Крестов Алексеевич - Сеть созвездий

- Эй, Рид, это еще что такое? - Не оборачиваясь кивнул я ему на глодаршу, и нахмурившийся старик не сразу смог понять о чем я.

- Лысый Асс это, с командой, не признал что ли? - Удивленно протянул он, уже извлекая из-под стойки новую кружку не дожидаясь моего заказа. - Ааааа, ты про Арлин! - Наконец дошло до него, и старик тут же расплылся в довольной улыбке. - Эх, Мрак, давно ты ко мне не захаживал, тут недели две уже все только об этом и говорили, а сейчас поутихло, привыкли.

- К чему? К ней?!

- Ага. Когда Асс к себе в команду бабу взял, все только об этом и судачили. Все кости им перемыли, посмеивались за спиной. Даже я признаться по началу не воспринял это в серьез, а как увидел, так и вовсе расхохотался, но девка она боевая, палец в рот не клади. Тут многие уже зубов не досчитались пытаясь над ней посмеяться, так что приставать, распускать руки, или болтать лишнего, не советую. Асс с дружками за нее кому угодно шею свернет, да и все остальные уже успели к ней привязаться словно к родной. Клянусь, что будь я моложе, то сам не побоялся бы отправиться с ней на спуск.

Такая выдающаяся рекомендация из уст бывшего глодара, половину своей жизни топтавшего бездорожье Мертвого мира и сумевшего дожившего до столь преклонных лет, лишившись при этом всего лишь глаза, стоила больше чем просто дорого, и я был склонен верить ему во всем.

Рид был одним из самых умелых и опытных воинов, которых только носила эта земля, он прошел через невероятное количество опасностей и еще при жизни сумел превратиться в живую легенду среди контрабандистов Бездны. О нем ходило просто невероятное количество всевозможных историй и баек. Большая часть из этих рассказов была настолько фантастична, что наверняка была чистой воды вымыслом, но в былые годы, когда старик еще не успел открыть это заведение и стать мирным трактирщиком, он расхаживал в своей потрепанной временем глодарской броне, которая теперь стояла в углу, и мог заткнуть за пояс любого из нынешних контрабандистов. Он знал о Мертвом мире и его обитателях куда больше, чем все мы вместе взятые и именно к нему большинство всегда обращалось за дельным советом.

- Кого я вижу! Да это же Мрачный, собственной персоной! - Обрушилась на мое плече тяжелая рука, как только Рид успел поставить передо мной полную кружку эля, и не успев взять ее в руки, я стремительно обернувшись назад, застав за своей спиной улыбающуюся физиономию Карла. Не дожидаясь приглашения, рыжий контрабандист, с которым мне не редко доводилось работать, рухнул на соседний от меня табурет и потребовал от трактирщика выпивки, сразу же выложив на стойку горсть звонких монет.

- Сто лет тебя здесь не видел, уже начал бояться, что вы не вернетесь. Как прошло? - С ходу обрушил он на меня гору вопросов и я только скривился в ответ на его появление. Мечтая побыть в одиночестве, я оказался совершенно не рад компании этого болтливого парня, как назло заявившегося сюда со всей своей не малочисленной командой и теперь спешно думал, как же мне от него поскорее отделаться, оставшись при этом в трактире.

- Плохо, - честно признался я Карлу, зная, что за этим наверняка последуют невыносимо долгие расспросы о подробностях, но скрывать печальный конец нашего рейда было так же бессмысленно, как пытаться спрятать огромного и неповоротливого огра в крошечной, рассчитанной на низкорослых гномов, посудной лавке.

- Кто? - Только и спросил он, мгновенно стерев довольную ухмылку со своего широкого лица.

- Все, кроме меня. - При этих моих словах даже одноглазый Рид, явно намеривающийся смыться обратно в зал, остался на месте.

- Как это случилось? - Облокотившись на стойку, придвинулся он поближе. - Встретили злого Гила? - С волнением и даже сочувствием осведомился он, хотя обычно и не имел привычки расспрашивать своих посетителей и лезть к ним в душу, когда не просят.

Легендарный злой Гил был одной из самых ужасных тварей Мертвого мира. О нем ходило множество душераздирающих кровавыми деталями жутких историй и мало кому удалось уцелеть после встречи с этим порождением Бездны. Он лишил нашего трактирщика глаза и до сих пор не давал старому глодару покоя.

- Нет, - отрицательно помотал я головой, пригубив эля. - Будь это Гил, я бы здесь не сидел, обычные твари. В преддверии зимы они собираются в огромные стаи, голов по двадцать не меньше. - Не стал вдаваться в подробности я.

- Что теперь думаешь делать? Если нужна команда всегда можешь прийти к нам, опытный человек и лишний меч никогда не бывает лишним.

- Нет, - тут же твердо отрезал я. - Хватит с меня всего этого, больше я не намерен возвращаться в Бездну. - Это решение созрело у меня сразу же по возвращению. Всегда зная, что профессия глодара это хождение по лезвию бритвы, только сейчас, после гибели всех друзей, я полностью осознал на сколько это в действительности опасно. Прежде я наивно полагал, что нам непременно должно повезти, что все опасности Мертвого мира обойдут нас стороной, а если и случиться что-то плохое, то не со мной, и я смогу с этим справиться и пережить любые невзгоды. Думал, что сумею выкрутиться из любой переделки, как бывало всегда. Но сейчас, когда я вернулся из Бездны один, чего не никогда не случалось даже с такими ветеранами, как Рид, я внезапно понял, как зыбки были мои наивные иллюзии, и что ни кто, даже я, не застрахован от смерти. Везение долго может оставаться на твоей стороне, раз, два, или даже тридцать раз подряд можно вернуться из Бездны невредимым и заработать огромную кучу денег, но рано или поздно зыбкая удача все же отвернуться, и ни какое количество золота не стоит того что бы стать еще одним призраком на просторах Мертвого мира. Я не признавался в этом даже себе, но теперь я просто боялся вернуться обратно и отдал бы все на свете лишь бы никогда больше не оказаться в Мертвом мире.

- И чем же хочешь заняться? - Карл осушил свою кружку почти что залпом.

- Понятия не имею, - честно признался я.

- В Бездне скоро грянет зима, - продолжил мой рыжий приятель. - В это время соваться туда чистое самоубийство, так что несколько месяцев мы останемся здесь, на острове, и если ты все же передумаешь, то милости просим.

- Учту, - кивнул я, и словно почувствовав мое удрученное состояние и желание поскорее избавиться от всех этих воспоминаний, Карл больше не стал досаждать мне вопросами, и не став больше мешать мне своим присутствием, попрощался и на удивление быстро отправился обратно к своим, расположившимся почти у самого входа.

Пару последующих часов я наслаждался одиночеством, неспешно потягивал эль, прикончил пару больших порций жаркого и даже начал немного скучать, когда дверь таверны с шумом, словно от удара, распахнулась внутрь, и под крышу Рида шагнул паренек, который мгновенно приковал к себе удивленные взгляды всех собравшихся внутри людей и заставил общий гомон множества голосов стихнуть, как по приказу.