Виктория Угрюмова - Кахатанна. Тетралогия (СИ)

— Ф‑фу, — внезапно сказал кто‑то, и Каэ чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — Фриклюфение! Ф ума фойти мофно!

— Ниппи! — обрадовалась она. — Я про тебя успела забыть! Что же ты все это время молчал?!

— Молфял? Эфо я молфял? — Перстень даже захлебнулся от негодования. — Я крифял, я вофил, я фтуфял ногами… Неф, не фтуфял — ног неф.

— А я не слышала ни слова.

— Конефно, эфоф фаразит никому фказафь слофа дафт.

— А как ты себя чувствуешь?

— Луффе! Фкоро загофорю как феловек. И горафдо фольше…

Каэтана подумала, что удовольствие это сомнительной но всух произносить ничего не стала. В конце концов, Ниппи — это ее единственная ниточка к тайнику. И еще не хватало, чтобы он обиделся.

— А ты молофеф! Мне понравилофь…

— Спасибо, Ниппи. Лучше скажи, куда идти.

— Направо! — произнес перстень четким и звучным голосом. Наверное, очень постарался.

Шла она совсем недолго. Маленький островок смутным пятном замаячил впереди. И благоразумный Ниппи, соблюдая все меры предосторожности, невнятно прошипел, что, дескать, искомое место — вот оно. И что он чует наличие талисманов, так что следует поторопиться.

Каэ и без того времени зря не теряла. Ступив на твердую землю, она уверенно зашагала в сторону одинокой скалы, на самой верхушке которой лежал большой и плоский камень. Он даже выглядел тяжелым, и она со вздохом подумала, что присутствие гигантов фен‑шангов или Джоу Лахатала с его братьями лишним не было. Но на нет и суда нет, как говорили в ее прошлой жизни.

Интагейя Сангасойя изо всех сил уперлась в валун и попыталась сдвинуть его с места. Не то камень был на самом деле легче, чем это представлялось, не то Исфандат и Лондэк сильно расшатали его, сдвигая несколько месяцев тому назад, не то доспехи Ур‑Шанаби существенно облегчали жизнь, но только задуманное удалось ей без особого труда.

Приказав Ворону дожидаться ее на месте, Каэтана спустилась в глубокий подземный ход, больше напоминающий размерами нору крупного зверя.

По углам шуршало и шелестело, но на дороге у нее о не становился, и цели своей достигла Каэ так быстро, что это показалось ей подозрительным. Она была научена горьким опытом и твердо помнила, что легко такие дела не делаются. Отсутствие проблем начинало ее серьезно пугать. Она насторожилась, вытащила оба меча из ножен и стала красться к входу в маленькую пещерку, освещенную ярким светом.

— Никого неф, — сказал Ниппи негромко. — Дафай.

Даже его свидетельство Каэтану не успокоило: неужели волшебные предметы никто не охраняет? Однако стоять столбом на расстоянии нескольких метров от собственной цели было верхом глупости. Она вошла в небольшое помещение и остановилась в изумлении — в снопе золотого пламени возвышался перед ней треножник, на котором, небрежно сваленные в кучу, лежали четыре талисмана Джаганнатхи. Но не это поразило Интагейя Сан‑гасойю, а то, что с противоположной стороны она видела точно такой же вход. И около него стояла хрупкая женщина в сияющих так, что больно глазам смотреть, доспехах, держа перед собой обнаженные клинки. Она выглядела изумленной и немного растерянной. А на безымянном пальце ее правой руки полыхал алым большой перстень…

Двойник опомнился первым.

— Ничего не понимаю, — заявила вторая Каэтана, разглядывая себя и так и этак сквозь пламя костра. — Что за наваждение?

— Талисманы хитры, Мелькарт силен, — произнес до боли знакомый голос Ниппи. — Не смотри, бери эту мерзость и пошли.

— То есть как это — бери? — возмутилась Каэ. — Я черт знает откуда пришла за этой гадостью, а тут ты мне в глазах двоишься. Да еще и мешаешь.

— Это я пришла, а двоишься и мешаешь — ты.

— Еще скажи, что я — иллюзия.

— А что еще? Я, конечно, знала, что талисманы Джаганнатхи способны на многое, но никогда не думала, что и без носителя они так могущественны.

— Извини, но тебя нет на самом деле. Это я сама с собой беседую…

Двойники уставились друг на друга ненавидящим взглядом.

— Понятно, — наконец прошипела сквозь зубы вторая Каэтана. — Это меня талисманы разыгрывают. Слушай, видение, проваливай отсюда, если ты из плоти. Добром прошу.

— Это ты уходи, — предложила Каэ, думая, что себя убивать не слишком приятно.

— Мне нужно уничтожить талисманы, — сказал двойник. — Ты мне мешаешь.

Вздохнул. Понял, видимо, что так можно стоять и беседовать до бесконечности. И внезапно прыгнул вперед, приземлившись на полусогнутые ноги. Мечи он держал клинками вверх; затем начал вращать их в разных направлениях, образуя перед собой два сверкающих круга. Глазам моментально стало больно.

Пещера огласилась звоном стали, и выяснилось, что двойник материален — не наваждение, но от этого было еще страшнее. Противникам приходилось тяжело: казалось, они читают мысли на расстоянии и предугадывают все возможные ходы. Самые хитрые, самые отчаянные выпады были парированы; а все ответные удары, изобретенные на ходу, отбиты с не меньшей силой.

— Стоп! — сказал двойник. — Я понимаю: я дерусь сама с собой. Главное — вовремя остановиться.

Каэ и сама была такого же мнения.

— Сейчас я просто подойду и возьму талисманы, а ты шагай в свое пространство.

И они выполнили этот нехитрый маневр. Вдвоем. Руки — теплые, живые, защищенные наручами Ур‑Шанаби, — встретились над треножником, соприкоснулись и отпрянули, будто дотронулись до жала змеи. Тут Каэ не выдержала и изо всей силы, как проделывала это не раз на арене, в бытность свою гладиатором у унгараттов, нанесла сокрушительный удар прямо в челюсть видения. Во все стороны брызнула кровь.

Правда, у обоих двойников, потому что у второй Кахатанны тоже оказались свои воспоминания. И они некстати всплыли именно теперь. Возможно, вспомнила она что‑то другое, но ударила не слабее.

От неожиданного сотрясения обе богини качнулись сначала назад, затем — пытаясь восстановить равновесие — вперед; затем рванулись прочь от пламени костра, споткнулись и упали, проехав на животе по каменному полу пещеры. Хорошо еще — вдоль стены, не свалившись в огонь.

И получилось так, что они поменялись местами.

— Неплохо, — сказали они хором.

И в этот момент Каэ поняла, что перестает различать себя и свою точную копию; понятие направления потеряло всякий смысл; она видела, что двойник ее так же безумно озирается по сторонам, и уже не знала, обман это или самая страшная ситуация, в которую она когда‑либо попадала. Пещера закрутилась у нее перед глазами, и ориентиры стали смещаться. Вторая Каэтана была правдоподобнее, нежели зеркальное отражение, именно тем, что она отличалась буквально во всем. Она совершала другие движения; она говорила другие слова — вот только смысл был одинаков. Ибо вела она себя именно так, как и должна была себя вести Великая Кахатанна, Интагейя Сангасойя, Суть Сути и Мать Истины.