Unknown - Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

цапнет меня за ляжку. Более того, забравшись на приличную глубину, я даже с

удивлением обнаружила, что утонуть мне тут в принципе не грозит – вода охотно

меня поддерживала, обнимала со всех сторон, будто заботливые руки матери, и

с легкостью выталкивала на поверхность, если я вдруг испытывала желание

недоверчиво осмотреться. Причем пресная вода. Абсолютно чистая, невероятно

вкусная и прекрасно утоляющая жажду.

Все еще оставаясь в легком шоке от таких открытий, я выбралась обратно на

берег и занялась своими вещами. Откровенно порадовавшись тому, что не

поскупилась когда-то на ткань для платья, которая обладала не только

антимагическими свойствами, но и еще одной полезной особенностью – она не

впитывала в себя грязь и легко отстирывалась. Так что достаточно было

засунуть ее в таз с водой, хорошенько там побултыхать и вынуть потом

безупречно чистое белье.

Помимо всего прочего, она еще и сохло достаточно быстро, так что в скором

времени я не только отмылась и отчистилась, но и успела одеться.

Предварительно посетовав на дырявые штаны и приведя рукава у рубахи в

более или менее приемлемый вид. То есть, попросту их отрезав, чтобы не

пугали случайных прохожих.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

106

Не бог весть что получилось, конечно, но я хотя бы на пугало перестала

смахивать.

Потом я задумалась на тем, как привести в порядок волосы, и очень вовремя

вспомнила, что одна из моих заколок имеет достаточно длинные зубчики, так что

вполне могла бы сойти за гребешок. Вот только за ней надо быстро

возвращаться на опушку, но чего только не сделает женщина для того, чтобы

выглядеть красивой?

Усмехнувшись этим мыслям, я все-таки обрезала штаны до колен, чтобы не

щеголять жжеными дырами, оставшимися от присосок убитой пиявки, неторопливо вернулась в лагерь и, забрав сверток с остатками платья, снова

направилась к озеру. Неповрежденной ткани, правда, было совсем немного, но

ее тоже следовало бы хорошенько почистить. Вдруг еще пригодится?

Недолго думая, я вытряхнула из кулька свои побрякушки и, развернув изрядно

подпорченный подол, добросовестно его прополоскала. А когда отжала и

повернулась, чтобы выйти, озадаченно замерла, внезапно обнаружив, что на

мои скудные пожитки решил кто-то покуситься.

Не сказать, правда, что обиженный росточком, доходящий мне примерно до

груди и худой, как скелет, дедок с длинной бородой представлял какую-то угрозу.

Но согласитесь – после недавнего ощущения полнейшей идиллии вдруг увидеть, что некто в драных обносках по-хозяйски роется в твоих вещах, не слишком-то

приятно. И ладно, если бы он цапнул, скажем, обрезки моих штанов или никому

не нужные рукава, без которых я сейчас сама смотрелась, как босячка из

припортовых районов… черт, я даже простила бы ему украденные сережки с

бриллиантами или золотые шпильки! Но этот гад захапал тот самый гребешок, на который я так рассчитывала, и, судя по тому, какая блаженная улыбка

расползлась на его сморщенной физиономии, примеривал он его в качестве

этакой короны совершенно осмысленно!

– Дедуля… – ласково позвала я, скручивая остатки подола в подобие хлыста.

– А тебе никогда не говорили, что брать чужие вещи нехорошо?

Услышав мой голос, наглый старикашка живо поднял голову и осклабился.

– А я не чужое беру! – заявил он, гордо подбоченившись и выпятив вперед

тощую грудь.

Медленно выходя из воды, я недобро улыбнулась.

– Да ну?

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

107

– А то ж! – бодро закивал дедок, проворно пряча украденную заколку за спину.

– Ты в моем озере купалась? Купалась. Илу в нем намутила? Намутила. Рыбу

мне всю распугала? Распугала. Так и расплачивайся теперя, как положено!

От такой наглости я сперва онемела, даже рассердиться, а потом

насторожилась.

– Что значит, в «твоем озере»? Ты, что ли, здесь Хозяин?

– Я, – хитро прищурился вор. – А что, не похоже?

Я сузила глаза.

– Ах, ты-ы-ы… а что ж тогда у тебя лес стоит заброшенным, Хозяин?! Почему

он сонный, как осенняя муха, и двух слов связать не может? Почему никакого

заслона от болота не стоит?! И почему на его границе так вольготно себя

чувствует нежить, а?!

– Чего? – опешил от такого напора дед. – Да ты что, девка, ума лишилась?

Какое мне дело до леса?! Я на реках да озерах хозяин, а до суши мне и дела-то

никакого нет!

– Что значит, нет? – озадачилась я. – Так ты что… водяной, что ли?

– Я – тцар речной! – наставительно заявил дедок и, гордо вскинув острый

подбородок, заметно приосанился. – И озеро это – мое! А поскольку ты в него

влезла без спросу, то могу и наказать, а могу и помиловать.

Я с сомнением оглядела жалкие обноски, едва прикрывающие ему бедра и

впалую грудь. С еще большим сомнением посмотрела на худые коленки – такие

же тощие, как все остальное… оценила по достоинству грязные пятки, небрежно

оборванный край рубахи, явно доставшийся ему с чужого плеча… скептически

приподняла брови при виде большого зеленого пятна на груди, которое явно

требовало отбеливателя… оценила по достоинству цыплячью шейку, торчащий

кадык, длинный нос с внушающей уважение бородавкой на самом кончике… и, не сдержавшись, хмыкнула.

Ну, в принципе, может и не врет дедок. Кожица-то у него и правда какая-то

зеленоватая. А то, что водяных не бывает… хех… когда-то я и в Ишт не верила, а оно вон как получилось. К тому же, я тоже сейчас на приличного человека не

похожа, так что нечего придираться. Вдруг и этому тоже несладко? Может, у них

экономический кризис на носу? Селедка, к примеру, не уродилась? Или урожая

устриц погорел… в смысле, сгнил от внепланового прилива?

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

108

– Не веришь мне? – грозно нахмурился «тцар», сведя мохнатые брови у

переносицы. – А я вот сейчас на тебя чудище болотное натравлю, чтоб не

сомневалась!

– Какое чудище? – невольно заинтересовалась я. – Имеешь в виду ту пиявку с

кучей щупалец, которая еще с ночи тухнет на томберегу?

– Где тухнет? – растерялся дедок, чуть не выронив украденный гребешок. – Кто?! Наш многоног?!

– Надеюсь, ты им не слишком дорожил, твое величество, – доверительно

заметила я, подходя ближе и с откровенным интересом изучая нахального

коротышку. – Но если что, в болоте еще несколько штук осталось. Побитые, правда, и разобиженные на весь белый свет, но поймать, если вдруг

понадобятся, можно. Я тебе даже помогу, если попросишь. Хотя, само собой, тоже не бесплатно.

– Что-то не верится, что ты многонога избавилась, – пробормотал дедок, как-