Виктория Угрюмова - Кахатанна. Тетралогия (СИ)

— Нет, они, правда, люди сильные и ловкие, это сразу видно, — втолковывал один из охранников своим товарищам. — Но ведь без доспехов их просто раздавят. Конница налетит и затопчет — унгаратты сплошь в броне их так сразу не достанешь. А эти ну ровно червяк земляной — мягкие, гибкие, тощие и податливые.

— Авось знают, что делают, — неуверенно возражал другой. — Не могут лурды эти ничего не знать о доспехах. Да ты сам посуди — ты их клинки заметил?

Воцарилось почтительное, чуть ли не торжественное молчание. Охрана мельком увидала мечи прибывших воинов и надолго потеряла дар речи. Недавно вся Кортегана гудела от страсти к мечам Гоффаннона… Так вот, мечей Гоффаннона охранники шеида не видели, но зато видели лурдские клинки.

— Клинки и впрямь драгоценные, — согласился не колеблясь спорщик. — Но одним клинком жив не будешь. Господа рыцари недаром придумали полное вооружение и доспехи. Ты ж погляди — клинки тоненькие, ежели топором против них, то от мечей лурдских ничего не останется.

— А я говорю — останется! — не выдержал первый охранник.

Они бы еще долго спорили, но тут один из лурдов, несильно размахнувшись, перерубил бревно с человека толщиной. Он вовсе не красовался, и на застывших с открытыми ртами охранников внимания не обращал — просто проверял остроту меча.

— Ах ты!.. — отреагировала толпа.

Во двор замка высыпала целая толпа слуг, поваров, придворных и воинов внутренней охраны. Слух о прибытии диковинных людей, нанятых шеидом для войны с унгараттами, моментально облетел столицу, и у стен крепости уже бесновался простой люд, изнывая от желания хоть одним глазком поглядеть на пришельцев.

Теконг‑Бессар досадливо поморщился, когда ему доложили о непосредственной реакции его добрых граждан.

— И что ты посоветуешь сделать, Баяндай? — спросил он. — Разгонять толпу силой я не могу. Было бы абсолютной глупостью настраивать против себя своих подданных в столь неудачный момент. А терпеть их выходки я тоже не намерен.

— Ты позволишь мне заняться этим делом? — с легкой улыбкой спросил лурд.

— Конечно. — И Теконг‑Бессар всплеснул пухлыми руками, всем своим видом показывая, что он полностью поддерживает Баяндая в любом начинании, и даже спрашивать не стоило.

Тот скользящими шагами прошел через весь зал, отворил дверь и… ничего не сделал: ни голоса не подал ни махнул, даже мускулы на его лице не дрогнули, насколько мог со своего места заметить шеид. Однако спустя несколько секунд перед Баяндаем так же бесшумно и внезапно возник один из его лурдов. Был он на полголовы ниже своего предводителя и немного шире в кости; Но так же коротко острижен; одет в кожаные одежды — облегающую безрукавку с глубоким вырезом на груди, узкие штаны и кожаные наручи. Тонкая талия была перетянута широким — в две ладони — поясом, за которым тускло поблескивали рукояти кинжалов.

— Мадурай, — обратился к нему предводитель, — те люди во дворе замка и за стенами ведут себя нескромно. Они мешают.

Лурд склонил стриженую голову, и в его правом ухе сверкнула бриллиантовой каплей серьга. Так же молча удалился из поля зрения шеида, и Теконг‑Бессар не смог понять даже, в какую сторону он направился.

Мадурай же выскользнул с черного хода, открыл боковые ворота замка и вышел наружу. Толпа бесновалась прямо у центрального входа, вопила, кричала; большинство собравшихся, особенно те, кто прибыл в последние полчаса, понятия не имели, зачем вообще здесь находятся. Человек в толпе — это совсем не то же самое, что он же, но в одиночестве. Толпа пробуждает самые низменные инстинкты, причем происходит это моментально и не объясняется ничем.

Граждане Маягуаны прыгали, делали непристойные жесты, улюлюкали. Кто‑то внезапно завопил:

— Смерть чужакам!!! Зачем нам чужаки?

— Правильно! — поддержал его второй голое. — Унгаратты, хассасины, теперь эти… Люди! Что же с нами делают? Что же мы, на своем горбу всю жизнь кого‑нибудь возить будем?!!

— Унгаратты в трех переходах от столицы! — вы крикнул истеричный голос. — Если мы выдадим им шеида и чужаков, они пощадят нас!

— Верно! Верно! — раздались вопли и справа, и слева.

Волнующаяся многотысячная толпа не поняла, когда как появился перед ней высокий, бронзовокожий человек с коротко остриженными светлыми волосами. Одет он был настолько необычно, а стоял в такой свободной и раскованной позе, что все поневоле затаили дыхание, рассматривая его. Видимо, по чистой случайности стоял он на таком месте, что был хорошо виден отовсюду. Даже те, кто стоял в задних рядах, могли свободно его разглядеть.

— Друзья мои, — мягко произнес Мадурай, — вы утомились, ожидая загадочных лурдов. А это нехорошо. Вам следует идти по домам, друзья мои.

Толпа вздохнула как один человек. Ничего угрожающего не было ни в словах, ни в интонациях странного воина. Однако всех охватил ужас. Они почувствовали, что виновны перед ним, а он волен карать и миловать по своему усмотрению. Людям стало страшно, и они попятились, отступили. Всего на один или два шага, но начало было положено.

— Может, вы хотите что‑нибудь сказать моему командиру? — столь же спокойно продолжил Мадурай, и его указательный палец внезапно уперся в какого‑то толстяка, стоявшего в первом ряду. — Наверное, ты? Или ты? — Указующий перст переместился на соседнего человечка, моментально ставшего жалким и испуганным.

— Нет, нет, господин!

— Тогда что же вы делаете здесь? — спросил лурд жестко.

Все стали переглядываться, недоумевая: кажется, вообще перестали соображать, и толпа, поволновавшись, начала медленно разваливаться. Задние ряды уже мчались со всех ног по направлению к Маягуане.

— Убирайтесь, друзья мои, — посоветовал Мадурай и улыбнулся.

Его улыбка подействовала сильнее любой угрозы. И спустя несколько минут холм был чист. Лурд довольно огляделся по сторонам, затем снова вошел в замок через боковые ворота.

— А вы, — бросил охранникам, — немедленно на стены. Начать готовиться к обороне замка! — рявкнул так, что у солдат уши заложило. Спотыкаясь, роняя на ходу мечи, они кинулись врассыпную, словно стайка кроликов.

Слуги и придворные попятились при виде Мадурая и не стали дожидаться, пока он обратится конкретно к ним, — сами исчезли в недрах замка.

Лурд отправился к своим товарищам, им предстояло готовиться к большому сражению.

* * *

Аджахак доставил Каэтану в Сонандан уже под утро. Небо медленно серело, Салмакида еще спала; Храм Истины тоже был тих и спокоен.

— Наверное, Траэтаона не стал никого оповещать о своем прибытии, — предположил Тиермес. — А то бы Нингишзида донял его заботой и расспросами о тебе. Думаю, наш Вечный Воин завалился в какой‑нибудь беседке и спит как суслик. Набирается энергии.