Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

Следующее дело было куда более сложным. Предстоял визит к дяде Кнарру. И я полетел на поиски Гирры, поскольку ее присутствие полагал почти обязательным. Но планы подверглись изменению.

* * *

(в главном штабе Ас-Тора и главном штабе драконов)

Командующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер по связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (тот уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным человеком) старались соответствовать.

- Насколько достоверна информация от... вашего источника?

Отвечать пришлось тому, от кого поступили сведения.

- Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю ее заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.

- Вы считаете, что появление черного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?

- Да, этого нельзя исключить.

Командующий проявил проницательность:

- Самозванец?

Бывший начальник контрразведки про себя признал, что сам вопрос заслуживает уважения.

- Нет данных.

- Видел ли кто из драконов...

- Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.

Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту в части противодействия тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:

- Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.

Подчиненный был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.

После надлежащих протокольных фраз начался жесткий разговор.

- По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полет дракона черной масти...

Это значило: черного заметили как раз в тот день, когда случилось то самое событие с Великими.

- ...и мы хотим проверить достоверность этих сведений.

Маг в ранге доктора сделал паузу. Крупный дракон с чешуей синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение - или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым:

- Никто из моих подчиненных этого не видел.

- Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех - повторяю, ВСЕХ - драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника и хотим независимой проверки.

- Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские - другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться еще на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.

- Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а выполнения.

- Ваш приказ будет выполнен, - и командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника. - Всех тысячников ко мне!

- Ваш приказ будет выполнен!

Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.

Тысячники собрались через считанные полчаса.

Командующий был краток:

- Приказываю опросить всех боевых драконов, а также гражданских: не видел ли кто из них в день, когда военные действия закончились...

Пауза была совсем крохотной.

- ...пролетающего над северо-восточным отрогом Драконьего хребта черного дракона...

Магу воды показалось, что все морды тысячников, как одна, выразили готовность и старательность. И опять некая странность толкнулась в мозг, и снова она не достучалась до разума.

Командующий продолжал:

- Тысячник Коррг! На вас возлагается организация опроса гражданских. Выполнять!

Снова грохнул с уставной силой ответ:

- Ваш приказ будет выполнен!

И драконы рванули к выходу из пещеры.

Доктору Маруту, собственно, нечего было больше делать у драконов. Он официально распрощался с командующим и отбыл. И только проехав с полчаса, он понял, какая странность зацепила мысли. Хотя нет, там была не одна странность.

Во-первых, в диалогах с драконами никто не сказал уставного 'Служу Великому!' Это означало, что крылатые уверены в гибели Ас-Тора. К сожалению, такие настроения вполне объяснимы.. Но прозвучало и другое, скорее тревожащее, чем просто необычное.

Все до единого драконы ничем не показали, что подобный приказ для них выглядит неожиданным, странным, удивительным - короче, чем-то из ряда вон выходящим. Налицо было официальное рвение и ничего больше. Даже слишком уставное.

И еще не выходила из ума реплика драконьего командующего.

* * *

Сотника я узнал издали. Он, со своей стороны, явно меня разыскивал. В тот момент на площадке перед нашей пещерой находилось трое: мы с Гиррой и Согарр.

Рруг был насквозь формален в обращении.

- Десятник Стурр, не заметили ли вы в день, когда исчезли Великие, летящего там-то и там-то черного дракона?

- Никак нет. Я о нем только слышал.

Похоже, сотник с трудом удержался от того, чтобы не подскочить. Я притворился, что ничего не заметил. Следующий вопрос был закономерным:

- От кого?

- От человека. А тот услышал разговор в трактире.

Ни одна спецслужба ни в одном мире не посчитала бы такой источник информации надежным. Но этот недостаток был мною запланирован.

На этот раз Рруг сохранил хладнокровие.

- Вам приказ: произвести опрос среди вверенных вам десятков. В случае, если кто-то этого дракона видел - командировать свидетеля в Главный штаб. Все ясно?

- Так точно! Согарр, ты известишь других десятников, заодно опросишь своих.

Пока я говорил, мой начальник улетел, не прощаясь. А вот Согарр задержался и не упустил случай поинтересоваться:

- Как думаешь, информации можно доверять?

Гирра опередила меня с ответом:

- Люди, как правило, понятия не имеют о Черном Драконе. Вероятнее всего, они решили, что эта новость из незначительных. Очень похоже, что его вправду видели.

Пришлось и мне опустить медячок в сундук:

- Есть все же возможность дезинформации. Если имеется некая группа, заинтересованная в том, чтобы как-то связать исчезновение Великих с драконами... Скажем, с целью отвести от себя подозрения.

- Слабенькая попытка, - авторитетно опроверг Согарр, - да и сама информация сомнительна. Но если в реальность этого черного поверят, то и в приход Черного Дракона могут, а тогда... Реакция может быть всякой. Вот, например: 'Если появилось такое знамение, то ясно, что Великие достоверно погибли'. Примерно так. Или еще: 'Черный Дракон вернулся и прикончил обоих Великих'. Каково?