Владимир Ильин - Восхождение наемника

- А где остальные? - С легкой тревогой спросил старый товарищ, недосчитавшись доброй половины.

- На дежурстве.

- Боевое дежурство в пространстве Афины? - удивился Род, не понимая.

- Нет, конечно, сокращенная вахта. - Скупо улыбнулся Гас, в свою очередь отбивая ритм по спине товарища.

- И что там охранять шестерым? - пробурчал подошедший Микки. - От стены до стены два шага.

- Как что? Шестьдесят квадратных километров поверхности стратегического рейдера. - с легкими нотками довольства произнес лидер.

- Шесть человек на шестьдесят квадратных км?! Это ж мало! - Воскликнул Род.

- То вам много, то мало, - усмехнулся Гас.

- Погоди, какой стратегический рейдер? У вас же челнок был? - Опешил Микки.

- Стреляли, - после перемигивания между собой, веско ответили ему.

- Ничего не понимаю, - замотал головой администратор, озвучивая и мысли Микки заодно.

- А тебе и не надо, - отвесила легкий подзатыльник Ксана.

- Мог бы и последить за карьерой лучших клиентов.

- Ребят, я... думал, не выйдет у вас ничего. - Покаянно признался тот. - Больно лидер у вас был...

- Ти-ихо, - мягко, но с угрозой протянула Ксана, проведя острием ноготка под подбородком Рода. - Зря не следил, - муркнула она.

- Что там? - Мастер поспешил перевести тему, кивнув на экран, где три "скарабея" довольно умело обложили четверку скатов.

- Полуфинал лиги, - с законной гордостью поведал Род. - Я все таки получил лицензию! Наши дожимают. Не хотите поучаствовать?

- Не, - отказался за всех Мастер, обозначив улыбку.

- Один матч? Как приглашенные знаменитости? - Подначил Род.

- Несерьезно, - как несмышленышу, ответили парню.

- Так бы и сказал - боишься. - Микки фыркнул, отворачиваясь обратно к стойке.

- Или зазнались? - Лихо подмигнул Род.

- Ксана! - Подумав, произнес Мастер.

- Почему снова я?

- Потому что красота - страшная сила!

- Один на один? - Обрадовался Род. - Погоди, сейчас вытащу свой кокон! Там даже твой конфиг остался!

- Не надо, - с улыбкой остановила его девушка. - Кинь линк от сети клуба.

- Как это не надо? Ты в два-дэ собралась ботом рулить?

- У меня нейронеты, - отвела она прядку синих волос, показывая блеск серебра на коже - точь такой же, как на лысинах парней.

- А, ну тогда да, - изобразил понимание Род.

- И один на семь, - добила его Ксана. - Иначе не интересно.

- Л-ладно, - чуть запнулся администратор. - Сейчас попробую кого-нибудь найти.

- Предложи сто рублей победителю, - добавил Мастер.

Род довольно кивнул и замер над терминалом, организуя матч.

- Есть вариант! - Через минуту 'очнулся он' и с довольным видом заспешил на возвышение под огромным экраном.

- Внимание, друзья! Сегодня, только в нашем реал-клубе! Легендарный сквад 'Капонир' и несравненная Ксана! Одна! Против бронзовых финалистов турнира! Победитель забирает сотку!

Бой семь против одного окрасился рамкой шоуматча, демонстрируя всю несерьезность предстоящих событий. Народ слегка разочарованно потянулся, выплывая из медитативного состояния - после яростных сражений веселье воспринималось предфинальной паузой, отдалявшей главное событие вечера. Да и матч - один против семи - смотрелся профанацией, а солидный приз - шуткой. Но через какое-то время уже поднявшийся народ присел на место, а тишина, разрываемая напряженно-восторженными шепотками, привлекала все большее число народа.

На экране одинокая фигурка 'ксеркса' под орех разделывала своих соперников, каким бы невероятным это не выглядело со стороны, в сражении ботов одного класса и одним оружием. Маневр - и семь ботов соперника, до этого спешивших побыстрее получить свой приз, блокируют движение ведомых. Ряд непостижимо-точных выстрелов лишают головных ботов возможности двигаться, а ответные выстрелы улетают в пустоту - соперника уже нет на месте. Пятерка продолжает погоню, бросив поврежденные боты заниматься вдумчивым саморемонтом, но стоило им скрыться за условным горизонтом рельефной поверхности обшивки условного корабля, как слева к двум подбитым скарабеям прокрадывается тихий убийца, завершая электронные жизни механизмов, а затем с хозяйственной рачительностью отсекая конечности с орудиями - еще пригодятся. Пятерка живых в ярости бежит обратно, стремясь наказать наглого соперника. Но находит лишь мины на пути обратно. Еще один скарабей на экране обращается металлоломом, а комментатор что-то едко говорит по любовь к прямым линиям в передвижениях.

Ведущий начинает следить за героем-одиночкой, показывая, как ксеркс прячется в складке между надстройкой связи и выбитой пластиной обшивки, отслеживая возможные векторы атаки своими и трофейными орудиями. Ожидание не затягивается - загонщики подписывают себе приговор, решая разделиться. Орудия выплевывают залп, пресекая две электронные жизни. Одиночка выкатывается вперед и буквально зарывается внутрь искореженных механоидов, составляя с ними единый ком.

Ведущий включает телеметрию от первого лица одинокого убийцы - и тут же вынужденно переключается на общий вид. От невероятно быстрой смены тактико-технической информации рябит в глазах чуть ли не до физически ощутимой боли! Человек так не мыслит! Человек так не действует!

Хрупкая и милая девушка не оставляла никакого шанса соперникам, разрывая очередями последнюю двойку, отчего-то решившую подойти к остовам товарищей вплотную. Игра завершена, противник разгромлен.

Сама героиня событий все это время сидела за барной стойкой, помешивая коктейль, прикрыв глаза и чему-то мечтательно улыбаясь. Словно это не она в одиночку громила слаженный вирт-отряд, не давая выбраться сатанеющим мужикам из 'нулевого счета' хотя бы по попаданиям, а вовсе даже вспоминала старую влюбленность.

- Извини. Наговорил лишнего, не подумав. - К стойке рядом с Мастером привалился Микки, опершись на стол локтями и уперев взгляд в поверхность. Парень выглядел потерянно, был полон надежды и при этом - некого внутреннего конфликта. Зрелище битвы один-против-семи что-то здорово в нем изменило.

- Говори, что мнешься. - Пресек зарождающуюся паузу Мастер.

- Возьми нас к себе? - Умоляющим взглядом посмотрел на него Микки. - Не меня, так ребят?

Лидер без всякого ерничества посмотрел на соседа, вдумчиво оценивая слабые и сильные стороны старых конкурентов - как он их некогда помнил - даже не думая припоминать его слова и поддевки. В последнее время он ловил себя на мысли, что каждый вопрос рассматривает с точки зрения 'поможет ли это отряду', ставя во главу всего 'новую семью'. Сейчас он думал, что еще один отряд фанатично влюбленных в свое дело спецов 'семье' не помешает.

- Отряду быть готовыми завтра в восемь. Построение на взлетной площадке двести шестого терминала. Представлю нанимателю. Обкатаем. А там посмотрим.