Бер Саша - Степь. Кровь первая Арья. Трилогия

Когда он с двумя десятками Марутов, находившихся к тому времени при нём, добрались до места побоища, то всех до единого охватил точно такой же ужас, что испытал на себе двумя седмицами ранее Щедрый. Все впали в шок и оцепенение. Ардни молча, с ничего непонимающим видом ходил кругами вокруг кучно валяющихся трупов с выбитыми глазами у всех без исключения и ничего не предпринимал. Просто тупо ходил кругами над убитыми войнами, что-то высматривая в их лицах ничего не видящем взглядом. Только на круге десятом, наверное, кто-то сообразил и сунул ему в руки кожаный мешок с Сомой. Атаман, не останавливаясь, скорее машинально взял мешок и столь же машинально стал отхлёбывать содержимое. Пройдя ещё пол круга, вдруг остановился резко и сел на землю. Тот, кто подсунул Сому, рассчитал правильно. Ардни не впал в горячее, буйное бешенство, а погрузился в свой "божественный" холод.

- Кто? - вдруг резко спросил он своим ледяным тоном, от которого все вздрогнули, а кое у кого побежали по телу мурашки.

- Человеческих следов нет, - ответил ему Шумный, стоящий от атамана чуть поодаль, - только конские. Пара обнаружена в степи. За ними гнались клановые воины. Был бой. Но судя по следам из трупов воинов, они его проиграли. Потом их докончил табун из колесниц и возов, прокативший по их остаткам.

Ардни поднялся и медленно пошёл осматривать поле, но не следы, а смотрел он куда-то вдаль, как будто пытался рассмотреть там что-то. Тем временем Шумный продолжал:

- Три коня были с другой стороны, - Шумный указал направление, - там в лощине вообще что-то непонятное происходило. Почти две сотни отборных лучников, буквально закопаны в землю, сожжены или так же, - ближник мотнул головой на трупы Звонкого со своим кругом, - с выколотым глазом. Прискакали они вон оттуда, - и Шумный указа рукой направление, - туда же и ускакали.

Ардни сначала внимательно посмотрел в указанную сторону, а затем решительно направился к колеснице, но тут неожиданно заговорил Щедрый, да так, что заставило Ардни остановиться.

- Бесполезно, атаман.

Щедрый стоял, понурив голову, и нервно пинал какую-то травку. Все как один и атаман, в том числе, замерли, пристально уставившись на Щедрого с недоумёнными взглядами.

- Нет, - продолжал Щедрый уже не уверенно, мельком зыркая на атамана, - конечно, съездить посмотреть можно, для облегчения, но... - он замешкался, как бы обдумывая, что и как сказать и решившись, наконец, громко выдохнул, - нет там ничего. Река там должна быть. И следы из этой реки выходят и туда же возвращаются.

Он закончил, смотря в ту сторону, на которую указал Шумный. Все продолжали молчать, ожидая продолжения или объяснения. Но тот вместо продолжения, посмотрел на атамана и заговорщицким голосом выпалил:

- Это не кони. Нежить. Колдовство это, атаман.

- Откуда знаешь? - с напором в голосе тут же спросил Ардни.

Щедрый обречённо вздохнул, опять потупил взгляд и начал...

- Две седмицы назад эта же нежить на моей земле безобразничала. Напала на продуктовый обоз. Те же следы двух девяток коней, тот же круг и все как один убитые в глаз, - он посмотрел на трупы, - как будто стрелой без наконечника. Никаких следов, кроме конских копыт нет. Мы там всю округу обрыли. Обоз не разграблен, а просто еду испортили и разбросали по степи и с трупов ничего не сняли и ничего не забрали. Совсем ничего. Жратва, как была вся разбросана, а три десятка здоровых мужиков убиты, как одним выдохом. Пошли по следам, вышли к реке. Из реки следы выходят, туда же и возвращаются. И всё. Канули в воду с концами. Весь народ в землях на уши поднял. Никто ничего не видел, и что за нежить в реке завелась, не знают и не слыхивали.

- Почему молчал? - резко прервал его Ардни злобно.

- А чё говорить? Сам ещё ни хрена не разобрался, - вскипел Щедрый, - думал, узнаю хоть что-нибудь, разберусь, тогда и будет о чём говорить, - тут он резко сбросил обороты и закончил уже чуть ли, не бубня себе под нос, - а тут вон оно как...

- Поехали по следам, посмотрим, - скомандовал Ардни, и все кинулись к колесницам.

Слова Щедрого подтвердились полностью. Следы действительно привели их к реке, и чётко было видно, что уходят они от берега в глубину, хотя вода была мутной, но Шумный раздевшись, на карачках, залез в ледяную воду и следы руками прощупал, докуда смог.

Ардни молча стоял на берегу и смотрел на мутный поток весенней реки. Странно, но он впервые столкнулся с чем-то таким, чему не мог дать объяснения даже в состоянии "ледяного бога", в котором он сейчас находился. Разум, озаряющийся предвидениями, просто молчал. Наконец, он повернулся к отряду и спросил:

- Ну, братья, что думаете?

Ответа не последовало.

- Хоть какие-нибудь соображения есть?

- Нежить это колдовская, - буркнул Щедрый.

- Что-то я не слышал, чтобы нежить из луков стреляла, - парировал его высказывание Шумный, сидя на корточках у воды и рассматривая следы на мокрой глине.

- А кто говорит о стрелах, - не успокаивался Щедрый, - может эти дряни взглядом так дырявят?

Тут в голове у Ардни, наконец, что-то шевельнулось, но он не смог ухватить этого молниеносного всплеска, хотя вопрос сам по себе повис на языке:

- А если взглядом дырявят, то почему не насквозь... и почему кругами скачут? - но концовка была обращена уже скорее к самому себе.

Щедрый не найдя, что ответить только пожал плечами. И тут в голове у атамана сверкнуло озарение, и всплыла, наконец-то, точная уверенность в понимании.

- Это такая же нежить, как и мы с вами, когда-то на заре нашей юности. Эти стрелки - люди и стреляют они не глазами, а из луков, сидя на спинах коней...

Последние слова он произнёс таким тоном, как будто сам не верил в то, что говорил. Народ недоумённо переглянулся. Первым своё недоумение высказал ближник по имени Благой:

- Ну, бывает, видел я такое, что кто-нибудь из Дасу, полу ручного жеребёнка приучит катать себя на спине, но много на этом звере не покатаешься, а тут, как своими ногами ходили, - и он ткнул пальцем в утоптанную траву, - так зверю не скажешь и не велишь.

Его поддержал Вяка, ещё один из ближников:

- А так стрелять? На ходу, да ещё сидя на спине скачущего коня. Нет. Что-то не верится в такое. Здесь без колдовства явно не обошлось.

По поводу колдовства Ардни почему-то даже и сам не сопротивлялся, даже наоборот он теперь был в нём уверен, но не сомневался он и в том, что на конях сидели люди, но следующее замечание, поступившее от Шумного, снова разрушило чёткость его видений и перемешало в кашу, которой вновь голова и заполнилась.

- Судя по силе следа, кони были пустые, налегке. Под седоком они бы провалились глубже. Помню я того речника, что на спине коня катался, я тогда ещё обратил внимание на оставленные следы. Гружёного коня видно сразу.