User - i cf85044c3a33e6c4

— Очень приятно, — вежливо говорит Ашер.

— И мне тоже, — кивает Роберт, а потом выключает настольную лампу. — Надеюсь, вы

отвезете Джо домой, не могу поверить, что настолько напугал Мадлен, что она начала

вызванивать наших друзей…

— О, не волнуйтесь. Возвращайтесь к жене.

— Спасибо.

Мы с Ашером сидим в его джипе, фары освещают машину Роберта, и я вижу, как он

разговаривает по телефону. Звонит Мадлен.

— Вы все еще не верите, что у них не все хорошо? — улыбаюсь я. — У Клеггов самый

идеальный брак из всех, которые мне довелось увидеть.

— Дай Бог, чтобы вы были правы, — пожимает плечами мистер Перфоратор, а потом

внезапно поворачивается ко мне и заявляет: — Знаете, у меня в субботу день рождения.

— О… это хорошо, наверное, — неуклюже говорю я. Он усмехается.

— Приходите. Я вам оставлю адрес и время.

Он достает из кармана визитку и ручку. Еще бы, у таких людей подобные вещи всегда с

собой. Почерк у него хороший. Это радует, а то как вспомню Шона… А я вот возьму и не

вспомню Шона!

— Хорошо, я приду, — киваю я. А что? Мне разнообразие не помешает.

— Отлично, — улыбается он.

После этого он отвозит меня домой, но попытки проводить до двери не делает. Итак, у нас

в распоряжении приятный вечер в компании внимательного мужчины, который помог мне

выручить друга, и даже почти бескорыстно. Десять баллов!

От приятных мыслей меня отрывает звонок телефона. Это… Клегг?

— Конелл, пробей в гугле фамилию Циммерман, чтобы совсем уж иностранкой не

выглядеть. И будь с Ашером поосторожнее.

Нахмурившись, следую совету друга и обнаруживаю, что только что провела вечер в

компании человека, семья которого владеет половиной Сиднея… ну, той, которую сама же и

построила…

День рождения Ашера Циммермана не походит на привычную мне пляжную вечеринку. Он

вообще не походит ни на что, виденное мною ранее. Удивительно, что я хотя бы догадалась

надеть маленькое черное платье. Хоть не совсем мимо, а всего лишь на восемьдесят процентов.

Почему? — спросите вы, — а потому что я настоящий образец скромности. Леди из высшего

общества обладают уникальным умением: одетые, они выглядят даже более откровенно, чем

если бы разделись. А еще… дорого. Мне кажется, что на их лбах просто обязано быть написано

алой помадой что-то вроде: содержанка, скучающая женушка, страстная вдовушка, бизнес-

стерва… А на моем: что я тут забыла?! Мне немножко страшно даже ходить среди этих людей.

Оценивающие взгляды ставят клеймо на каждом, кто попадает под обстрел, а я без ценника. Ну

или как там Шон про Пани сказал… На мне простенькие золотые сережки и неизменная

цепочка мамы… Я никогда и не думала, купить себе что-то более замысловатое. В университет

что ли мне ходить в шелках и бриллиантах? Разве что Хелен побесить!

Так, надо найти Ашера, поздравить и сваливать восвояси. Отличный план. Виновник

торжества стоит в самом центре зала. Толпы он явно не боится. На нем роскошный бежевый

костюм и бессменная улыбка. Плюс толпа золотоискательниц вокруг. Я не удивлена. Напротив,

я другого не понимаю: почему в тот вечер представительницам инкрустированного

бриллиантами розария он предпочел меня? Должно быть, ему было очень забавно прогуляться

по городу с откровенной золушкой. Ладно-ладно, вру и себе, и людям. Учитывая гонорары,

которые обеспечил мне Картер, на золушку я не тяну совершенно, но поведение никуда не

делось. Я все еще белобрысая серфингистка, предпочитающая выпивать на пляже в компании

рыжей и кудрявой подружки. А здесь сплошные акулы, которые едят неудачливых серферов на

обед!

Зачем же я все-таки пришла? От скуки? Чтобы разнообразить досуг? У меня нет видов на

Ашера, тем более после того, что я о нем узнала. И даже если забыть о разнице в положения, а

также Брюсе и новорожденной паранойе, которой этот гад меня наградил, я не собиралась

заходить в отношениях с мистером Перфоратором дальше флирта. Я пришла, потому что он

помог мне и пригласил поприсутствовать на празднике. Откуда ж мне было знать, что

вечеринка по мнению Ашера — человек сто двадцать и более. И даже напиться нельзя, ведь

везти меня домой некому…

Наконец, я набираюсь смелости подойти к мистеру Перфоратору с намерением по-

быстрому отчитаться и свалить, пока обо мне не вспомнили снова, однако поднимаю голову и

обнаруживаю, что к компании именинника присоединился Шон. И он не один — с Ребеккой

Йол. Я почти слышу страшный гром, с которым пушечное ядро преодолевает звуковой барьер,

чтобы на полной скорости врезаться мне в грудь.

С трудом разогнувшись, я смотрю на свое посеревшее лицо, отражающееся в зеркале

женского туалета. Я даже не помню, как сюда добралась. Только вид воды, утекающей в слив,

заставил мои мозги заработать снова. Вот и сердце было бы так же просто перезапустить. Но

это невозможно. Я знала, я каждую гребаную минуту понимала, что влюбиться в Шона Картера

было глупейшим поступком моей жизни, но полагала, что виной всему его неспособность

ответить взаимностью, а не то, что отвечает он ею другой. Да что ж это такое? Он любил Пани

и, видимо, любит Йол, но, черт возьми, как же я?! В этом гребаном мире есть хоть один

мужчина, который будет любить меня?

Зеркало расплывается и стекает потоками теней по моим щекам. И мне уже никакого дела

до презрительных взглядов других дам… Они меня не знают, они понятия не имеют, что меня

связывает с Шоном. Они никогда не догадаются, что заставило боль разрастись до таких

масштабов, что она выплеснулась из глаз потоком слез. Я с силой ударяю кулаком по кнопке

автомата, который выдает бумажные полотенца и тру лицо. На белой бумаге остаются следы

туши, помады, теней и пудры… К черту гламурные маски! Я хочу слопать ведерко мороженого

и щедро запить его алкоголем.

Косметики на моем лице не осталось, но я старательно наношу на глаза консилер. Одно

дело остаться без макияжа, а совсем другое — заплаканной настолько, что весь макияж

смылся… Я хлопаю дверью и бодро шагаю в зал. Мороженое на празднике Ашера искать

бесполезно, но алкоголь рекой. Подхожу к столу и беру бокал шампанского. Отличное, кстати

сказать.

— Не знаете, что это? — спрашиваю я у мужчины, который стоит рядом. Весь страх я, кажется,

выплакала.

— Дом Периньон, конечно, — фыркает он, оглядывая меня с головы до ног. Сдается мне,

выводы неутешительны. — Я тоже сначала надеялся, что Циммерманы хоть раз возьмут что-то

другое, но они предсказуемы как восход солнца. Кстати, я Деймон Роствуд.

— Безумно за вас рада.

От моего откровенного хамства он впадает в ступор. Может, Роствуд — тоже суперзнатная