Антон Текшин - Не время для игр

Первым номером программы значился душ. Я успел напоследок отправить пару строк любимой, сложил все вещи в индивидуальный шкафчик с моей варяжской фамилией и присоединился к остальным.

После помывки нам выдали одни лишь халаты и погнали в соседнее помещение, на медосмотр. Там меня придирчиво и профессионально осмотрели, не поленившись заглянуть в самые потаённые уголки тела. Ну да, вдруг кто представил липовые данные?

Мужская группа тихо возмущалась, но стоически терпела.

Наконец, наше присмиревшее стадо пригнали в просторный зал, где и располагались те самые «ванночки» глубокого погружения в виртуальность. Выглядели они как пластиковые саркофаги, обросшие всевозможной аппаратурой, между которыми трудолюбивыми муравьями сновали техники, поочерёдно укладывавшие каждого тестера внутрь.

Подошло и моё время. Я сбросил теперь уже ненужный халат и в костюме Адама погрузился в киселеобразную жидкость, наполнявшую капсулу. Удивительно, но она почти не ощущалась кожей, а значит, совпадала с температурой тела. На лицо помощники аккуратно надели кислородную маску и утопили меня окончательно, с головой.

– Считай до десяти, – приказал старший техник перед погружением, проверяя показания приборов.

Прозрачная стенка саркофага медленно поползла вверх, отгораживая меня от внешнего мира. Ну что ж, пора начинать, так что берегитесь, драконы!

Я уже иду.

«Один, два, три, четыре, пять, шесть…»

Глава 1

Игорь Талтер

Никнейм: Талтер; Специальность: не изучена; Статус: осваивается в игре

Не было ни космической пустоты, освещённой лишь скоплением звезд, ни чувства невесомости. Вместо этого ныл бок, оттого, что в него уперлось нечто угловатое. Сырой воздух холодил обнажённую кожу, вызывая волну мурашек.

Я открыл глаза, но в полумраке так и не понял, где нахожусь. Ребра болели все сильнее, давая понять, что подо мной явно не ортопедический матрас или мягкая травушка. Подняться удалось с трудом – перед глазами плыло, а голова кружилась, как после хорошей пьянки. Холод теперь ощущался пятой точкой, сквозь тонкую ткань трусов, являвшихся единственной моей одеждой. И, по-прежнему, никакого выбора игрового аватара, с которого, собственно, и должна начинаться игра.

Угловатый предмет при ближайшем рассмотрении оказался грязным осколком кирпича. Глаза понемногу привыкли к скудному освещению, позволив рассмотреть обшарпанные стены с пустым оконным проёмом напротив. Все ясно – меня накачали, забрали одежду и вывезли на заброшенную стройку. Я хмыкнул, оценив идиотизм предположения, и услышал тихий стон сбоку.

– А, доброго утра, коллега.

– Да пошёл ты… Где ж это я так накидался…

Рядом закопошились ещё двое, понемногу приходя в себя. Ближайшим ко мне оказался тот самый фрик с поникшим ирокезом, только вот он до сих пор не мог сообразить, что с ним.

Голова почти перестала кружиться, но всё равно внутренние ощущения были какие-то… не до конца правильные, что ли.

– Ой, моя башка… – продолжал стонать любитель эпатажа на полу.

Я с трудом встал, чуть не завалившись обратно, и направился к окну, опираясь на холодную шершавую стену. Под ногами то и дело попадался какой-нибудь строительный мусор – с невольной завистью вспомнились йоги, спокойно бродящие босиком по битому стеклу.

Снаружи вечерело. Или занимался рассвет – толком и не понять из-за серой пелены туч, застилавших небо. Комната, где мы очнулись, располагалась на этаже не ниже пятнадцатого, позволяя с высоты обозревать раскинувшийся внизу город.

Точнее, то, что от него осталось.

Некогда величественные небоскрёбы торчали оплывшими свечами, а большинство зданий помельче напоминали обглоданные скелеты с торчавшими наружу металлическими рёбрами свай. Руины простирались насколько хватало глаз, до горизонта. И ни души вокруг.

Если это фентези, то разработчикам нужно дружным строем идти в больницу.

Но, к счастью, ступор длился недолго. На левой руке что-то коротко пискнуло, привлекая внимание, и я с удивлением обнаружил на запястье засветившийся экранчик смарт-напульсника в потёртом металлическом корпусе, который крепился широким кожаным ремешком на манер часов. Готов поклясться, ещё секунду назад ничего там не было, а сейчас он слепил пообвыкшие к полумраку глаза, мигая символической пиктограммой почтового конверта.

Ага, письмо вам, гражданин Талтер, распишитесь в получении. Хмыкнув, я прикоснулся к значку, который тут же развернулся в объемный голографический текст.

«Уважаемый Игорь Андреевич!

В связи с техническими неполадками на сервере виртуальной игры «Герои Иномирья» её тестирование временно приостановлено. Мы приносим извинения за причинённые Вам неудобства и, согласно пункту 4.12 Договора о сотрудничестве, предлагаем Вам принять участие в тестировании другого нашего проекта – мира «Малаал», в жанре вновь популярного сейчас постапокалипсиса, на тех же условиях, но с увеличением Вашего гонорара на пятьдесят процентов.

В случае отказа от нашего предложения, мы немедленно вернём Вас обратно, однако искренне надеемся, что Вы проявите интерес к проекту и продолжите сотрудничество.

С уважением, Администрация.

Принять? Да/Нет».

Впопыхах писали, даже мне, совсем не юристу, это очевидно. Но возникшие вопросы письмо разъяснило, с этим не поспоришь.

Раздумывал я недолго. Не заладилось с одной игрой, так предложили другую. И хоть я не фанат конца света, а всё как-то же интереснее выживать на обломках былого, чем бегать по лесам и тупо колошматить орков по голове. Да и опять же – деньги, уже существенно подросшие. Можно сказать, повезло – палец о палец ещё не ударил, а внушительный бонус заработал. Решено.

«Добро пожаловать в Малаал! Желаете ознакомиться со справочным материалом?»

Ещё бы, надо же знать, что тут вообще нужно делать.

«Извините, справочный материал пока недоступен».

Кто бы сомневался. Ладно, сам разберусь.

Про эту вселенную было известно крайне мало. Вслед за эпическими «Героями Иномирья» планировался выпуск ещё нескольких продуктов, помельче, скромно ютившихся в тени ААА-класса. Несколько упоминаний в интервью, парочка скриншотов – вот, в общем-то, и всё. Ну, тем интереснее будет исследовать мир.

Только что же случилось с основной игрой?

– А-хри-неть, – выдохнул за спиной панк, вдохновлённый моим примером и тоже решивший осмотреться.

На его запястье безуспешно переливался напульсник, пока оставленный без внимания.

– Сообщение прочти.

– Чего?!

– На руке, идиот.

– А-а-а.

И ноль эмоций на «идиота». Привык, наверное.