Холмс Шерлок - Сезон охоты

- Служить

Его величеству

дело, безусловно, достойное, - вмешался в разговор рыцарь с сединой в волосах. - И вы, конечно, знаете, сколько мер овса надо брать на сотню всадников для похода, скажем на десять дней? И конечно вы знаете, сколько составляет обычное жалование вольнонаемного лучника в походе? И уж разумеется вы в курсе, сколько стоит платить наемникам, а ведь этим бестии всегда готовы заломить цену за свои услуги в два - три раза.

- Это все ерунда! На войне побеждают верой и храбростью!

- Слуги доложили мне, - посмеиваясь в усы, сказал граф. - Что моей будущей супруге мало титула графа, и она мечтает о принце королевских кровей! И она уверена, что любой принц соблазнится её необыкновенной красотой!

Этого уже гости выдержать не смогли.... Они хохотали, утирали выступавшие от смеха слезы и совершенно неприлично тыкали пальцами в бедную, покрасневшую до корней волос Свету Курочкину. Сначала растерявшись, а потом, разозлившись, она попыталась перекричать гостей, но её возмущенный голос тонул в хохоте собравшихся в зале людей.

- Крестьянка! Простолюдинка загорелая и принца соблазнить!

- Худая как палка! Нищенка!

- Вы толстые! Вы жирные бледные толстые!

Но даже это оскорбление вызвало лишь новый взрыв смеха и понятно почему. Достаточно было посмотреть на женщин, чтобы понять, что сейчас в Артане пользуются уважением упитанные дамы с белым цветом кожи. Потому что это явно указывает на богатство и благородное происхождение женщины. Это крестьянки вынуждены с утра до вечера загорать под солнцем на полях. А уж худобой в голодные годы точно никого не удивишь. И надо быть зачитавшейся низкопробного фэнтези ролевичкой чтобы этого не понимать.

Будь бы Света крепкой женщиной с хозяйственной жилкой, захоти она разобраться в обычаях местных жителей, понять что ценится, а что нет, она, возможно, и смогла бы найти здесь свое дворянское счастье. Но высокодуховные девы с богатым внутренним миром тут никому не нужны. Да и любовь, в общем-то, о которой так много грезила Света, этой публике незнакома. Трезвый расчет - да, а вот любовь для местного общества была непозволительной роскошью.

Потом граф предложил Свете... стать его шутом. Совершенно серьезно предложил, обещая небывалый успех и славу в столице, куда он собирается этой зимой. И ведь шуты могли добиться и добивались очень высокого положения при дворах королей и императоров. Но к счастью для нас, девушка была для этого слишком гордой и не слишком умной.

На следующий день Алексей договорился с женой графа, женщиной с хорошей деловой хваткой, о покупке товаров. Причем делал он это не только ради прикрытия, но и для расширения влияния нашей торговой гильдии. А потом мы подобрали плачущую от унижения Свету и отправились обратно в лагерь.

На полпути к лагерю Феникс, использовав поисковое заклинание, неожиданно получила отклик. Алексей решил сделать небольшой крюк и проверить. Выйдя из леса на дорогу, мы вскоре свернули к небольшому городку Райкасо.

Городок этот был раза в два меньше Геркхана, и его никак нельзя было назвать вольным. Рядом с Райкасо стоял крупный монастырь, и все земли вокруг принадлежали ему. Да и сам город стоял на участке, принадлежавшем монахам, а горожане фактически работали на монастырь. Так что неудивительно, что реальная власть в Райкасо принадлежала клирикам, а должность бургомистра была чисто представительской.

Конечно, нас особенности местной политики интересовали мало, главное было то, что там все жители отличались повышенной религиозностью. Это следовало учитывать, чтобы не попасть впросак и не столкнуться случайно с местной инквизицией. Отряд из Воронежа недавно именно так и нарвался. Один из их бойцов заглянул в часовню и забыл при этом поклониться образу местного бога. И всего через пару часов им всем пришлось убегать от инквизиторов, рвавшихся проучить еретика.

Уже ввиду городских стен Райкасо Феникс еще раз использовала заклинание и никого не почувствовала. Либо ролевик успел куда-то уйти либо случилось что-то странное, по словам наших магов - заклинание должно исправно указывать даже на остывший труп человека из нашего мира. А если ничего не показывает...

Мы решили разделиться и поискать в окрестностях. Алексей и Федор пошли прочесывать посад и ближайшее село, Коля остался в трактире стеречь Свету Курочкину, а мы с Феникс направились в город. Побродив по удивительно пустым улицам, мы вышли к достаточно большой для такого маленького городка площади. Там же располагалась местная ратуша, красивый построенный из камня собор с высоким крыльцом (или как там называется эта часть собора) и деревянный эшафот.

На площади собралось так много людей, что, как говорится - яблоку негде было упасть. В такой толпе любят работать местные карманники, поэтому я забрал кошелек с монетами у Феникс. Хоть деньги и казенные, но все равно неприятно будет, если нас обкрадут.

Протолкавшись через толпу крестьян и горожан, мы увидели одно из самых популярных местных представлений - казнь. Двум ворам отрубили руки по локоть, а конокрада четвертовали* под улюлюканье толпы. Любоваться этим сомнительным зрелищем у меня не было никакого желания, поэтому я начал проталкиваться через столпившихся людей к выходу с площади.

* Четвертование - один из наиболее жестоких и мучительных видов казни в Средние века. Именно этим способом был казнен шотландец Уильям Уолис, прототип главного героя фильма "Храброе сердце".

- Ведьмы! Ведьм везут!

На звонкий мальчишеский крик собравшиеся горожане ответили радостным гулом. Ведьм они ненавидели больше чем конокрадов. Обернувшись, я увидел двух молодых девушек в грязных балахонах и цепях, которых вели рыцари-храмовники в белых плащах. Герольд, развернув свиток, зачитывал обвинительный приговор:

- Именем его высокопреосвященства епископ Лаежский и Геркхамский принял покаяние раскаявшихся в грехе колдовства и попросил наказать ведьму чистой казнью без пролития крови, а её помощницу любым способом на усмотрение магистрата.

Местные священники, точно также как и европейская инквизиция, на самом деле не занимались казнями и даже не приговаривали к казни. Они выносили вердикт, основанный в главную очередь на признании, а чаще всего самооговоре, обвиняемого и передавали дело светским властям. А вот те уже занимались всем остальным.

- ... казнить ведьму на малом огне без дыма, а её помощницу посадить на кол!

Толпа радостно взревела, а я невольно скрипнул зубами. Обычно жертвы умирали на костре задолго до того, как до них добирался огонь, они просто задыхались от дыма. В крайнем случае несчастные быстро теряли сознания от ожогов, но медленный огонь...