Марина Симочкина - 103 принцессы

Отвечать на этот каверзный вопрос я не намеревалась. Нелдея бросила на меня короткий взгляд и кивнула. Я схватила Оллази, которая располагалось неподалеку, за руку, и мы бросились бежать. Нашему примеру последовали и остальные принцессы, в то время как Нелдея создала мощный воздушный поток, врезавшийся в грудь стражи, сбивая тех с ног и выигрывая нам немного времени.

- Взять их! - проревел недовольный Арринар, а девушки разом закричали. Небольшой лесок заполнился шумом и взвизгиванием. Некоторых принцесс удалось схватить, некоторые, как и мы, бросились наутек - но в другие стороны.

Быстро-быстро вскарабкиваясь вверх по небольшому холму, мне, Ларии, Оллази, Трин и еще нескольким принцессам удалось слегка оторваться, и мы оказались в более густом перелеске. Интересно, это извечное преследование вообще когда-нибудь закончится?

- Куда теперь? - на бегу бросила я, и рыжая девушка указала пальцем в сторону еле заметной тропинки, что терялась среди темного мха и кустов черники.

Небо заметно потемнело, как только мы переступили границу леса. Изредка вновь заморосил дождик, каплями опускаясь на щеки, нос и лоб и неприятно щекоча кожу.

- Скорее! - крикнула Лария, запыхавшись и жадно глотая воздух, когда парочка принцесс устало затормозила, опираясь спинами о ствол дерева.

- Мы больше не можем! - плаксиво заметила одна из них, и всем остальным тоже пришлось остановиться. Я всплеснула руками, а в груди нарастала тревога.

- Не время для хныканья! - разозлилась моя сестра. - Вам жить надоело, что ли?

Добрая, добрая Лария!

- Они все равно не выживут, - возвестил холодный голос, и сбоку к нам приблизился сам Владыка. Мое сердце встало от испуга и ужаса. - Никто не выживет.

За ним стелилась мертвая, гнилая почва, словно шлейф, и каждый новый шаг, сделанный в нашем направлении, заставляли кусты, деревья, траву покрываться гнилью и увядать.

- Верни Альнира! - недовольно процедила я сквозь зубы, всматриваясь в темноту под капюшоном, которая являла лишь тонкую полоску губ. Эти губы искривились в высокомерной ухмылке.

- Мой наследник не хочет возвращаться к тебе, - сообщил он, а я тем временем ощутила, как Оллази, что стояла за моей спиной, сунула мне карту. Обернувшись, вопросительно глянула на нее, но девушка лишь с уверенностью сжала промокший лист в моей ладони и кротко кивнула. - Смирись уже.

- Ты его околдовал! - возмутилась обиженно, тем временем посмотрев на Ларию и Трин. Кажется, они тоже были настроены решительно, и от этого мне стало не по себе. Мне придется бросить их? Оставить один на один с самым могущественным и опасным колдуном? Я не могу!

- Альнир сам принял мою сторону, - сложив руки в замок перед собой, напомнил мне опасный мужчина, - никто его не околдовывал.

- Тэа, беги! - резко и внезапно проорала Трин на весь лес. Взмахнула руками, создавая огненную вспышку. Пламя взметнулось, пронеслось вперед и врезалось в грудь Владыки, мгновенно растворившись. В месте удара остался лишь шипящий пар.

- Щекотно, - ехидно улыбнулся колдун, а я как стояла на месте, так и осталась стоять. Оцепенела от жуткого ужаса.

Внезапно на Владыку ринулся материализовавшийся Торан. С диким ревом он пронесся мимо меня, разметав волосы в стороны и обдавая прожигающим холодом, и я вернула себе контроль. Дернулась в сторону и бросилась наутек - прямиком к той тропе, на которую указывала Оллази.

- А это уже весьма интересно, - услышала я за своей спиной. Обернулась, чтобы лицезреть, как темный маг, создав перед собой защиту, отразил атаку Торана и вскоре пленил его, опоясав горло мутновато-голубыми путами, и ускорила бег.

Позади раздалась очередная вспышка, ослепившая все вокруг, а я, подавляя в себе нарастающую панику и жгучие слезы, рвущиеся из глаз, скрылась за чередой толстых деревьев и поворотов, окончательно исчезая из виду.

Падая и спотыкаясь на сырой траве чуть ли не на каждом шагу, я наконец выбежала на небольшую полянку, однако стоило мне только подумать, что опасность миновала, как на меня напрыгнул откуда ни возьмись появившийся Эйгард.

- Как же я от тебя устала-то! - брякнувшись на землю, прошипела я, как гадюка. Залепила настырному ухажеру комком грязи в глаз и отпнула подальше от себя.

- Обожаю строптивых и дерзких! - в голосе начальника королевской стражи Тилея чувствовался азарт. Меня всю аж передернуло от нахлынувшего отвращения.

Перевернувшись на живот и неслабо извазюкавшись в глине, я вскочила на ноги, замечая на окраине небольшого холмика ничем непримечательный домишко, и бросилась прямиком к нему, пока противник не опомнился. Там же виднелся небольшой колодец, амбар и загон для кур, а также брошенный возле кладки дров топор. То, что нужно!

Эйгард, громко выругавшись, убрал с лица землю и, поднявшись на ноги, поспешил следом.

С трудом удерживая равновесие, чтобы снова не упасть, я, запыхавшись и чувствуя в груди сильное жжение от непрекращающегося бега и беспокойство за собственную безопасность, подбежала к дровянику и схватила заветный топор. Тяжелый-то какой! Развернулась, готовая встретить своего обожателя с распростертыми объятиями - точнее, с заготовленным средством истребления, - да только не успела среагировать и даже поднять его в воздух, чтобы двинуть Эйгарду обухом по голове. Крепкий мужчина в очередной раз налетел на меня, сбивая с ног, и, не окажись за моей спиной деревянной стены, лежать бы мне снова на влажной земле.

Врезавшись затылком в твердую поверхность, ощутила неприятную, тупую боль, а перед глазами заплясали назойливые яркие круги. Да кто вообще так с принцессами обращается?! Топор вывалился из рук, и я опять оказалась беззащитна. Властная, грязная рука опустилась на горло, с силой сдавливая его, и я начала задыхаться, чувствуя, как краснеет лицо. Темные глаза Эйгарда пристально всматривались в мои, стараясь разглядеть в них страх и ужас перед его мощью, а улыбка, тугая и наглая, свидетельствовала об упоении очередной победой над несчастной принцессой.

- Теперь-то нам точно никто не помешает, - многообещающе возвестил он, и я задергалась с утроенной силой, но без толку - из-под тела Эйгарда, навалившегося на меня всем своим весом и вдавившего в стену, мне было невозможно выбраться.

Пискнула, как раненая собачонка, когда страж склонился ко мне, продолжая ухмыляться и намереваясь поцеловать, однако в следующий момент по голове ему прилетела тяжелая деревянная кадка. Не успев ничего сообразить, наглец ослабил хватку и с грохотом боевых доспехов брякнулся на землю. Передо мной же нарисовалась фигура женщины средних лет. Облаченная в цветастый платок и ничем непримечательную юбку с рубахой, увешанная всякого рода амулетами и браслетами, она-то и явилась моей спасительницей.