Андрей Левицкий - Мастер игры. Лаг

Странник рядом с Атилой, замер, как манекен. Что же он все-таки за человек? Все его странноватые намеки, не совсем обычное поведение, "залипание", когда он ни на что не реагирует, жесты… Кто это такой, на самом деле? Какое отношение имеет к Альфе, к "Гриаде онлайн", к "Русо‑Вирту", к тому, что случилось в игре?

Атила достал Книгу, чтобы проверить "скайп", но экран на обложке рябил помехами.

Монотонное однообразие туннеля давила на психику. Большой сзади притих, молчал Странник, лишь все громче грохотало вдалеке, словно там билось огромное сердце железного дракона.

– Теперь плохо то, – произнес Атила, – что не понять, когда действуют старые законы игры, а когда новые законы Альфы.

– Это ты о чем? – уточнил полуорк.

– О том, что мы даже не в курсе: этот грохот впереди – скрипт, который включается, когда кто-то на дрезине вкатывает в туннели, или это подручные Альфы что-то делают, поджидая нас? Может стук – начало стандартного квеста, встречающего в Стим-Туннелях каждого нового игрока, а может результат деятельности Альфы. Мы не знаем, и не понимаем, как на него реагировать.

– Возможно совмещение, – проговорил Странник. – Альфа накладывает на старые скрипты новые свойства.

Прикрыв глаза, Атила несколько раз сглотнул. Ему становилось хуже. Пора выходить из игры, спасать себя, приводить в порядок лежащее на диване в далекой Москве тело.

Когда снова глянул на экран, помехи исчезли. Побыстрее открыл "скайп"… Нет связи, все иконки белые. Книга практически не работает, "скайп" не работает, ни черта не работает!

– Слева рукав, – сказал Странник.

– Их там три, – подал голос Большой.

Дрезина пронеслась мимо узких боковых туннелей. В двух было темно, в глубине последнего горел огонек, тусклый и одинокий.

Что это, Атила не успел рассмотреть, дрезина пролетела мимо. Когда оглянулся, сзади померещилось движение, он привстал… гарпия! Не сразу узнал, потому что над плечами твари вместо крыльев дергались лохматые огрызки. Появившись из бокового тоннеля, она бежала за дрезиной. Жалкая, облезлая, хромоногая да еще и одноглазая. Обернувшийся Большой вскинул руки, между ними замигали язычки пламени, но Атила сказал.

– Не надо, все равно не догонит.

Гарпия что-то хрипло каркнула, потом закричала, тускло блестя глазом в полутьме:

– Тени! Тени идут! Света нет! Люди, помогите!

Но ведь гарпии почти неразумны, удивился Атила. То есть где-то на уровне ворон…

– Некоторые умеют имитировать человеческие голоса, – заметил Странник в ответ на невысказанный вопрос.

– Серьезно? – подал голос Большой. – А я не знал, никогда не слышал, чтоб они говорили. А что это она такое странное кричит?

– Просто повторяет услышанное где-то.

Разевая слюнявый рот, тварь длинными скачками, спотыкаясь о шпалы, бежала следом.

– То есть здесь, в тоннелях услышанное? – Большой поежился. – Зачем вообще гарпию в тоннель засунули, да еще без крыльев… над ней тут опыты какие-то проводили, что ли? Это, наверное, начало квеста, если остановиться, законтачиться с ней, она что-то расскажет. Интересно! Хотя нам не до того, понимаю.

– Помогите! – твердила гарпия, голос звучал механически, бездумно, и при этом в нем чувствовались боль и паника. – Тени! Тени везде! Помогите! Идут! Спасите!

Она начала отставать, споткнулась, упала между шпалами. Забились, как крылышки у цыпленка, обрубки за спиной. Поднявшись, гарпия продолжала взвывать, тоскливо поблескивая глазом вслед удаляющейся дрезине.

Впереди показался зев второго туннеля, рельсы там раздваивались, виднелась примитивная "стрелка", будто из фильма про зарождение железных дорог. На полосатом рычаге с крюком висел фонарь. С приближением дрезины он сам собой разгорелся, а фонарь, висящий на ее передке, мигнул. Тот, на рычаге, в ответ дважды помигал.

– Экая магия тут у гномов работает… железнодорожная! – восхитился Большой.

Качнувшись, дрезина простучала по стыкам и понеслась дальше через туннель, уходящий вправо.

– И почему мы именно туда едем? – не унимался полуорк. – Странник, ты откуда знаешь, что путь верный? Может нас сейчас в сторону от Мертвого города понесло? Карта на Книге не работает, проверить никак.

Он замолчал, когда Странник потянул за рычаг тормоза и объявил:

– Этот туннель короткий. Вижу конец впереди.

Дрезина остановилась. В свете фонаря, который стал медленно угасать, уступая место алому мерцанию посоха, виднелась развороченная железная дверь. Перед ней рельсы вздыбились, изогнулись, как две змеи, приготовившиеся к атаке. Полусгнившие шпалы валялись бесформенной кучей.

Странник соскочил первым, направился к двери. Пролез под рельсами и шагнул в дыру, похожую на лилию, развернувшую лепестки. Донесся его голос:

– По-моему, это уже поселение Инженеров. Мертвый город над нами.

Следом в пролом вошел полуорк, потом Атила. Большая пещера напоминала депо, из десятка туннелей в нее сходились рельсы, где стояли вагончики. Часть наполнена углем, на других лежат куски руды, а на одном Атила заметил бесформенную кучу непонятного вещества, светящегося лиловым. Над тем вагоном пространство шло волнами. Возникло давление, его словно потянуло к вагончику с лиловой субстанцией. Большой сбился с шага – тоже ощутил.

– Не приближайтесь, – сказал Странник, обходя маленький пузатый паровоз с короткой трубой и непонятным шестереночным механизмом в задней части.

– А что это такое? – спросил полуорк и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Слушайте, мы ж даже не знаем, что и где искать. Оружие? Что за оружие, где оно? Знахарь ничего толком не объяснил.

Дальше пещера сужалась, в стенах ее появились двери, некоторые были приоткрыты. Атила толкнул одну, они заглянули. В маленькой пещерке стояли железные столы с примитивными сверлильными станками, от них ременные передачи шли к большой, поблескивающей металлом махине в углу. Верхняя ее часть скрывалась в проеме, вырубленной в своде пещеры-мастерской.

– Паровая машина, от которой работали эти станки, – заметил Атила. – А Подгорные Инженеры круты были, а? Впервые вижу механику такого уровня в Пади.

– В Варпе тоже механика развита, – возразил Большой.

Пара других пещер, куда они заглянули, тоже оказались мастерскими, кроме одной, напоминающей кабинет бригадира или что-то в этом роде. Здесь был каменный стол и каменное кресло, в стене – ниша, закрытая чугунной дверцей. За ней лежала гора пергаментов и древних книг. Странник взял одну, небольшой фолиант в кожаном переплете с дыркой, словно от пули. Перелистнул пару страниц и сказал:

– Похоже на хронику. "Пятый день месяца Сервана от рождества Великого Паровика, – прочел он. – Экспедиция Грона Камнелома обнаружила в нижней шахте…", – и замолчал, углубившись в чтение.