Дженнифер Арментроут - Соблазнительный игрок

Прежде чем постучать в дверь, мужчина подергал плечами, пытаясь избавиться от паршивого настроения, которое завладело им прошлым вечером с позволения Бриджит. Как нелепо он вчера выглядел...весь такой заботливый. Заказал её любимую еду, надеялся, что она проведет с ним Рождество. Какой дурак! Он что, забыл, что они притворялись? Он даже не подумал об этом, когда она написала ему. А в итоге приехала, только чтобы попросить его не появляться в Смитсоне на торжестве.

Да какая разница. Он не позволит всей этой фигне испортить единственную ночь, которую он собирался провести в кругу семьи.

Дверь распахнул его младший брат, наряженный в свитер, при виде которого Чад расхохотался так сильно, что чуть не уронил все подарки. Свитер был ярко-зеленого цвета с вышитым Сантой, который держал табличку: "ДАЖЕ САНТА ГОТОВ К АПОКАЛИПСИСУ. А ТЫ ГОТОВ?"

– Скажешь хоть слово, и я надеру тебе зад, – предупредил Чейз.

За его плечом показался отец Мэдди в таком же свитере и энергично замахал рукой.

– Эй, а вот и наша звезда!

Чад усиленно боролся со смехом.

– Я молчу!

– А как иначе... – Чейз забрал у него несколько коробок и нахмурился. – А где Бриджит?

Они прошли в дом, в котором пахло креветками и пивом – как всегда на празднике у Дэниельсов.

– У нее не получилось прийти.

– Хммм, – промычал младший Гэмбл.

Чад развернулся в надежде сбежать, пока не последовало дальнейших расспросов, но тут же впечатался в теплые объятия.

– Как же я рада, что ты пришел, – миссис Дэниельс сжала его с невероятной для маленькой женщины силой, но, боже, он любил эти объятия. – Как же так получается, что каждый раз, как я вижу тебя, ты все симпатичней?

– Иу, мама! – донесся с кухни голос Мэдди.

– У меня свои секреты, миссис Дэниельс, – подмигнул Чад.

Огромный как медведь, Мистер Дэниельс приобнял жену. Его апокалиптический Санта был раза в три больше Санты Чейза.

– Прости сынок, но я должен держать её лапки подальше от тебя.

– О, он знает, что мои руки созданы только для тебя, дорогой, – в доказательство женщина смачно шлепнула мужа.

Из-за угла показался Митч, на чьем лице был написан неподдельный ужас.

– Я мечтал бы этого не видеть. Никогда! – драматично изрек он.

Его отец обиделся.

– Как будто ты не лапаешь свою жену!

– Серьезно? Пап!

Рядом с Митчем показалась Лисса, поглаживающая живот.

– Лапает, еще как.

– В моей семье одни безумцы, – простонал Митч и снова исчез.

Безумцы – не то слово, но Чад любил их. Любил их теплую атмосферу. Именно она притянула братьев, потому что была совершенно противоположна тому, что творилось в доме Гэмблов.

Кстати, о семье, ему на встречу вышел Чендлер и сухо ткнул его локтем в бок.

– Где твоя женщина?

Чад вздохнул, не имея желания говорить о ней.

– Не пришла.

– А другая?

– Да... другая? В очках? – уточнил игрок. Его брови поползли вверх. – Мисс Гор? Мой PR-агент? Кто знает? Надеюсь, подальше отсюда. Погоди. Ты же не...

Прежде чем он закончил предложение из ночного кошмара, появилась Мэдди с тарелкой печений.

– О, какого черта? Чад, где Бриджит?

– Она не смогла прийти, – ответил за него Чейз и, посмотрев на брата, забрал у своей невесты поднос. – Ну, по версии Чада, по крайней мере.

Похоже девушка была готова разбить что-нибудь.

– Каждый год я приглашаю её к нам, и она всегда отказывает! Я думала, что в этот раз у нее нет шанса избежать нас.

– Жаль, – пожал плечами Чад. – Наверное, она боится, что вы запрете её в бомбоубежище или что-то вроде того.

Мэдди закатила глаза.

– У нее немного другая причина.

А вот тут ему стало любопытно.

– То есть она не опасается, что вы будете кормить её замороженными консервами?

– Ха. Ха. Нет.

– Ну и почему она все время сбегает?

Мэдди оглянулась через плечо. Чейз, Чендлер и мистер Дэниельс столпились в углу, разглядывая какой-то журнал о выживании. Девушка подмигнула Чаду и, схватив его за локоть, затащила на кухню, где в огромном чане на плите булькали креветки.

– Бриджит ненавидит Рождество.

Чад скрестил руки на груди.

– Да я уже понял.

– Знаешь, почему? Скорее всего нет, она не любит говорить об этом.

– Так может просветишь меня? – он прислонился к кухонному столику.

Мэдди вздохнула.

– Я расскажу тебе, только потому, что до смерти люблю эту девчонку, и вчера у нее был паршивейший день.

– Погоди. Что случилось вчера?

Невестка выглядела огорошенной.

– Она что, не сказала тебе? Хм, ну конечно, нет, – терпение Гэмбла начинало иссякать. – Ты знаешь, сколько сил мы вложили в подготовку к благотворительному вечеру.

Чад был в курсе, что работа Бриджит висела на волоске.

– Мы собрали много средств, но недостаточно. Вчера директор пригласил Бриджит на встречу и попросил не показываться на торжестве.

– Блять, что? – игрок вытянул руки по бокам. – Почему?

Мэдди явно было не по себе.

– Ну... из-за тебя.

– Прошу прощения?

Она поежилась.

– Слушай, он полагает, что если вы покажетесь там, то все внимание будет направлено на вас, а не на сбор средств. К тому же там будет полным полно консервативных людей, которые не хотят присутствия журналистов и...

– Бриджит заходила ко мне вчера и попросила не приходить в Смитсон, – его кулаки гневно сжимались. – Я и не пойду. Ситуацию легко поправить!

– То же сказала и она, но директор думает, что пресса все равно будет там и будет мешать. Он не пустит Бриджит.

Почему она скрыла это?

– Какая-то чушь. Она заслужила присутствие на этом вечере!

– Знаю, я абсолютно согласна! Но я ничего не могу поделать с указом начальства, – Мэдди слегка отвернулась от него. – Я должна была предположить, что она ничего не расскажет тебе. Наверное, не хотела расстроить.

Ебать. Бриджит не дала ему объяснений, почему его вычеркнули из списка, но если бы он знал...

– В общем, Рождество и так не самое лучшее время для нее, а тут еще и вся эта ерунда с гала-вечером.

Гэмбл запустил пальцы в волосы.

– Почему ей не нравится Рождество?

Пауза.

– В этот день умерли её родители. Это случилось, когда она была в колледже.

– Боже...

– Сколько знаю ее, она ни разу не праздновала Рождество. Наверное, плохие воспоминания, но я всегда хотела дать ей новые, понимаешь? – девушка выглядела такой опечаленной. – Я надеялась, что раз Бриджит встретила тебя, она вновь откроет радость этого праздника.

Роджерс рассказывала ему, что родители погибли во время одного из свиданий, но он не знал, как и когда. Черт, наверняка она и так болезненно переживала это день, а тут еще такое дерьмо с гала-вечером.

Чад был взбешен и еще... еще он был расстроен.

Отвернувшись к духовке и уставившись на чан креветок, он думал, каково Бриджит сейчас, и с легкостью мог представить. До Дэниельсов они с братьями не ведали, что такое праздники. Никаких забавных свитеров, подарков, смеха и дымящихся на кухне кастрюль. Дом был холоден и пуст. Мать, как всегда, на наркоте, и отец, вечно в "командировках". Но у Бриджит было иначе. Совершенно иначе.