню магических умений уступала только глубокочтимому Легрону, но отличалась высоким уровнем амбиций. Интонации вопроса неопытный политик мог бы объяснить чистым любопытством:

- В вашем докладе, Главный, прозвучали названия кристаллов: гроссуляр, оливин, хризоберилл. Я по своему невежеству никогда о таких не слыхала и хотела бы спросить: кто-то из присутствующих может рассказать мне, что они собой представляют?

Вопрос был риторическим. На совещании присутствовало лишь два мага жизни; для тех названные кристаллы представляли какой-то интерес. Все прочие должны были знать о них еще меньше.

- Тогда делаю вывод: наши познания о кристаллах явно недостаточны...

Не прозвучало вслух 'даже по сравнению с драконьими'. Но дураков в кабинете у Главного не было.

- ...однако книги о кристаллах достоверно существуют. Я сама их видела. Полагаю, что один экземпляр нам не повредит. Разумеется, решать вам, Главный. Альтернативой вижу учебу.

Сказано было так, что все поняли: госпожа Марсия не погнушается лекциями от драконов. Такие книги были заведомо очень дороги, так что решение предстояло непростое.

- Ваше мнение принято к сведению, - сухо ответил Цойген. - Кто еще желает высказаться?

Попросил слова тот, кто просто обязан был выразить свое мнение: начальник службы безопасности.

- На словах все выглядит гладко. Но мне хотелось быть уверенным, что те плюсы, что мы можем получить - некоторое количество кристаллов, имею в виду - не перевесят возможные минусы...

Присутствующие зашевелились.

- ...а именно: может появиться зависимость нашего благополучия от драконов. Думаю, незачем напоминать, что они в силу клятвы Ас-Тору не могут быть надежными союзниками.

- Что вы предлагаете?

- Не налагать на себя обязательства, а подождать. С наступлением весны связаться с Динозаврром. Пусть они предложат что-то на продажу. Посмотрим, что именно и в каком количестве.

Главный решил, что пора подводить итоги.

- Думаю, все согласятся, что мы знаем прискорбно мало и о драконах, и о кристаллах. Что до первых, то предстоит осторожно выяснять, имеются ли книги на эту тему в открытой продаже. Не удивлюсь, если таковые не сыщутся. Что до справочника или учебника по кристаллам - на сегодняшний день мы не можем это себе позволить, но по мере накопления денежных ресурсов такая возможность непременно появится. Далее о драконах: они не являются союзниками и в обозримом будущем не станут таковыми, но уж врагов из них делать не надо. Хватит с нас одного опыта. Приказываю провести соответствующие разъяснения среди младших магов и учеников. Еще вопросы?

Их не было.

* * *

Все соратники понимали, что кристаллы зимой добывать, по меньшей мере, трудновато. Лучше всех это осознавал я сам. Ну и ладно, в запасе существовала еще работка.

На очередной встрече с юным Пиком я озадачил его покупкой кувшина вина. Парнишка проявил максимальную ответственность:

- Красное или белое? Потом: если местное, так выйдет дешевле, а из Хорума везти - оно, конечно, дороже, но ценят его поболее. И еще: бочонок привезти могу, а больше...

- Постой-постой, не все сразу. По порядку: красное, только один кувшин, и местное. Мне... э-э-э... на пробу.

- Ну, так с этим дело нехитрое. Завтра же доставлю. С вас, господин Динозаврр, серебрушка.

Назавтра кувшин оказался в нашей пещере. Гирра ожидаемо удивилась:

- Вино? Но зачем тебе?

Супруга явно не поверила, что содержимое кувшина предназначено для того чтобы его пить. И правильно сделала.

- Видишь ли, Гир, хочу из этого вина сделать кое-что другое.

- А глянуть можно?

- Даже попробовать дам, если получится.

В последнем я как раз и не был уверен. В магии химии я знал исключительно теорию; это бы еще ничего, но и в ней мой уровень был весьма скромным. Если быть точным, все познания ограничивались факультативным курсом магохимии, учебник по которой попал мне в руки. Хуже того: в этом учебнике соединялись и теория, и курс практической химии, который в те давние времена был мне недоступен.

Задача с виду была простая: удалить из вина часть воды с целью увеличения крепости. Гладко было на бумаге...

Отдать должное супруге: она добросовестно пыталась отследить потоки. И частично это ей удавалось - но лишь, когда те принадлежали магии воды.

Шестичасовой труд принес плоды: в кувшине осталась всего четверть начального содержимого. Иначе говоря, по уровню крепости я, похоже, достиг цели. Теперь надлежит попробовать. Для этого я не поленился взять блюдце, в котором плавилось золото. Стопок у нас, понятно, не было.

Но мои замыслы относительно дегустации пошли прахом. Честное слово, я и в рот не взял продукцию; да чего там: даже не понюхал! Просто обнаружил, что сижу на полу, а он, подлец, качается и плывет.

Гирра выдала четыре тумака и два пинка с целью отправить мое тело на подстилку. Отдать ей должное, она снизошла до объяснений:

- Ты опять довел себя до истощения, дурак! Да когда ж у тебя наступит поумнение?