User - i cf85044c3a33e6c4

несут меня в IT-лабораторию, где я провела целых два года. Потому, когда возглавляющий

процессию Даркен сворачивает в другой пролет, я сбиваюсь с шага. Становится вдруг стыдно

перед Шоном, делаю вид, что оступилась, что вовсе не хочу вернуться… Зачем? Он не может

думать, что я скучаю по Америке. И я не скучаю. Но почему, почему я прилетела сюда по

одному лишь зову? Из-за отца? Или чтобы собрать недостающие детальки пазла?

Занятая своими мыслями, не сразу замечаю, что Даркен остановился и недоверчиво

поднимаю глаза на табличку кабинета, около которого мы оказались. Понимала, что, скорее

всего, нас ведут к полковнику, но хочется удостовериться, оттянуть момент встречи с

человеком, который всегда вызывал у меня зубную боль. Ожидания оправдываются в полной

мере. На темном металле лазером выгравировано «полковник К. Белфорт». Вздохнув, перевожу

взгляд на стучащего в дверь Даркена. Ну почему бы не дать нам минутку подготовиться? Так

нет же! И в голове, как назло, чистый лист. Ни планов, ни идей. А ведь лишними они не будут!

— Прибыли, сэр, — отчитывается Даркен, и изнутри слышится приказ входить.

Я останавливаюсь ровно посередине между дверью и столом полковника. Ближе подходить

не хочется. Медленно, словно привыкая, поднимаю глаза и смотрю точно в лицо мужчине,

который так коварно улыбается, будто знает тайну сотворения мира.

— Шон и Джоанна… Картер, — смакует он. — Сдается мне, вас стоит поздравить.

Ну разумеется он не мог бы не съязвить. Я бы хотела сказать, что мы и без его

поздравлений неплохо существуем, но все, что могу выдавить из себя:

— Полковник.

— Хм, — стучит он пальцами по столу и улыбается еще шире. — Думаю, учитывая

причины, по которым мы собрались, титулы и звания можно отбросить. Можете звать меня по

имени — Кристофер.

Глава 26. Пентагон

Более четырех лет назад

Свадьбы Керри доказала нам обоим, что как бы то ни было, пусть с грехом пополам и

полными карманами странностей, но мы... пара. И так и было. Факт был прожит и принят. На

сим вопросы оказались исчерпаны. С тех пор Шон доставал меня только в дежурном порядке, а

я ничего иного и не ждала. Работала себе с Клеггом на пару над проектом, строила по

кирпичику свое светлое академическое будущее и отчетливо осознавала, что однажды

переступлю через Картера и даже не оглянусь. Нормальный такой план, ничего необычного, все

в духе Джоанны... но Пентагон стоило бы заметить пораньше, а не когда у всех сдали нервы.

Тем не менее, даже когда Шон сообщил мне правду, я не очень-то поверила, ведь идея

взять Пентагон «снаружи», шла вразрез со всем, что я знала. Не учла, что может быть замешан

человек «из своих», тот, кто принадлежит к инфраструктуре. Например, Кристофер,

являвшийся полковником ВВС...

Иными словами, волнения Шона мне не были понятны. Или, например, то, что он

постоянно пропадал в Европе, практически утратив ко мне интерес. Это задевало. Если мы

утратили последнюю связь, что мне вообще оставалось? И однажды вечером я решила

выяснить отношения... А еще лучше — убедиться, что померещилось. Таким образом, подгадав

момент, когда он останется на кухне наедине с бутылкой, подошла сзади и с намеком провела

рукой по спине. Но внезапно все вышло из-под контроля.

— Убирайся, — рявкнул на меня Шон, проворно вскакивая на ноги. Разумеется, я не

ожидала, и тоже шарахнулась прочь. Ну что я сделала? Да ничего.

— Может, тогда уж насовсем?! — спросила я.

— Кстати, отличная идея.

— И мы уже это проходили. Тебе придет в голову меня вернуть, и что тогда?

— Ты снова с радостью повиснешь на моей шее как последняя шваль, — фыркнул он и

взялся за стакан.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — сорвалась я на крик.

— Я делаю все, что хочу. Потому что это мой дом, мой мир и моя жизнь! Не тебе диктовать

мне правила.

— Ты просто урод... — начала я.

Он с размаху шарахнул кулаком по столу, да так, что трещина пошла, а бутылка виски

оказалась на полу, чудом не разбившись.

— Тогда убирайся, — прошипел Шон в тишине кухни, и я даже не подумала ослушаться.

Новость о взломе Пентагона застала меня вместе с выпуском утренних новостей в

булочной напротив отеля Шона Картера. Меня предупреждали, и даже не раз, но такого я все

равно не ожидала. Совсем. Выскочила из очереди, так и не купив себе кофе, и бросилась к

конфискованной машине Шона. Думала ли я, что это сделал Шон? Я была почти уверена в его

виновности. И все равно собиралась защищать.

Я так спешила, что споткнулась о порожек домика Шона и едва устояла на ногах, но даже

внимания не обратила и бросилась искать Картера. А он безмятежно сидел на ступеньках

домика и курил и равнодушно наблюдал за прыгающей вокруг Франсин. Собаке не было дела

до общемировой катастрофы, ей бы поиграть, раз уж хозяин соизволил во двор выйти.

— У тебя хоть алиби есть? — спросила я, не в состоянии поверить, что Шон так спокоен.

— Только если виски внезапно заговорит, — насмешливо ответил Картер, даже глаз на

меня не подняв, и снова затянулся. Его чертова самоирония на меня подействовала хуже

любого крика.

Я задрожала от ярости, вцепилась в его рубашку и попыталась сбросить со ступенек. Он

вскочил, начал отмахиваться от меня, и в итоге мы завальсировали на лесенке, попеременно

теряя равновесие. Ситуацию спасли перила.

— Ты ведь это сделал! — зашипела я прямо ему в лицо. — ТЫ!

— Я же сказал, что не стану трогать Пентагон! Забыла?

— О, давно ли ты держишь данные мне обещания?

— А нахрен обещать, если можно этого не делать? — казалось, искренне удивился Шон. —

К тому же, я не самоубийца, чтобы так подставиться.

— А тогда кто самоубийца?! — воскликнула я. — По-моему именно ты любишь примерять

образ конченного ублюдка, потакая собственной жажде разрушать все вокруг, и себя за

компанию.

— Ты, бл*ть, вообще о чем?

— Я о твоей машине. И Киану.

— О, а я думал, что самоубийцей в том случае выступала ты.

— Да, бывает, делаешь глупость, а остановиться не можешь, потому что получаешь

настоящий взрыв на адреналиновой подстанции. Но, несмотря на то, что я собиралась тебя

убить, ты сделал все, чтобы я осталась рядом. Хотел посмотреть на результат. Любой другой бы

бежал прочь. Поэтому...

— Конелл, одно дело спутаться со слетевшей с катушки малолеткой, и совсем другое —

вальяжно разместиться на электрическом стуле.

В тот миг я ему поверила. У Шона Картера с головой все на зависть в порядке.

— Но кто, кто кроме тебя мог это сделать? — спросила я нервно.

— Ты такая смешная, — хмыкнул Картер и потер подбородок. — Бабочки, конечно.